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先有鸡还是先有蛋？6亿年前化石记录了“蛋生鸡”过程。
科技日报12月5日报道，近日，中国科学院南京地质古生物研究所发布一项研究成果，该所副研究员殷宗军和研究员朱茂炎与英国布里斯托大学、瑞典自然历史博物馆以及瑞士光源的同行合作，在我国贵州瓮安生物群——一个距今6.1亿年的特异埋藏化石库中找到了一类名叫“笼脊球”的化石。通过对这种生物形态的研究观察，他们还原了原始“胚胎发育”的过程。“如果把动物比作一只鸡，那么这类化石就相当于记录了‘蛋生鸡’的过程。”殷宗军表示，笼脊球化石为回答这一问题提供了重要线索。该成果近日在线发表于《细胞》子刊《当代生物学》上。
近日，中国科学院南京地质古生物研究所发布一项研究成果，该所副研究员殷宗军和研究员朱茂炎与英国布里斯托大学、瑞典自然历史博物馆等同行合作，在中国贵州瓮安生物群——一个距今6.1亿年的特异埋藏化石库中找到了一类名叫“笼脊球”的化石。通过对这种化石的研究观察，研究人员还原了原始“胚胎发育”的过程。“如果把动物比作一只鸡，那么这类化石就相当于记录了‘蛋生鸡’的过程。”
简洁地说，这个研究的答案是，先有蛋后有鸡。
先有鸡还是先有蛋的问题毫无疑问是生物演化的问题，而且从人类认识自身和自然界以来就一直困惑着人，也一直处于无解的状态。即便从生物演化、古生物学和现代分子生物学、基因组学的角度，而非从哲学的角度考虑，也可能陷入一种永无尽头的争论：A产生（得到）B，B产生（得到）A，那么是先有A还是先有B?
不过，随着越来越多的科学证据的出现，这个问题的天秤在向先有蛋后有鸡倾斜。现在，中外研究团队的研究结果就提供了这种解读。无论是人类还是其他生物的演化，需要两种基本证据，一是化石，另一是基因（组），而且，只有当两者互为应证、互补和结合之时，才能得出关于生物演化的比较明确的科学结论。
中外研究团队在贵州瓮安生物群陆续发现了233块笼脊球化石标本。经过多种科学手段，如三维X射线显微镜观察化石的内部结构，并重构笼脊球标本的立体结构，发现了这些化石标本精美的细胞-亚细胞结构，这些细胞结构甚至保留了受精卵的细胞分裂过程。
再通过生物演化的普遍规律，如从单细胞生物向多细胞生物过渡的各个形态，以及大数据分析，发现笼脊球的细胞迁移和重组与动物原肠胚的细胞迁移重组行为非常类似。只有经过原肠胚阶段，分化的细胞才会产生器官和组织，最终才会成长为一个动物。
因此，笼脊球化石记录了动物从单细胞祖先向多细胞祖先演化的关键一步，为真正有细胞和组织分化的动物的出现奠定了生物学基础。
如果将动物比喻成一只鸡，复杂的胚胎发育过程就是孵化出小鸡的蛋，它桥接了动物的单细胞祖先和动物多细胞祖先之间的鸿沟。笼脊球化石表明，孵化出动物这只“小鸡”的“蛋”在6.1亿年前就已经出现了。
此前，也有一些研究得出蛋比鸡先出现的结论。从整体而言，生物演化表现为一个基本事实，卵生动物在鸡出现前很长的一段时间中就一直存在了。这意味着蛋是先于鸡出现的。
另一方面，从古生物学和考古学的发现看，无论是鸡还是鸟类，都是从恐龙演化而来，至于现代的家鸡，则是由灰原鸡与红原鸡杂交而来。从这两个方面也可以证明是先有蛋后有鸡。
再从鸡的演化看，单个的个体与母体分离并且使得它们之间再也不能够交配，这才是新的物种形成的必要条件，家鸡需要与野鸡（鸟）完全分离后形成的族群才能够被称为是新的物种。
现代家鸡是由灰原鸡与红原鸡杂交而来，它们杂交后的蛋一步步形成了新的物种——家鸡，并与灰原鸡和红原鸡分离开来，因此可以得出是先有蛋的改变才会形成后来的家鸡。
再从生物个体成长的时间先后来看，对于同一个个体来说，鸡蛋和鸡（孵化后的鸡）分别是其生命的两个不同的阶段。这如同昆虫一样，后者会经历虫卵、幼虫、成虫等阶段。因此对单一的鸡个体而言，是先有蛋再有鸡。
当然，先有鸡还是先有蛋的争论肯定还会延续下去，不过，依靠科学，未来可以一步步获得明确的终极结论。
作者：张田勘
图片：视觉中国等
责编：王子墨
编辑：常莹 张雪瑜