冷血动物又叫变温动物,指的是体温随着外界温度改变而改变的动物。除鸟类和哺乳类外,其他动物都是冷血动物,比如乌龟、蛇、蜥蜴、蛙、鳄鱼、蝙蝠、章鱼、海星等等。
冷血动物是体内没有调温系统的动物,它们自身不能恒定体温,要通过照射太阳等方式来保持体温,或者以行动来调节体温。所以冷血动物一般不在夜间活动。如蛇、鳄鱼等较大的冷血动物早上需要晒太阳来使体温升高,这样它们才能活动。
除南极北极外,冷血动物分布于各个大陆。它们只需要较少的能量来维持体温和生理机能,食物中得来的能量可以更多地用于生长。因此冷血动物把食物转化为身体生长的效率比恒温动物高。