鲁达 三大殿北面的乾清宫、交泰殿和坤宁宫合称为后三宫，是帝后居住的地方。清雍正帝即位时，因其父康熙皇帝新死，不愿再住乾清宫，决定在养心殿为他父亲守孝。
从此，此殿便成为清代皇帝的寝宫了殿平面呈“工”字形，前殿、后殿相连，前殿办事，后殿就寝，舒适自如。殿南为军机处和内膳房，召见大臣商议军机要务和进膳都方便。
养心殿正间设宝座，是召见大臣的地方。东暖阁是自雍正帝之后，历代皇帝召见大臣商议国家大事的场所。清咸丰十一年（公元1861)慈禧曾在此垂帘听政，历同治、光绪两朝，长达48年。西暖阁是召见军机大臣的地方。两侧间由两间面积为4平方米的小阁组成，装修十分讲究。清乾隆皇帝曾在这里珍藏晋代大书法家王羲之的《快雪时晴帖》王献之的《中秋帖》和王珣的《伯远帖》，视为希世珍宝，御书匾额“三希堂”。