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今天的三国成语故事见于《三国演义》第五十一回，发生在江陵之战期间，相关人物分别为曹仁和牛金。原文如下：
且说曹仁在南郡，分付曹洪守彝陵，以为掎角之势。人报：“吴兵已渡汉江。”仁曰：“坚守勿战为上。”骁将牛金奋然进曰：“兵临城下而不出战，是怯也。况吾兵新败，正当重振锐气。某愿借精兵五百，决一死战。”仁从之，令牛金引五百军出战。丁奉纵马来迎。约战四五合，奉诈败，牛金引军追赶入阵。奉指挥众军一裹围牛金于阵中。金左右冲突，不能得出。
曹仁在城上望见牛金困在垓心，遂披甲上马，引麾下壮士数百骑出城，奋力挥刀，杀入吴阵。徐盛迎战，不能抵挡。曹仁杀到垓心，救出牛金。回顾尚有数十骑在阵，不能得出，遂复翻身杀入，救出重围。正遇蒋钦拦路，曹仁与牛金奋力冲散。仁弟曹纯，亦引兵接应，混杀一阵。吴军败走，曹仁得胜而回。
按照小说的情节发展，赤壁之战结束后，曹军主力撤回中原，曹仁奉命镇守荆州重镇江陵，遭到周瑜率领的东吴大军的猛烈进攻。牛金主动请缨出城作战，被东吴军队团团围困。曹仁见状，率领数百骑兵加入战团，成功击退徐盛、蒋钦等人，将牛金从重围中救出。
本文要介绍的成语，是牛金请战时说出的“决一死战”， 意为同敌人作一次你死我活的战斗，多用来形容某人对某事的一种精神状态及两军打仗时对战斗胜利的渴望与决心。这也是由《三国演义》作者罗贯中所首创的一句成语。
曹仁奉命镇守江陵并与孙刘联军展开激战，是真实的历史事件，从献帝建安十三年（公元208年）年底一直持续到第二年，时间长达一年多。面对孙刘联军的猛烈进攻，曹仁临危不惧，多次化解险情，为曹操赤壁惨败后的稳定局势及战略调整赢得了宝贵时间。
至于上面介绍的这则小说中的故事，在历史上也的确发生过，出自《三国志·曹仁传》：“（曹仁），留屯江陵，拒吴将周瑜。瑜将数万众来攻，前锋数千人始至，仁登城望之，乃募得三百人，遣部曲将牛金逆与挑战。贼多，金众少，遂为所围。长史陈矫俱在城上，望见金等垂没，左右皆失色。仁意气奋怒甚，谓左右取马来……遂被甲上马，将其麾下壮士数十骑出城。去贼百余步，迫沟，矫等以为仁当住沟上，为金形势也，仁径渡沟直前，冲入贼围，金等乃得解。余众未尽出，仁复直还突之，拔出金兵，亡其数人，贼众乃退。”
从江陵之战的表现来看，曹仁守城的能力的确非常出色，难怪后来曹操又命他镇守樊城抵御关羽。在汉末三国的战争史上，曹仁的守城能力堪与张辽、郝昭等人相提并论，是当时最为杰出的守城将领之一。
参考书籍：《三国志》、《三国演义》