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富兰克林传
时隔多年，我依然记得自己在宿舍里读完那本报报的《富兰克林自传》的时刻。而这本书，则是研究者的角度，讲述了这个传奇人物的一生。年少时的他，贫困，在家里也不受待见，但他竟然慢慢地通过自学，成了一个全方位的天才，成就横跨科学、政治、商业等互不相干的领域，成为一个国家的标志性人物，一个时代的传奇。
《富兰克林传》这本书非常好看。它首先从传主生活的背景出发：在最早的的时候，北美并不是适合人生活的地方，英国人为了开辟疆土，不遗余力派军驻扎在这片当时几乎只有土著生活的不毛之地，这些来犯者打破了印第安人的生活方式，反客为主，成为了这块土地上的殖民者。
而在富兰克林生活的年代，一切虽然不再如殖民地建立之初那样原始、粗旷，充满动荡，但其实生活环境也并不如意。一方面，面对这片辽阔的处女地，不仅英国人在这里殖民，法国、西班牙、德国等也希望在这里分得一杯羹。而五月花号上的清教徒们也在寻找着机会，他们为了逃难而来，同时也想自己寻找到一个可供他们继续奋斗的难得机遇。
而富兰克林，正是这群人中最出彩的一个，他抓住了机会，成为了政治舞台上一位不可或缺的人物：参与了独立宣言的起草，参与了宪法的修订，参与了北美独立战争。他在英国、法国和美国之间游走，纵横捭阖，促成了一个国家的诞生。
另一方面，富兰克林也是一个成功的出版商。他的致富之路正是始于《穷理查年鉴》的出版。
为了推销《穷理查年鉴》，富兰克林故意挑起了与其竞争对手泰坦•利兹的争执，预测并编造了他死亡的消息，这并不十分光彩。但在作者看来，富兰克林的成功，正是源于这种实用主义，这种处事原则，后来也成为了影响众多美国人的文化传统。马克斯•韦伯在他的名著《新教与资本主义伦理》中，曾十分恰当地引用了富兰克林的话，来分析资本主义精神：“个人有增加自己的资本的责任，而增加资本本身就是目的。违犯其规范被认为是忘记责任……”正是这种观念，让新大陆的新教无时无刻不热衷于财富的积累，并且十分节俭，也正是这套“实用主义”，为美国创造了大量财富，成为日后美国成为世界头号强国的根基所在。从这个角度来说，理解富兰克林的处事原则，就等于理解了美国，理解了推动美国高速发展的资本主义精神。但话说回来，《穷理查年鉴》的畅销，归根到底还是要归功于富兰克林那机智俏皮、十分受人欢迎的文风。
但成功往往也不是那么容易的。早在十七岁的时候，富兰克林就遇到了他事业发展上的第一道几乎快不过去的坎。那时，他的哥哥詹姆斯创办了一份报纸，经常发表攻击波士顿总督的言论，于是，总督很快就吊销了詹姆斯的营业执照，禁止他涉足出版业。哥哥就想了一个招儿：以本杰明作为名义上的发行人，让报纸在他的名下继续发行。但合作了不久，两人就产生了分歧，富兰克林意识到，这份报纸已经难容他乐，就决定离开，但此时詹姆斯却向波士顿的其他老板散布对弟弟不利的言论，想让本杰明无路可走。在海上漂泊了三天后，本杰明乘坐的船终于在纽约靠岸了，他在书中写道：“一个十七岁的孩子，既没有带给任何人的推荐信，也没有一个认识的人，囊中又是十分羞涩。”
富兰克林有一句名言：“要想在尸骨已朽时尚不被人忘记，要么写点值得一读的东西，要么做些值得一写的事情。”
的确，很少有人能够在一生中同时做到以上两者，本杰明就是少数例外之一。《穷查理历书》后来被誉为“美国文化的基石”，“改变美国价值观的著述”。用中国人的老话讲，富兰克林至少在“立言”和“立功”上，都颇为成功。
在参与宪法制定时，富兰克林已经八十一岁高龄了，而其他人，比如麦迪逊，只有三十出头，所以，富兰克林在这样重要的场合， 正好可以发挥自己经验丰富的优势，他也当仁不让，将自己的价值观协写进了宪法，而这已经是继《穷查理年鉴》之后，富兰克林第二度参与塑造还美国人的价值观了。
就像实用主义具有两面性一样，富兰克林的一生也是复杂的，并不尽是光彩的一面。但或许，也正是这样的人，而非完美的人，能在读者心中留下更深刻的印象。从这一点来说，富兰克林波澜壮阔的一生，的确是是堪作榜样，而非高不可攀的偶像的。