luda 两种截然相反的评价
《嘉莉妹妹》是美国自然主义作家德莱塞的第一部小说，自从1900年，这本当代都市言情的始祖版本问世起，世人就有了对它和书中女主嘉莉截然不同的评价：
•负面评价
认为《嘉莉妹妹》是部“捞女小传”，嘉莉缺乏坚定的道德感，逐利而行走向堕落之路。作者是为非道德追求物质主义辨护，宣扬道德沦丧和败坏，现实性太过了，缺乏作家惩恶扬善的终极使命感。
《嘉莉妹妹》
“我立刻就要自由了。我就可以加入欢乐的人群，享受他们的生活方式，欢乐的生活，这一切在夜里都是我的了。”
故事讲的是穷姑娘嘉莉从小城到了芝加哥，成了富有男人的情妇，登上当红明星宝座的过程。嘉莉妹妹在探亲的火车上，认识了推销员杜洛埃。两人同居了一段时间后，嘉莉妹妹意识到两人并不合适，后来认识了酒店经理赫斯沃。迷恋着嘉莉妹妹美色的赫斯沃，竟然盗用公款，抛妻弃子和她一起私奔到纽约。
然而赫斯沃不久失去工作，无法维持二人体面的生活。嘉莉妹妹却因偶然跑龙套，被导演发现了自己的表演天赋迅速走红，成为百老汇红舞星，进入上流社会，实现了她追求物质世界的梦想。嘉莉离开了赫斯沃，人财两空的赫斯沃在困顿中绝望自杀了。
•正面评价
人们嘉莉认为是美国的左拉，从依附男性，逐渐走上了独立的道路，拯救了自己的人生。德莱塞被看作从下流社会挤进文学界的野蛮人，充满生活激情，他以自然主义的文学态度，通过美国文学中第一个“美国梦”的追寻者，嘉莉这一现实人物的故事，其精神上叛逆的独特性，使嘉莉这一人物形象，超越传统英法小说家的写作水平，真实敏锐地揭示了二十世纪初美国社会的残酷现实。
德莱塞
嘉莉主观没有害人之心，依靠男人改变了自己的人生，更主要是自己的努力一步一步往上走。
嘉莉妹妹思想单纯，有享乐主义的思想，还有一点想见大世面冒险的野心。对于芝加哥这种大城市，多少年青人初见时充满了兴奋，以为一切唾手可得。她到芝加哥根本，没有预料到得马上找工作，靠自己养活自己。她却单纯的以为自己是到芝加哥姐姐那儿去度假呢。姐姐姐夫都是精打细算的人，生活在大城市的底层，邀请哥伦比亚的妹妹来，不过为一起搭伙可以省下一点开销。
19世纪末的芝加哥，现代工商业颇具规模，贫富之间的鸿沟清晰可见。加上初来乍到的人，总是胆怯而畏缩的，对于出身寒门的女孩来说，离眼前触手可及的美好事物距离太过遥远。大商场里那些令人神驰目眩的货物，没有一样是她不想要的，无时无刻诱惑着她靠近。
现实如此残忍，眼前灯火辉煌的体面生活并不属于她。嘉莉妹妹什么工作经历都没有，没文化又干不了打字员秘书什么的，连百货公司也不喜未婚无经验的女孩。稍微高档的包装缝纫同样要技术，她也没有，只能到低矮肮脏的工厂打工，做最下层的车间女工——长年不见天日，油垢满面衣着狼狈地辛苦工作。在鞋厂打孔单调刻板累得要死，每星期只挣四块半钱，身心交困。德莱塞早年的坎坷经历，使他对下层人民的生活体察入微。
但她还是个年轻漂亮的女孩，意味着不用吃苦受穷，也有机会过上轻松体面的机会。嘉莉无疑在来自现实的嘲笑和上流社会的诱惑下，作出了自己的选择。
《嘉莉妹妹》
比如她的姐姐敏妮，成了辛苦劳作节衣缩食的主妇，贫贱夫妻百事哀，又有何幸福可言?失业以及拮据的生活，嘉莉妹妹成为了推销员杜鲁埃和酒吧经理赫斯渥的情人。她觉得这是跨越身份、抛开一切的单纯的爱。她相信杜鲁埃是根植于情欲的好心人，等价交换并不是欺骗。所以嘉莉并没有马上收下他的二十美元，可以买到好几件漂亮衣服的钱，而是思忖再三，挣扎犹豫过想继续找工作。
年轻姑娘因为好奇，往往会醉心于充满虚荣和挥霍的生活，哪怕她眼前还一无所有。像那些嫁的好的女人，日常生活就是忙着看戏，购物，旅游，出入有车，享受奢侈的生活，这对充满幻想的女子来说，无疑具有引人冒险的魔力。轻松过上衣食无忧的好日子，本是人之所向往的。何况她是个喜欢享乐的女子。尤其20世纪初当时的制造业，还没有来得及替工人准备舒适的工作环境。
的确，德莱塞笔下嘉丽同两个男性之间的关系，超越了一般道德观评判标准，该如何看待呢?
首先看作者德莱塞的态度，他对嘉莉是批判而不是赞美的。《嘉莉妹妹》同他的长篇小说《美国的悲剧》和《欲望》三部曲等一样，都充满了批判精神。
德莱塞小说《美国的悲剧》
在小说开篇即说：“一个18岁的姑娘，离家出门。她的遭遇不外乎两种，不是碰到好人相助而好起来，就是迅速接受花花世界的道德标准而堕落下去。”
德莱塞的《嘉莉妹妹》比它充满理想主义的姊妹篇《珍妮姑娘》更为真实，细腻地展示了嘉莉的生存观及心路历程。既有向传统道德妥协的一面，又有反叛的一面。姐姐一家自食其力，为买地皮建房的梦想而努力，早晚能过上比较好的日子，仅仅对于妹妹的亲情过于淡漠，难道嘉莉不该自食其力吗?
在嘉丽作出离开姐姐的决定时，写敏妮梦见妹妹走到矿井深处，那儿挂着下井用的旧筐，被磨损的绳索拴着，嘉丽提议一起下去看看，她拒绝了。但妹妹不顾姐姐的反对，纵身一跃沉了下去。敏妮大呼:妹妹回来!殊不知嘉莉已掉到井底深处，被黑暗完全吞噬了。
这一段无疑表明了作者批判的态度。赫斯渥一个富裕的中产者，即便他不失去工作，当嘉莉到了纽约后，见识到了更广的世界，无法满足她的物欲和野心，被抛弃是必然的，她还会借着爱的名誉，趋炎附势爬得更高，当然也可能被抛弃，所有的获利都填补不了她精神的空虚和寂寞。她是有罪的，注定无法幸福。
如果说她和推销员的关系，出于一个涉世未深姑娘单纯的爱情选择，情有可原的话，后面在酒店经理赫斯渥的劝导和热情引诱下，明知对方为有妇之夫还私奔纽约——一个更富于诱惑之城，完全抛弃了自己的道德良心。再后来依靠自己的美貌和天赋获得的成功，虽不能说她险恶和无耻，但基于物欲的个人主义的确应当批判。
如果嘉莉不是成了破坏别人家庭的第三者，而是当今言情剧更常见的，要在穷的爱人和富的丈夫之间作选择，鱼和熊掌不能兼得，要爱情还是金钱，总要有所取舍，那么批判的味道反倒削弱了。
都市人群不缺欲望，缺少的是爱。在当时资本兴起的时代背景下，一个淳朴的乡村姑娘，在追求金钱和成功的过程中，屈从于现实道德沦丧，并不鲜见。欲望无穷无尽，从哥伦比亚到芝加哥再到纽约，迷失在前进的路上。
德莱塞小说《欲望》三部曲
其次，如果把该书看成女主嘉莉一人的行为，未免太低估德莱塞此书的意义了。在整个社会都以金钱至上的环境里，意志薄弱的人难以独善其身。
嘉莉并非天生放荡，为了获取更多的物质利益，得抓住每一个成功的机会，随着阅历的增长，她变成了圆滑世故，擅弄风情的人，懂得充分利用自身的优势交换利益。这反映了当时的美国社会女性要想成功，不仅要自我奋斗，更要依靠性别的优势，仅管会因之远离家庭的幸福，精神空虚并不能被物质填满。
赫斯渥的太太攀比心严重，爱慕虚荣与丈夫感情淡漠，当得知他移情别恋后，并不难过去竭力挽回，而是忙于以合法的手段获得全部财产。在她们看来，爱情并不是婚姻生活中的必须，金钱才是最重要的。另一位凡斯夫人的态度，则很好说明人穷则无友的资本社交法则。
这正是在工业革命后的美国，整个社会繁华表象下，弥漫着浓厚拜金风气的环境里，道德体系的崩溃，人性的纠结堕落过程。嘉莉妹妹被物质欲望驱使，深陷罪恶感而难以自拔。无论家庭生活，人际关系，统统成为金钱碾压下的奴隶。
所以嘉莉的爱并不单纯，充满了交换和现实。嘉莉虽说是成功了，但她的成功并不光彩，也许有人会说，她比起无路可走的苔丝、包法利夫人要幸运的多，好歹闯出一条成就自我之路，渴望单纯的爱，认为可以跨越身份经济基础的，对被消费主义填满的青春，却会让一个小女孩向往，这才是最大的的悲剧。
如蒋方舟说所:“对于信仰消费主义的青春，我给予有所保留的尊重。对于青春本身就当作一件巨大消费品的人，我才是立正敬礼，表现最大程度的敬畏。”
这或许正是德莱塞此书的意义。作为一位批判现实主义的大师，他从女性成长角度看“美国式梦想”，引发人们对社会环境、人生态度和生存方式的思考。 其通俗自然的写法，使得这部作品让人印象深刻，进入世界文学名著的宝库之中。
参考资料：《嘉莉妹妹》西奥多.德莱塞【美】 南京译林出版社 2000
余梅娴 《从妖妇到新女性——试析嘉莉形象之变迁》