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1
清朝末年，奉天城的金街上有一家卖整个猪头的店，名字叫三伏旗。
店主米丰年烧制的猪头嫩香腴润，油而不腻，颇受欢迎。说是猪头，其实是抽掉了骨骼的猪脸。猪耳、舌、腮、头肉入锅，加冰糖、酱油、料酒、香醋、香料袋，倒入高汤，以浸过猪头为度，盖上锅盖，旺火烧沸后，转小火焖至汤稠肉烂。用香浓的肉汁拌雪白松软的米饭，或是把酥烂的肉块配鲜嫩的葱叶卷进烙饼，顶饿又解馋。
为了讨口彩，人们称扒烧整猪头为“元宝头”。
腊月里，三福记的大锅整天咕嘟咕嘟沸腾着，浓香飘散，顾客盈门。老婆收账，米丰年忙着招呼客人，六岁的儿子跑进跑出，把家里的大黄猫撵得上蹿下跳。
邻居朱甲买了一份猪头，就着烙饼，在店里狼吞虎咽地吃了个干净，抹抹嘴巴就走。此人几年前不知做了什么发过一笔横财，因为他好赌如命，很快就挥霍一空。结果他还是死性不改，挣点钱都填进了赌场，还经常在外面吃独食。他家妻儿老小，一年到头都见不到半点荤腥。
一个中年男子慢悠悠地踱进店里，此人生得鸠形鹄面，眼睛骨碌碌乱转，精光四射。
“客官，来个元宝头？”米丰年笑脸相迎。
“我不是来买猪头的。”中年男人一摆手，“掌柜的，你这屋里不亮啊。”
米丰年心里咯噔一下，他开店多年，来往客人鱼龙混杂，也明白一些江湖黑话。
“屋里不亮”意思不是光线暗淡，而是阴阳先生的“术语”，表示家宅不安，有不干净的东西作祟。
“可以化解，这个数。不然会有大祸，家破人亡。”中年男人伸出两根手指，意即二两银子。
二两银子差不多是米丰年大半年的收入，这个不知从哪里冒出来的阴阳先生一大早就满嘴家破人亡，不是触霉头吗？
米丰年不悦道：“生死有命，富贵在天，先生就不必费心了吧。”
阴阳先生摇头咂嘴，“可怜，可怜，大祸临头还不自知。罢了，我也是多事。不过你要是想通了，就去天青客栈找我，鄙人谢仲寅。”
他说完便大摇大摆地走了。
“爹，外面有个人！”儿子举着一串糖葫芦跑进来，“倒在咱家门口了。”
门口趴着一个年轻男子，他脸色青白，一动不动。每逢滴水成冰的冬季，这种“路倒”时常出现。他们缺衣少食，走着走着，就一头栽倒在地上，永不起来。
米丰年不由得为这个倒毙路旁的人叹息一声，谁知还没叹完，脚腕子就被攥住了，吓得他叫了一声。低头一看，原来这个“路倒”还没死，伸出一只青紫冰冷的手抓紧他的脚腕，发出一声微弱嘶哑的呼唤：“救救我——”
思忖片刻，他扶起那个男人，搀进了店内。
米丰年让老婆盛了碗热气腾腾的大米粥，切了一小碟子咸菜，烤了几片馒头。饿得太厉害的人不能一上来就碰荤腥油腻，大吃大喝，那样会把肠胃搞坏，危及性命。
男人喝了点热粥，总算缓了过来，青白的脸上渐渐有了血色。这人虽然瘦得脱了形，但依稀能看出五官清俊，气质斯文。
原来他是个屡试不中的秀才，因老家闹了灾荒，来奉天讨生活的。没想到钱用光了，什么差事也没找到。若不是得到米丰年搭救，他恐怕再也见不到家人了。
“我身无长物，就把这个送给恩公吧。”秀才从怀里掏出了一卷纸。
展开一看，原来是一张灶王爷的画像，颜色暗淡，看起来有些年头了，却并无烟熏火燎的痕迹。
“您可能有所不知，灶王爷还有个名字叫‘护宅天尊’。”秀才道，“除了上天言好事，回宫降吉祥，他老人家还能保家护宅。这张灶王爷像是我祖传的，可保恩公逢凶化吉。”
秀才在他家休息了一晚，恢复了大半体力。临行前米丰年又拿了几个馒头和一些猪头肉给他充作干粮。秀才千恩万谢，说好人必有好报。
米丰年淡淡一笑，都说好人有好报，可世上常是坏人活千年。好人们为了安慰自己，编出这等自欺欺人的说法，图个心安罢了。
2
当晚米丰年的老婆给灶王爷像摆了一桌贡品，包括自家做的元宝头。夫妇俩一同拜了拜，乞求家宅平安。
两人睡下，到了半夜，同时被狗叫声惊醒。家里的大黑狗在院子里狂吠不止——难道进贼了？
窗户纸被月光照得一片青白，摇曳的枯枝映在窗户纸上，像是墨笔描绘出的纹路。
狗又叫了几声，忽然没动静了。一个巨大的阴影逼近窗户，看形状是一只手，足有饭桌大小，在窗外晃来晃去。
儿子醒了，看到窗外的怪影，吓得扑进了母亲的怀里。他老婆素来彪悍，反应迅速，抄起炉钩子道：“虽然不知道是啥东西，但要是敢进来就削死它！”
那只巨手在窗外晃来晃去，似乎想要破窗而入，却被一股无形的力量阻隔，就是进不来。
米丰年刚松一口气，噗的一声，窗户纸被捅破了，一根粗如洗衣棒槌的手指伸了进来，漆黑如墨。
他老婆扬起炉钩子，带着呼呼风声抽打过去。巨指应声折断，掉落在地。
“娘子好身手！”米丰年不由地喝了一声彩。
老婆皱眉，“不是我，炉钩子还没打到呢，它自己断了。”
从窗纸破洞出望出去，浓稠的夜色中，两团幽蓝的鬼火一闪即逝，巨手的影子消失了。
不知多了多久，一声鸡叫破空而来。借着蒙蒙的天光，米丰年发现那截断指竟然是纸糊的，侧面露出了竹篾架子。
再看窗外的雪地上，留下一行浅浅的、大如车轮的脚印。纸糊的巨手、脚、大如磨盘的狰狞恶鬼头，散落一地。忠心的大黑狗的头竟然被扭掉，迸溅了一地鲜血。
“哪个短命鬼杀了我家的狗！”老婆中气十足地大骂了起来。
那个谢仲寅说有不干净的东西作祟，难道是真的？他正犹豫着要不要去找那阴阳先生，没想到他自己找上门了。
不过隔了两天，谢仲寅完全变了样子。他原本就清瘦，此时更显形销骨立，犹如骷髅架子，面色青灰，两眼深陷，右手包扎了厚厚的布。
见到米丰年，谢仲寅竟扑通一声跪下了，头磕得邦邦响，“小人有眼不识泰山，不知您是得道高人。那纸鬼是我搞的把戏，狗也是我让它杀的，就是想让你求我破财消灾，实不敢有害人之心，放过我吧！”
“你到底在说啥？”米丰年听得稀里糊涂，自己什么时候成了得道高人？
谢仲寅也不解释，只是一个劲儿磕头，求米丰年放他一马，脑门都磕出了血。他见米丰年毫无反应，又换了一副脸色，“先生，得饶人处且饶人。否则真闹起来，落得两败俱伤就不好了。”
他口气谦恭，眼中却闪过一丝狠厉决绝，阴沉着脸走了。望着他的背影，一丝恐惧在米丰年心头萦绕。
3
接连几日，米丰年都有些提心吊胆，不过倒也没再发生什么怪事。就在他快要忘记谢仲寅时，朱甲出事了。
朱嫂一脸哀戚，哭得双眼红肿。
她昨晚因为偶感风寒没有跟丈夫同住一室，早上起来却发现他死在房中多时了。朱甲的喉咙被豁开一道深深的大口子，鲜血浸透了床褥。仵作验尸，在伤口附近发现了一些细碎的纸屑。除此之外，现场没有发现任何脚印和其它可疑的痕迹。
朱嫂说她丈夫连日来总做噩梦，但除此之外并无异常，他也没跟谁结过仇，实在想不出是谁如此心狠手黑，痛下杀手。
朱甲横死，邻居们纷纷帮忙操办丧事。米丰年来到纸扎铺，拜托刘师傅做整套的纸人纸马、摇钱树、金山银山、宅院牌楼。
刘师傅是个面皮白净的清秀男子，年纪轻轻，手艺却是极为老道，扎出来的纸人纸马莫不活灵活现。他为人热情，见了谁都是笑眯眯的。可今日他脸色煞白，挂着两个硕大的黑眼圈，神情恹恹的，动作迟缓，身体僵硬，走起路来关节好像不会打弯儿。
米丰年问他是不是身体不舒服，他也不说话，只是缓缓地摇了摇头，摇得很慢，好像头部分量很重，随时会掉下来似的。
他的身后，排列着红绿纸和金银纸扎制成的丧车、铭旌、香亭、幡盖等等。一对真人大小的童男童女静静站立，红袄绿裤，煞白的脸上涂抹着两坨圆圆的红胭脂。
室内漂浮着一股腐臭的气味，熏人欲呕。米丰年直皱眉头，付了定金就赶紧离开了。
近日米丰年的岳父身体欠佳，老婆要回娘家去照料。儿子闹着见外婆，也跟着去了，家中就剩下他自己。
“寒冬腊月，火烛小心，水缸满满，灶仓清清”，打更人嘶哑的声音穿透了沉沉夜色。三更天了，米丰年依然睡不着，心突突跳，惴惴不安。
朦胧间，有什么东西顺着窗缝进来了，轻飘飘的——是个小纸人。纸人只有一根手指那么高，落地之后却瞬间暴涨，妖媚的眉眼在白纸做成的脸上逐渐显现，像是有一只看不见的手执笔飞速描画。
米丰年看得目瞪口呆，顷刻之间，那纸人变幻成了一个艳丽女子，环佩叮当，香风扑鼻。
女子绽开娇媚的笑容，像蛇一样缠上了米丰年。
他并非柳下惠，只因老婆是个悍妇，若是被她发现他与别的女子调笑，只怕九条命也是不够用的。他想要躲开，身体却动弹不得，似乎被绳索死死捆住了。
女子媚笑着，一只柔若无骨的纤纤素手伸进了他的衣服，在他胸口画圈，指甲暴长三寸，冰冷尖锐犹如利刃，刺入皮肉，一阵剧痛传来。
门窗紧闭，却有一股狂风刮过，将那个纸人女子吹得飞了起来。她张牙舞爪地漂浮在半空，翻飞的秾艳衣裙上，忽地燃起了一簇火苗。
伴随着凄厉的尖叫，艳丽的纸人女子化为飞灰，星星点点飘落在地上。
米丰年捂住胸口大口喘气，简直不敢相信自己的眼睛。若不是地上那一小堆灰烬和胸口的疼痛，他绝对以为做了个荒诞不经的梦。
谢仲寅狠厉的眼神在他脑中闪过，此人表面谦恭，背地里却依旧搞这些腌臜把戏。他与谢仲寅无冤无仇，对方为何一再骚扰？
天一亮米丰年就直奔天青客栈，想要找他问个明白。万万没有想到，刚到客栈就听说了谢仲寅的死讯。
昨夜客栈老板和伙计们都睡得很熟，谁也没听见有什么异样的动静，早上却发现谢仲寅躺在床上，浑身焦黑，仿佛被烈火焚烧，但床铺家具却并无被灼烧的痕迹。
既然谢仲寅已死，也就不会有人再用邪术吓唬他了，米丰年心中稍安。昨夜因为纸人女子的事情几乎一夜没睡，他疲劳至极，沾枕就着。
睡到半夜，只听得当当当，响亮悠远的钟声在寂静的夜晚荡漾开来。这是望火楼的警钟，一旦敲响，说明城中发生火灾了！
街上人声嘈杂，水龙局的几十个扛龙夫和挑水夫拎着机桶急匆匆跑过。远处火光冲天，大半个黑沉沉的天空都被映得通红。
街坊们纷纷醒来，披着衣服走出家门。廖二哥道：“着火的地方好像是赵家祠堂啊！”
赵家祠堂是奉天第一富绅赵员外几年前修建的，恢弘华丽，气派非凡。
大火被扑灭时，水龙局的人在断壁残垣之间找到了一具烧得焦黑的尸体。尸体被烧得皱缩成一团，犹如孩童，身畔掉落一枚翡翠扳指。
赶来查看火情的赵家大奶奶一见扳指，当即嚎啕大哭，说这是赵员外心爱之物，从不离身，被烧死的人必是他无疑。可是，没人知道赵员外为什么半夜三更独自跑到祠堂。
几个闲汉聚集在米丰年的店里，要几样酒菜，唾沫横飞地议论赵家之事。有人说赵员外近来身体欠佳，老是迷迷糊糊，总做噩梦。家里贴满了黄纸符咒，还请了几个道士做法。
说起来赵员外也是贫寒出身，近十年才发达起来，没享几年福就死于非命，真是世事难料。
连续两起诡异命案，赵员外家又惨遭变故，恐慌的气氛在城中蔓延。
洒金街昔日的平静祥和一去不返，家家不到天黑就门户紧闭，打更人和巡夜的官差增加了一倍。
三福记的生意近日也冷清了不少，米丰年早早关了门，坐在油灯下算账，不时啜饮一口莲花白，嚼几粒花生米。
打更的梆子声传来，悠远孤清。不知不觉到了一更天，米丰年收拾起账本准备睡觉，忽听得一阵鼓乐声。唢呐、铜锣、铙钹、笛子，鼓乐齐鸣，似乎从远方飘来，又仿佛就在门外。细听之下，乐曲苍凉悲怆，是丧事上常演奏的《叹百年》。
门板上有个虫蛀的小洞，米丰年趴上去一看，眼睛顿时瞪得滚圆。
月光清冷，寸许高的纸人纸马排兵布阵，密密麻麻地铺满了地面，数量难以计算。有的策马执枪，有的手提大刀，还有的鸣锣开道，喧嚣非凡。
别看它们个个不过寸许高，却力大无穷。十几个纸人合力掀翻桌子，拆掉桌腿，托举起来向米丰年卧室的大门进发，发出震天价响的喊杀声，撞得门板咚咚直响，犹如使用攻城锤攻打城门。
大黄猫不知从哪里钻了出来，满屋子追逐乱窜的纸人。只见一个纸人手起刀落，黄猫惨叫一声，尾巴尖儿鲜血淋漓。黄猫吃痛狂奔，血滴飞溅到纸人身上，迅速就被吸收，没有留下任何痕迹。被血滴触及的纸人，瞬间就长大了一倍。
米丰年吓得浑身僵硬，动弹不得。
灶王爷画像骤然焕出红光，笼罩一室。红光所及之处，纸人纷纷燃烧，化为灰烬四处飘散。
纸人依然不断涌入，似乎无穷无尽。一个骑马执枪的纸人猛然跃至半空，长枪直直捅进了门上的洞眼。若不是米丰年躲闪得快，怕是一只眼睛已被扎瞎了。
所幸纸人兵马虽多，灶王爷也不见含糊，来多少灭多少。幽暗中一簇簇火苗上下翻飞，宛如繁星点点。不知过了多久，外间地面上已堆积了厚厚一层纸灰。纸人的数量终于有所减少，行动也越来越迟缓。
两个轻飘飘的影子从门缝钻了进来，借着昏白的月光，米丰年看清了两个身影，呼吸不由一窒。是刘记纸扎铺里的那一对纸人童男童女！惨白的脸，红彤彤的胭脂，樱桃似的一点嘴唇。
两个纸人缓缓走动，花红柳绿的纸衣簇啦作响，在寂静的夜里听起来格外瘆人。
他们身后，竟然跟着数不清的寸把长的纸人。这一对纸人好似大军统领，一声令下，纸人士兵继续冲锋陷阵。
轻微的噗嗤声，一把锋利的纸刀划开了门缝上的棉纸，七八个纸人嗖嗖嗖钻进了卧房。不等米丰年有所反应，一个小纸人举刀照准他的脚背就砍了一下，伤口虽小却不浅，疼痛难忍。
几个纸人甚至顺着他的裤子爬上来，还发出“嘤嘤嘤”类似于蚊蝇的叫声。
灶王爷画像红光大盛，笼罩一室，犹如熊熊火焰燃烧。试图攻击米丰年的纸人瞬间化作灰烬，那对童男童女被逼退了好几步，不敢再前进，却也不离开，局面一时陷入了僵持。
终于，一声鸡叫裂空而来，曙光在天边闪现。
两个纸人像是被施了定身法，待在原地不动了。灶王爷画像的红光也暗下去，像是渐渐熄灭的炭火。
过了许久，太阳都老高了，米丰年才鼓足勇气走出来。不但堂屋里到处都是纸灰，打开大门，院子里满地都散落着纸人、纸马，简直铺天盖地。
米丰年不知该如何处理这一对纸人童男女，一把火烧了，害怕生出别的事端。不烧，又怕到了晚上作祟。
邻居廖二哥一大早就来了，大呼小叫，说纸扎铺的刘师傅暴毙。邪门的是，仵作验尸后却说他至少死了十几天了，内脏都已腐烂。
听说了昨晚发生的异事，廖二哥提议去找青莲观的登云道长。
登云道长为人和气，二话没说跟随米丰年来到他家中。他绕着那对童男女转了一圈，道：“这对纸人被冤魂附体，需做一场法事度化他们。”
不知为何，道场布置在了被焚毁的赵家祠堂。登云道长烧香祭奠，自焚香起，天边就聚起了浓厚的乌云，层层蔽日却又不下雨。
纸人童男女被架在了火堆上，金红的火焰蹭地窜起来，熊熊燃烧。
米丰年清清楚楚地听到，一阵低低的哭泣声从火堆中发出。一开始是喁喁低泣，逐渐变成凄厉的哀嚎，声振屋瓦，闻者无不色变。
纸人化作灰烬，哭泣声却依然萦绕不绝。登云道长双目低垂，恻然道：“你们有想说的就说吧！”
道长话音刚落，飞舞的灰烬便似有生命一般，绕着他团团旋转。
道长双目微闭，频频点头。
稍后登云道长娓娓道来，讲述了这一对童男女的故事。
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三年前，赵员外修建祠堂时，动土之后怪事频频发生。不是梁柱倒塌、工具丢失，就是劳工频繁受伤。赵员外悬赏一百两银子，说谁能解决就给谁。后来有个阴阳先生，也就是谢仲寅说修建祠堂坏了风水，惹怒了此地的怨灵，若要工程顺利，须“打生桩”。
传说“打生桩”是由鲁班首度提出的。
他认为当人们在一处地方动土时，便会破坏该处风水，且会触怒该处的冤魂，以致在建造期间时常发生意外。“打生桩”即把几个小孩生葬在工地里镇邪，一对童男童女最佳。如此一来才能平息冤魂怨气，让工程顺利进行。
朱甲知道这个消息后，动起了脑筋。他家中正好有一对男孩女孩，是他过世的乡下远亲的孩子，因为失去了爹娘来投奔他的。面对赵员外开出的高价，欠下巨额赌债的他动了心思。
于是，这对可怜的孩子就被葬在了工地。
“打生桩”最理想的状态是活埋，因此两个孩子死前必是受了不少的苦。因为怨气太重，无法投胎，变成了恶灵，附在了距离祠堂最近的纸扎店里的纸人身上。那两个纸人是刘师傅的得意之作，用来充作招牌，所以一直都摆在店里。
一开始他们虽有意识，但无法行动。天长月久，两个纸人渐渐吸收了人气，开始能够操控活人的意识。
刘师傅的生气很快被吸干，成了听命于童男女的行尸走肉。童男女操纵他扎出各种各样的纸人，驱使它们出去杀人。童男女先是整死了卖掉他们的朱甲，再设法引赵员外来到祠堂并放了一把火。
谢仲寅之死倒并非他们所为，是他自己终日担忧米丰年惩治他，想要施行邪法暗地加害，岂料自食其果。
故事讲完了，焚烧纸人的火焰也弱了下去。可那团纸灰依然在空中团团旋转，犹如一股灰色旋风。幽怨的哭泣声在风中盘旋环绕，不肯散去。
“既然是怨灵复仇，我跟他们并无仇恨，为什么找到我这里呢？”米丰年不解，“而且他们现在大仇得报，怎么还是不离开？”
道长轻叹一声，“不知你是否记得，两个孩子在被送到赵员外家里之前，去你那里吃过饭。”
这么一说，米丰年想起来了。几年前确实有一次，向来吝啬的朱甲领着一对孩子来到他店里，要了一个整猪头和二斤烙饼。两个孩子大口吃烙饼卷肉，嘴巴上糊满了酱料和油渍。
“从来没吃过这么好吃的东西！”小女孩笑嘻嘻地说道。她最多不过五岁，乌油油的头发梳成了两个抓髻。
“这有什么，等我长大了，天天买给你吃！”男孩替妹妹擦去她嘴角的油渍。
当时见他们吃得开心，米丰年还赠送了一碟子卤蛋和豆腐丝。
“除了报仇，他们最后的执念是再去一次你的店。他们已不认识你，受到无边的怨恨驱使，只想要杀死遇到的一切活物。不过现在，两个孩子想起了前尘往事，还有个最后的愿望，就是再吃一次元宝头，你只管拿来就是。”道长吩咐道。
他挑选了一只最肥美的元宝头，搭配几张烙饼盛在大盘子里端过来，并按照道长的吩咐，在元宝头前点燃了三炷香。
“阴阳有别，天地各分。礼香一捧，驱雷奔云。今将召颂，勿使相扰。开旗即召，不得稽停。来往不侵，各自相安，急急如律令！”道长声音洪亮，声震八方，双目微闭，手中雪白的浮尘猛然一甩。
霎时间，狂风大作，纸灰乱舞。风来得疾，去得也快，瞬间便止息下来。那只猪头红亮的色暗淡下去，凑近闻，一点香气都没有了。油汪汪的烙饼也变得跟纸张一样脆薄，似乎一碰就碎。
“成了。”道长眉峰稍扬，正色道，“他们本不该再造杀业，不过因为死得实在冤屈，年纪又尚幼，也算情有可原。两个孩子离开时挺欢喜的，不会再作祟了。”
米丰年对登云道长讲述了灶王爷像的事情，登云道长细观画像后道：“此乃龙门派郭碧阳的手笔。”
郭碧阳号昆阳子，除了道术精深，此人还能诗善画，这张灶王爷像应该是他闲来无事的戏作。不知经过怎样的机缘巧合落到了秀才祖上手里，最终却是保了米丰年阖家平安。
从那以后，每逢腊月祭灶之日，米丰年都要将几个猪头放在店门外面任人免费取用。当然，还要挑选一个最大的供奉在灶王爷面前。
那副残旧的灶王爷图，被他安置在一个特制的神龛里，终年享受香火供奉。（原题:《元宝头》，作者：朵兰。来自：每天读点故事APP <公众号：dudiangushi>，下载看更多精彩内容）