luda 第十二章
和以前一样，在这个学年里，我的主要目标是鼓励孩子们在自己的生活中做有价值的事。(约翰f肯尼迪)。
我在课堂上所说的，所做的都是朝着这个目标进行的。我最希望的就是用积极地生活态度取代他们的漠不关心和自暴自弃。我不希望孩子们因为自己的出身而受到危害，也不想他们轻易屈服自己卑微的贫民出身。如果说我有自己的教育风格，那么这就是让孩子们怀有梦想和希望，并通过努力获得成功。我一直在推广这些积极，鼓舞人心的口号：
你是独特的你——没有人是和你一样的。
只有当你知道要去哪里的时候，世界才会向你敞开大门。
你的性格是 你自己对自己的认识，而不是别人认为你怎样，
你比世界上的任何人都更了解你自己，
而人们的观点实际上告诉了你他们到底是如何看待自己的。
我还会不断地给孩子们提起历史上的伟大人物——苏格拉底，弥尔顿，伽利略，爱因斯坦，爱迪生和哥伦布——他们都曾遭人耻笑，但是他们从不把自己等同于任何评论。
每天我会在黑板上写下不同的名言警句：
What I do concerns me, not what others think of me
(我所担心的，不是别人怎么看待我)
Hitch your wagon to a star---Emerson
人要胸怀大志（艾默生）
Vivere est cogitare(Cicero)
活着就是要思考（西塞罗）
Speak the speech tripplingly on the tongue ---Hamlet
哈姆雷特
Cowards die many times before their deaths; the valiant never taste of death bu once---Julius Caesar
The mass of men lead lives of quiet desperation---Thoreau
He who eats my bread does my will
我认为这种生活态度的培养和学科知识同样重要，甚至是前者更重要。没有正确的态度，一切都是白费。
我告诉女孩子们不要像女清洁工一样把自己的袜子拖到后脚跟，或者把自己的指甲涂得晶光透亮的。对那些十一二岁的女孩，我会告诉她们不要穿低胸的衣服，也不要像一个廉价妓女一样走路。所有的人都知道教室里不能嚼口香糖，不能咬指甲，要扣好扣子，不要吊儿郎当的走路，也不要咕咕囔囔的像说唱一样说话，也不要打响指。
我会问孩子们，“如果你连自己都管不好，你又怎么能管好一个公司呢？你会在董事会上坐在桌子后面吹泡泡糖或者啃手指头吗？如果你不能打理好自己的形象，不能收拾好桌子和笔记本，你又怎么能打理好自己的生活呢？”
而我处理错误的时候从来不会对孩子的性格进行攻击。他们每个人都是与众不同的，正是这种不同才造就了他们自己。是嚼口香糖这个行为让人不快，而不是这个孩子。我可能会告诉一个孩子，“你的表现像个笨蛋一样，为什么这么说？因为你可不是一个笨蛋。” 建立起这种与众不同之后，孩子们就能坦然面对人们对他们的评价和批评。孩子可以放弃一种行为，而不失去尊严和人格。我会努力向孩子们展示我自己，不是通过一系列的守则来武断地攻击他们。这些只是成人世界中的规则。
“不要粗鲁的对大人讲话，”我警告他们，“我不管大人们做错了什么，你只说是，或者不是就可以了。我也不管社会上其他人怎么做，我也不在乎到底有多少人告诉你不要随便拿别人的东西，我只想让你知道，在正确的时间做正确的事。
“该讨论的时候，你就多发言，不该说话的时候就保持沉默。该自豪的时候就自豪一点，该谦虚的时候就谦虚。如果一位警察让你停下，就意味着你得停下，不要再迈前一步。黑人孩子有更多的麻烦是因为他们满嘴脏话。为什么不闭上嘴巴？因为你不知道什么时候该保持沉默。如果我教了你们莎士比亚和西塞罗，可是如果你们不能向别人讲述这些知识，我教你们又有什么用呢？”
我为孩子们的一生去做准备，我从来不为此掩饰什么。我也会毫无顾忌的和他们讨论贫民区的犯罪，吸毒，监狱和青少年怀孕的问题。我告诉他们，所谓的社保只是奴隶制度的另一种形式。我警告他们不要在街角或者其他不该去的地方闲逛，因为他们很容易就被揪出来甚至是被冤枉入狱。我也非常明确地告诉他们要面对事实，那就是如果他们头上带着羽毛，或者扭着屁股走路，或者有男孩带耳环，穿高跟鞋，戴大檐帽，那么，没有人会想雇用他们的。
有很多人会纵容黑人年轻人采取一些极端形式，——而不指出其带来的社会和经济后果。我提醒我的学生们，黑人不是为了黑人而工作的，我鼓励他们成为一个世界公民。
我不会把黑人历史和美国历史分开作为一个单独的科目来讲，或是把黑人英雄放在一个比白人英雄更凸显的位置，或者专注于黑人意识，而不是一个人对整个社会的责任意识。我的这种拒绝，在我和一些黑人社团成员之间筑起了一种反感情绪。就我所知，在宝贵的课堂时间上教一个孩子她是黑人完全是浪费时间。
我会告诉学生，“这里有人知道他不是黑人吗？” 孩子们马上会摇摇头，笑出声来。然后我会问，“在这儿有没有黑人小孩想要变成白人的？”再一次的，大家又笑了。“既然这样，我们就继续学习吧。”
我反对教孩子们黑人英语，因为这会把黑人小孩和其他人分开来，也在暗示他们在学习标准语言运用方面是低人一等的。不知道有多少黑人年轻人是因为没有良好的英语语言能力而被排除在就业市场之外！我很明白，黑人英语是是将我的学生们限制于贫民区的另一屏障，我绝对不会让他们局限于此。我警告孩子们，“如果你不知道使用标准英语，人们总会以此找借口。你就像在外国的一个游客一样了。”
我也不会教孩子们所谓的“黑人尊严”，我教会他们自尊。我想做的就是教会接受自己，并指出，所谓的贫民区从很多角度看，依赖于思维方式。如果你对自己保持积极的态度，那么没人能够因为你的身份和居住地而看低你。
自强的信念伴随着自律在孩子们心中传播看来。我的课堂上的规则就是一切行为都是为了学习，或者帮助其他孩子，这条规则也为大家所接受。我们不允许有任何剥夺其他孩子学习权利的行为。比如说，上课讲话是会根据情况处理，我的处理方式取决于谈话的内容和时间。当然，不允许在课堂上随意打断我的讲话或者别人的演讲和背诵。如果孩子们谈午饭吃什么，或者其他个人问题，那么和他交谈的人不需要去听。如果谈话是关于如何组装汽车引擎或者某故事当中的角色，那么，他们实际上是在帮我教书了。
而打架比其他任何事情都让我生气，学生们知道这一点。我告诉他们当他们打架的时候，他们不是在伤害别人，而是伤害到了我。因为这意味着我没有教好他们在生活中正确的价值观。在孩子们的争斗中，我不会站在任何一方，我也拒绝听他们将到底是谁先惹谁的。我也不会听他们讲谁对谁的做了什么的借口，而是会给双方一个拥抱，并说“我爱你们”。这是一个比较好的保持和睦的方法——当然是在大多数情况下。
然而，在11月初的一个早晨，11岁的索尼娅走进教室的时候，脸上有一道新鲜的伤疤，看上去像被猫抓了一把似的。
“发生了什么事？”，我一边问，一边在伤口上涂上了
“是利尼特做的。”索尼娅低声说道。“她在公交车上做的事情。”
“在公交车上？你是说你们俩在公交车上打架了？”
我非常生气，所以当走进教室的时候，我把他们两个叫出来，“不管你们走到哪里，你们都是代表着我。想像一下，公交车上的人可能会说这是西区预备学校的学生，我敢打赌他们不会知道你们会读什么莎士比亚，苏格拉底或者爱默生。他们所看到的只是两个野蛮人在打架，我之前所做的一切，教妳们的所有东西，都是徒劳。”
“最开始不是我先引起的。是她先惹我的。”利尼特坚持说。
“我可不想听这些，我可不想知道谁先惹谁，也不想知道谁先熄火的。你们怎么能这么看轻自己呢？你们很乐意毁掉自己再退回到原地，是不是？你们是不是想让人们证明你们没有从任何人那里学到任何东西，是不是想证明自己不好惹？不要轻易毁掉自己的生活。”
我很生气，她们俩个也知道，我让她们俩互相道歉，她们很不服输地照做了。这件事情让我真的很苦恼，因为这种拉扯打架事件不同于课堂上的小把戏，有时一个孩子会淘气地推挤其他人，或者把脚伸出到过道里绊倒其他人。但是她们是动了真格儿的。是真的让人讨厌，暴力的事件，我是不会让它就这么过去的。
“孩子们，”我告诉他们，“如果你们真的想伤害别人，又怎么能埋怨社会上的种族歧视呢？在你们学会互助互爱之前，就不要抱怨别人对你们做了什么。”
“我才不相信有人会说，'噢，他还是个孩子’之类的话。三岁看大，七岁看老。学校就是个迷你的社会，我们在这里就是要学习如何成为有用的成人的。你们必须抓紧时间，如果心中充满憎恨，你们将一事无成。我知道这不是件容易的事，但是你们得学会从敌人身边走开，否则他们会把你拉下水的。孩子们不作声，我觉得我并没有引起他们的共鸣，突然间我觉得自己做的并没有多大成效。
我又一次地被一种担忧所震动，那就是我并没有真正的改变孩子们的生活。是的，他们确实在读一些诗歌，也会引用名言警句。但是这是不是只是表面的模仿呢？我努力想要给孩子们的是教育的本质，而不是让他们去玩些小把戏。可是这次打架事件似乎在残酷地证明我失败了。这困扰了我一整天，在晚上的时候，它促使我写下了以下的这篇校训。
“社会把我们将我们分隔开来，而自尊又将我么拉回来。假如我不花时间去尝试失败的生活，我们生来就是胜利者。我不会在意别人附加在我身上的标签和名分，因为只有我自己知道我能成为什么。
失败很容易被打败，正如成功也很容易获得一样。如果我愿意作出这样的选择，我有权毁掉自己的生活。我有权利这样做，但是我没有权利把别人也拖下水。上帝为我的生命之舟只任命了唯一的船长﹣﹣那就是我自己。
我当然有权利对自己漠不关心，但是我必须得承担这样做所带来的后果。当别人在辛勤工作，而我在玩耍、休息、睡大觉时，我永远都不要奢望他们应该对我们慷慨。
成功和教育联合起来，将是坚不可摧的力量，有了他们，那些不幸不会让我们沮丧，犯罪也不会毁掉我们，敌人也不能将我们隔离开来。没有教育，人就是奴隶，就是一具听到别人说什么就是什么的行尸走肉。
时间和机会对于我们都是公平的，我要么犹豫不决，要么自我激励。我能奋起前进，呼啸而出。
这是属于我的时间，我的地方，我会接受挑战。”
我以前曾以不同的方式说过这样的话。这是我教学的基石。现在，我把它们集合成一个整体。第二天早上，我告诉孩子们一定要背会这段话，直到他们铭记在心为止。
“我希望，”我说，“你们不仅仅是看上去有文化，而是本身就是有文化的。还记得《皇帝的新装》的故事吗？我可不想让你们成为一群向皇帝那样不穿衣服还到处炫耀的人，我不想让你们假装有教养，有文化的人。我希望你们一直都能像一个有教养的人那样思考、行动。”
接着，我让孩子们回忆托斯妥耶的故事《三个问题》：
“谁是最重要的人？”我问。
“我”孩子们回答
“什么事最重要？”
“做好事”
“何时最重要？”
“此时此刻”
这几个月的时间已经足以打破我自己办学的浪漫理想。我要上课，同时我还是校长，秘书，看门人，削铅笔工。最麻烦的事就是学校的资金维持。尽管学校就在我自己的房间里，我收的学费也不够学校的日常开销。只有一半的学生能交上全额的学费70元/月。还有一些能交多少就交多少，另外的就是免费就读了。收上来的钱都是零七八碎的。同时，还有每个月的账单，保险和日常供应。
克劳伦斯竭尽所能支持我。我往往一天中18个小时都在学校，他从不抱怨。只有当我的热情有点超出范围的时候，他才会小心的提醒我：“你讲的是谁的孩子，是学校的孩子还是我们自己孩子？”他常以这种提醒方式告诉我除了学校，还有生活。
没有他就没有西区预备学校。他是一个强大的幕后支持者。我自己有一种力量，克劳伦斯的力量属于另一类型。当账单接踵而至，而我们的钱花光之后，他就卷起袖管，自己动手，空闲时间做木工，建筑工。
和以前一样，我在周末为医疗报告打字，但是经济的压力没有丝毫缓解。除了学校的开销，克劳伦斯和我都很难以维持家里的日常开销。在过去的一年中，我作为民办学校教学大纲的制定者，有一笔很小的收入，但是那比我在德拉诺赚的要少10000元。
除了经济上的困难，我还得应付无穷无尽的上门街道检查。尽管在修这间教室的时候，我和克劳伦斯已经遵循了相关的规定，那些检查人员还是会纠缠。我不知道他们为什么偏偏要为难西区预备学校，而在芝加哥的其他地方，有些学校的教室简直就是岌岌可危。在几所还在计划改造学校中，他们的天花板上会掉石膏，4楼的楼梯也是摇摇晃晃。而还有些学校，孩子们都坐在临时的地下室教室，上面的蒸汽管道都是裸在外面的。
我打电话给市政厅投诉。我说我想获准教书。如果我一定要按照市政厅规定的步骤来做的话，我更希望在我的学校里安安静静的教书。我向他们说我的学生没有花纳税人的钱，实际上，我教这些孩子并不需要花社会福利的钱。
这样的检查持续了几个月的时间，我的投诉也坚持了这么久。最后，那些检查人员终于不再纠缠了，估计是对我的“顽固”也厌倦了。
在这些账单和政府的压力之下，每一天都是为生存而战。我千方百计维持学校的运转。我知道只有我能推动学校继续下去，孩子们的努力是因为我的努力。
我的目标是希望每个孩子对每样东西都能了解一点。“你大脑里的知识就像存在银行里的钱，”我对他们说。“今天你可能用不着，但是说不定哪天你就能用到。你不一定要记得你看过的，学过的每样东西，但是你是在为未来做储备。如果哪天有人提起陀思妥耶夫斯基，你就不会呆呆的站在那里，想这似乎是个俄国舞蹈的名字。”
一旦孩子们学会学习方法，没有什么能限制他们的思想。教学的本质就是不断开拓知识，一个知识点引发另一个知识点。关于《小妇人》的讨论可以涵盖好多，从内战到朝圣步骤（The Pilgrim's Progress）的寓言故事（小妇人离得主角经常朝圣）。当孩子们学习亚里士多德的时候，他们也学习了逻辑性思维。从柏拉图共和国可以扩展到托克维尔《论美国的民主》，而这又能引发对不同社会制度的讨论，从而又引入了乔治·奥威尔的《动物庄园》，也可以联系到马基雅维里（文艺复兴时期意大利著名的政治思想家、政治活动家和历史学家），从而以此来评述芝加哥的市政府。
在二年级阅读材料中，通过斯芬克斯的谜语，孩子们还会学到索福克勒斯的俄狄浦斯.雷克斯（希腊神话人物），希腊话剧，和古希腊其他的英雄，传说。在提到罗马神话中的宙斯神朱庇特时，会引起一节太阳系的科学讨论，也能联系到古希腊天文学家、地理学家托勒密，然后是哥白尼，艾萨克·阿西莫夫（当代美国著名科幻小说家），卡尔·萨根（天文学家，科幻、科普作家）和美国太空计划。阿基米德（古希腊数学家、物理学家、发明家、学者）的浮力定律和力学原理可以和牛顿力学和光学联系在一起，进一步可以引入爱因斯坦相对论。我在教伏尔泰的《老实人》时，会讲到蒲伯的《论人类》，莱布尼茨和学校的乐观主义哲学。如果我在教乔叟，我还会引入薄伽丘，告诉孩子们乔叟是如何利用薄伽丘的Grisel（薄伽丘《十日谈》的女主角）来描绘乔叟的《书记员故事》的。
有一次，最不可思议的是我从三角形开始讲起，却以印度教结束。孩子们知道了毕达哥拉斯（古希腊哲学家，数学家）如何测量直角三角形的边长，而且毕达哥拉斯同时也是一位哲学家。他认为人类的灵魂是永存的，而他关于灵魂转世的观点也是印度教中的一部分。
针对孩子们在基础阅读书中的每个故事，我会补充一些材料。我也会支出每个故事隐含的意思，甚至连页脚也不会漏过。我只是给孩子们一个大概的印象，而不是把每一点都讲得很细。大部分的时间我都是给他们提个概要，我希望孩子们能看到知识之间是联系起来的。
***************************
每一天，教室里充满孩子们和马文交流知识的声音，他们将自己记忆中的知识联系，对比起来。
“你们知道哪个药品的名字取自梦之神 Morpheus?”
“吗啡（Morphine）”，孩子们异口同声答道。
“Geography和geology这两个词是从哪来的呢？”
“Ge之神”他们回答。
“谁是Ge之神？”
“希腊的地球之神（Greek Goddness of the earth）。”
“Choreography（舞蹈设计）这个单词是来自9位女神中哪一位神呢？”
“Terpsichore（ 忒耳西科瑞，司舞蹈和合唱的女神）。”
“Hymns（赞美诗）是受哪位女神的启发呢？”
“Polyhymn（波吕许漠尼亚,主管颂歌的女神）。”
“我们早餐中的哪种食物是以刻瑞斯（谷类的女神）命名的？”
“麦片（cereal）。”
“museum是什么意思啊？”
“缪斯女神庙”
“那么muse是什么呢？”
“是希腊神。”
“缪斯女神有几个呢？”
“9个”
“muse还可以是什么意思呢， 劳拉？”
“思考，冥想。”她回答
“哦，对，让我们为她鼓掌吧。”马文说道。然后教室里想起了掌声。接着马文继续。“Priam国王（特洛伊国王普里阿摩斯）的哪个儿子的名字代表欺压的意思？”
“Hector（赫克托耳，特洛伊城50个王子之首）”，同学们回答。
“是谁杀了Hector？”
“Achilles（阿基里斯）。”
“阿基里斯是怎么死的呢？”
“帕里斯的箭刺中了他的脚踝，”盖里在其他人还没来得及回答的时候就抢先吼道。
“那么，‘Achilles heel’（阿基里斯脚踝）这个短语是什么意思呢，特瑞西？”
“弱点。”特瑞西说。
“当我们有弱点的时候，我们会怎样？”
“我们会变得脆弱。”艾瑞卡回答。
“奥维德（古罗马诗人）的哪个故事和莎士比亚的《罗密欧与朱丽叶》是相似的？”
“皮拉缪斯和忒斯彼（古希腊神话中的巴比伦情侣）。”孩子们回答。
“乔治，圣经里的哪个故事和希腊故事《俄耳甫斯和欧律狄刻》类似？”
“《罗德和他妻子》的故事。”
西欧多尔叫起来，“嗨，科林斯太太，真是太酷了，这么多事情都是联系在一起的，对吗？”
马文微笑赞许。“现在你可开窍了。每位学者，每个作家，思想家都是从前人那里学习的。你们也会成为博学多才的人，我们会授予你们‘天资少年’（mentally gifted minors）的称号。”
******************
我会不断的阅读，以便能将这些零碎的不同学科的知识编织在一起。在大学的时候我的专业是商务，并没有学习艺术和科学课程。我所接受的教育和大多数语法老师是一样的，就是一些基础课程。但是除此之外，我自学了更多的东西。我必须不断的阅读，这样才可以教给孩子们他们需要知道的东西。我认为看一个老师应该不断丰富、提高自己的教学技巧，而不能持着“反正我知道怎么教”的态度，从而抵触学习任何新事物。
我常常会寻找那些能激发孩子们兴趣的书籍。教孩子读书是一回事，让他们对读书感兴趣是另一回事。
我坚持看纽约时报的儿童书单，当地的周报，和图书馆快讯。我还会在Msterplots 和儿童财富中搜索新的书籍，我也会定时去书店和图书馆。
我觉得作为一名优秀的小学教师，应该涉猎各个领域的知识。针对一位教师最好的培训就是牢固的文学教育。而不是专注于教学方法，培训机构应该要求教育专业的学生在文学、科学、艺术、音乐和哲学方面都有所涉猎。教学的目的是给予学生尽可能多的知识，只有老师教了，孩子们才能有所回馈。
现在我的孩子们已经开始知道对比和关系了。有时候，当他们背诵文章的时候，就会激发一系列的引用。劳拉.布朗，她刚来西区预备学校的时候，只会写一些简单的单词，一年之后她就能写出下面的这段话了：
帕斯卡(法国数学家、物理学家、思想家)曾说过：“没有思想的人就是一堆朽木或者是腐肉。在自然界，人就像苇草一样脆弱，但是人是会思想的苇草。”西塞罗说的没错，“活着就是为了思考（拉丁语vivere est cogitare）”让我们奋起并高呼，这是属于我的时代。如果我们甘愿堕落为别人希望的那个样子，我们就是十足的傻瓜。Confused aliens are Hecate's delight
几天之后,我们读到了帕特里克·亨利（美国著名律师，著有《不自由，毋宁死》）和美国的开国元勋时，一个八岁的学生针对玛雅.安吉洛（美国黑人作家、诗人、剧作家、编辑、演员、导演和教师）的《我知道笼中鸟为何唱歌》后交上来这样一篇读后感：
笼中的鸟儿为什么要歌唱？因为它想要自由。她想像其他鸟儿一样，展翅高飞，笼中的鸟儿啊，不自由，毋宁死！
对比和联想成为孩子们的第二天性，他们甚至会运用在玩笑中。一天，四岁的克拉文不小心弄湿了他的裤子，我把他带到卫生间弄干净的时候，6岁的路易斯便嚷道，“滚,滚,这该死的血迹（莎翁戏剧莎士比亚《麦克白》麦克白夫人的台词，Out, out, damned spot）。紧接着乔治和西欧多尔便争辩着。而特瑞西则把手举得高高的想要摸到天花板一样，吼道，“你要去哪里，泰美斯（希腊正义与法律女神）--wherefore art thou”，我们需要你的帮助，快点儿！”一天他们正在讨论美狄亚（希腊神话中科尔喀斯国王之女，以巫术著称）为了报复杰森离开她和另一个女人结婚，而把她的儿子撕成碎片，“你知道他们说了什么，”艾瑞卡俏皮的说，“一个拒绝爱的女人是竭斯底里的（hell hath no fury like a woman scorned，莎士比亚剧里的台词）。”
在课堂之外，这些成语也会被用到。有一次我和辛迪去商店买东西时看到一个5岁的小男孩哭着拉扯着她妈妈的裙子。辛迪看到，便摇摇头一本正经的说，“妈妈，我觉得那个男孩有‘恋母情结（Oedipus Complex）’。”
孩子们就像炫耀新玩具一样爱炫耀自己新学的知识。在学期中期的时候，我带他们去看了根据吉卜林（RudyardKipling，1865-1936英国小说家、诗人、短篇作家）的短篇小说《想成为国王的人》改编的同名电影。那是学校被邀请去参加一个关于吉卜林的讲座，而我的孩子们那时已经对他非常熟悉了。他们知道他写的《原来如此的故事》，《丛林奇谈》，甚至已经在每周诗歌背诵的过程中背会了他的《假如》。
当孩子们陆续走入剧院的时候，那位客座讲师走到我跟前说，“噢，你一定是搞错了，”他说。“你的孩子们不会理解和欣赏这个讲座的。”
我环顾观众席，看到大部分的听众都是高年级的孩子。“你就尽管按照你给高年级的学生们讲的方式讲好了，不要担心我的孩子们。”
电影结束之后，演讲者开始讲述吉卜林的一生，她在英国学习，在18岁的时候返回印度。听到这里，乔治摇摇头，突然他举起手来，很不屑的看着观众，那人示意让乔治站起来。“年轻人，你有问题吗？”他问道。
乔治摇摇头。
“那我能为你做什么呢？”
“我从百科全书中查到说他是17岁回到印度的。”乔治说完后边坐下来。
观众中响起了掌声和嘲笑声。几位高年级的男孩子带着胜利的表情，吼道，“就是这样，小孩，有你的！”
在其他场合，我可能不会鼓励我的孩子这样卖弄。但是，既然演讲人不相信我的孩子能听懂，我决定破个例，给他们瞧瞧。辛迪接着问，为什么吉卜林会去英国？接着乔治继续延续自己刚才的得逞，又给演讲人提了问题。“泰姬陵是为纪念谁而建的？”
“是沙罕吉汗为纪念他最挚爱的妻子Mumntaz Mahal而建的。”
“恩，是的。”乔治点头说道，似乎对这样的回答很满意。
在一月底，学校有一点点小变化。又有两位新同学加入，同时有3个孩子离开了学校。西欧多尔，在一年前来学校的时候只有三年级的阅读水平，现在已经通过了入学考试进入了教区高中。另一位父亲因为负担不起学费而把她7岁的孩子带走了。我给那个女孩一部分奖学金，但是那位父亲还是拒绝了，他说：“科林斯太太，我和您一样有自尊，像您一样，我不愿意接受平白无故的施舍。”
还有一对父母带走了他们5岁的儿子，因为他们感觉孩子在这里做的事情不够富有创造性——比如应该做一些情人节礼物，雪花，或者是纸偶人。她似乎觉得自己的孩子应该像白人孩子在进阶学校学的东西一样。但是我不愿意让我的学生整天玩弄那些手工，裁裁剪剪，或者跳韵律操。贫民区的黑人孩子们没有那样的奢侈。当这些孩子进入幼儿园的时候，在社交和学习方面就已经落后一截了。统计表明，等他们上小学之后，这种差距还会加大，一般6年级的孩子只能达到2.2年级的水平。而阻止这一趋势的唯一方法就是让四五岁的孩子早点开始阅读和写作。
这并不是说我反对培养创造力。我的孩子们也会接触到艺术，喜剧，音乐，只是这些课程没有单独开设，而是被融合到基础的大纲中。孩子们会表演寓言故事，会写自己的诗歌和剧本，会写读后感。他们的阅读范围包含莫扎特，贝多芬，达芬奇和米开朗基罗的自传。而我们在课堂上也会讨论交响乐，奏鸣曲，壁画和微型画。
若因为一个孩子想去学画画或是手工而退出我的学校时，我不会去挽留。父母对他们的孩子有自己的期望，他们有权选择哪所学校以适应自己的需求。不是每位父母都喜欢蒙特梭利（意大利女医师及教育家）的方法，也不是每位父母都赞赏铃木音乐教学法。所以我也不期待每一位父母对西区学校十分满意，我不能，也不愿意尽力去满足每个人的需求。