鲁达 给人介绍垂丝海棠和西府海棠的时候，总有人会问：“啊海棠不是那个长得很矮的肉肉的……”这种时候我只能在心里默默吐槽给Begonia起名为秋海棠的那个人，虽然我不知道他是谁。
秋海棠这个名字出现得相当晚。疑为明人所著的《采兰杂志》里说：“昔有妇人怀人不见，恒洒泪于北墙之下，后洒处生草，其花甚媚，色如妇面，其叶正绿反红，秋开，名曰断肠花，即今秋海棠也。”和秋海棠有关的记载和诗词也没有早于明代的，比如清纳兰性德的“帘外淡烟一缕，墙阴几簇低花”，能确认写的是真正的秋海棠，而明以前的提到海棠都是指的蔷薇科苹果属的物种。
秋海棠属是一个热带和亚热带的大属，也难怪中国的中原文明之前都没有接触过。这个属全世界有1600多种，是被子植物的第六大属，中国有超过140种，而且还在不断有新种被发现。秋海棠属具有很高的观赏价值，一些种已经被驯化并培育出很多栽培品种。总的来说秋海棠喜欢潮湿环境且喜热畏寒，但有些种类在温带地区的夏季也能室外栽培。四季秋海棠B. cucullata就是室外应用最为广泛的秋海棠属物种，除盆栽观赏外，也是室内布置、花坛和垂直绿化的常用材料，通常在温室大棚培育，产量极高。
密集开花的四季秋海棠，图来自。
四季秋海棠是单性同株的，同一个花序里既有雄花也有雌花。这些花没有真正的花瓣，颜色鲜艳的4片其实是萼片，分成彼此对生的两组。雄花中只有雄蕊，雌花中只有雌蕊，而子房是下位的，能结出带有2-4个翅的肉质蒴果。四季秋海棠的种子细小而极多，所以批量栽培用种子繁殖即可，不需要组织培养，便宜正是它得以大量推广的原因之一。秋海棠别名断肠花，本来取的是相思断肠的意思，以讹传讹就成了此物剧毒，尤其是花心部分，吃了必死。清朝有人不小心吃了一点，担惊受怕了一宿发现屁事没有，遂感叹书不能尽信。金庸《飞狐外传》里的毒物之王七心海棠，不知道有没有受这个启发。
四季秋海棠的花，正中间两朵左为雄花，右为雌花。图来自wiki。
四季秋海棠的适应性在秋海棠属里是比较强的，繁殖很快。它的野生型在气候条件与原产地类似的地方有成为入侵植物的隐患，不过在中国绝大多数地区它只能在夏天存活于户外。秋海棠属很多种都有各式各样的毛，但这个种的叶片光滑如蜡，因此美国人叫它Wax begonia。另外它的原产地是巴西，而Brazilian wax是什么，我就不告诉你们了，自己去wiki吧。
野生状态的四季秋海棠，形态和栽培的有很大不同。可见其结实率甚高，在美国佛罗里达州已有入侵迹象。图来自www.u。
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