鲁达 紫檀是什么东西？
紫檀的羽状复叶
首先，紫檀是一种植物，见于《中国植物志》，其学名为Pterocarpus indicus Willd. ，也叫青龙木、黄柏木、蔷薇木、花榈木或羽叶檀，豆科紫檀属乔木。紫檀的叶子是奇数羽状复叶，长15-30厘米；小叶3-5对，卵形。
紫檀植株
紫檀的木材坚硬致密，心材红色，为优良的建筑、乐器及家具用材。中国人对紫檀木材的执念，可能最早始于先秦年代，《诗经》中有“坎坎伐檀兮，置之河之干兮”之句，据说其中的“檀”即指紫檀。不过我倒认为，将《诗经》中的“檀”视作紫檀，有牵强附会之嫌，因紫檀生于热带，在我国分布狭窄，先秦时代的先民们恐怕很难见到它。明人曹昭在曾《新增格古要论》中记述紫檀这种木材：“紫檀木出交趾、广西、湖广，性坚好，新者色红，旧者色紫，有蟹爪纹，新者以水湿浸之，色能染物，作冠子最妙。”
其次，市面上的紫檀木料包括很多种，不限于紫檀/Pterocarpus indicus Willd. 这个物种，还有小叶紫檀/Pterocarpus santalinus L. f.，也叫檀香紫檀，也是豆科紫檀属乔木。同样的，檀香紫檀的叶子也是奇数羽状复叶，如上图所示。虽然市面上通常称之为“小叶紫檀”，但它的叶子好像并不小巧，相反倒有几分粗犷。此外，可能还有菲律宾紫檀、非洲紫檀等等，不再赘述。
上面提到的“紫檀”，不管是哪一个物种，都可以视为真紫檀，至少是豆科紫檀属物种或近缘种，但花市上却有一种名为“小叶紫檀”实则和紫檀八竿子打不着的盆景植物，如上图所示。看见没有？标志牌上赫然写着“小叶紫檀”四个字。
这种植物的真实身份为小果柿，学名Diospyros vaccinioides Lindl.，柿科柿属多枝常绿矮灌木。很明显，小果柿的叶子为“单叶互生”，并非羽状复叶。仅此一点，即可判定它和真正的紫檀一分钱关系也没有，整个豆科就少有单叶的植物。
小果柿的果实较小，球形，直径约1厘米，嫩时绿色，熟时黑色。不过，本种原产于两广部分地区，可能是栽培环境或者气候大多不符合它的要求，一般盆栽的话，见不到它开花结果。
小果柿枝叶细密，质感细致，风姿绰约，又由于树干黑色，故称“黑骨香”。另外，由于台湾枫港地区有分布，也称枫港柿。而还有一些商家，为了赚取噱头，把它称作“黑檀”，后来又逐渐高攀成“小叶紫檀”。
小果柿也算是优良的盆景树种，把它当成小叶紫檀养着也无伤大雅；但我们心里应该明白，它和名贵木材没什么关联，倒是和柿饼属于打断骨头连着筋的亲戚。