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当今市场上处处可见乌木家具，价格也是参差不齐，但是为什么马未都马爷却说乌木的桌子不常见，半个世纪只见两三张呢？
今天咱们来聊聊这里的学问。许多人并不知道乌木到底是什么木头，有的人甚至认为其就是红木国家标准五属八类里的乌木类。
【明晚期乌木嵌黄花梨半桌】观复博物院藏品
【阴沉木】
受众多学名、俗称的影响，“阴沉木就是乌木”的认知已经在人们的心中根深蒂固，但实际上乌木是一种树种，而阴沉木是久埋于地下未腐朽，可以为器的多种木材的集合名称。
《辞海》1999年版解释说：木材因地层变动而久埋于土中者，称为“阴沉木”，也叫“阴木沙”。一般多为杉木，质坚耐久，旧时以为制棺木的贵重木料。其主产于成都平原，是一种不可再生的文化资源。四川人称之为“乌木”，更有“浪木”、“沉江木”、“东方神木”各种名称。
我们应当明确的是阴沉木并不是一个树种，而是久埋于地下未腐朽的多种树木的集合名称。
其种类繁多，经鉴定主要有：柏木、杉木、楠木、母生、栎木、荷木等。由于阴沉木色彩乌黑发亮，所以市场上用它来冒充“乌木”，那就是“李鬼乌木”。
【乌 木】
真正意义的乌木在历史上有许多名称，如乌文木、乌椭木、乌梨木、乌角等，原产于我国云南和东南亚一带，这种材料在过去主要闻名于明式家具、文人折扇、镇尺、筷箸……民间有谚语：家有珠宝一箱，不如乌木半方。明代奸相严嵩被籍没家产中，就有乌木筷子六千八百九十六双的记录，可见乌木之价值。
宋代·赵汝适《诸蕃志》专门记载“乌椭木”，谓：乌椭木似棕榈，青绿耸直，高十余丈，荫绿茂盛。其木坚实如铁，可为器用，光泽如漆，世以为珍木。
李时珍《本草纲目·木部·第三十五卷·乌木》称：本名文木，南人呼文如椭，故也。乌木出海南、云南、南番。叶似棕榈，其木漆黑，体重坚致，可为箸及器物。有间道者，嫩木也。南人多以木染色伪之。
南方草物状云：文木树高七八丈，其色正黑，如水牛角，作马鞭，日南有之。
《古今注》云：乌文木出波斯，舶上将来，乌文然。温、括、婺等州亦出之，皆此物也。
《郑和下西洋文选》记载了明弘治年（1488-1500年）外番贡单中乌木每斤500文、紫檀木每斤500文。因此明清家具中就价值来说乌木家具可以等同紫檀家具，与黄花梨和紫檀位列前三。
正如马爷所说，乌木密度和硬度大于紫檀其多数亦为空心，难出大料。现在乌木按现代植物学分类，乌木是柿树属的一种硬木，气干密度＞1，入水即沉，与黄花梨、铁梨、鸡翅，被列为国家级稀有木材， 多属东南亚及非洲等国家进口。
乌木在史籍中的记载很多，为中国古老的硬木用材之一，很早就由周边小国向我中央朝廷进贡，其珍贵程度尤过于象牙。
它的产地也很广，遍及广西、海南、云南、浙江等地，是最为稀有的木材之一，现在已经少见。传统乌木质地细腻且木质坚硬，在80倍显微镜下完全找不到管孔，其切面光滑，打磨得法可达到镜面光亮，颜色乌黑发亮，结构细密凝重，有油脂感，有木中墨玉之称，家具做完后极易出现包浆。现在乌木多属东南亚及非洲等国家进口，但与传统乌木相差甚远。
故宫博物院收藏的明清家具甚为丰富，总数量多达上万件。明清两代传世的硬木家具如果按百分比来计算的话，那么黄花梨占90%，紫檀占5%，铁梨木占3%，鸡翅木占1.5%，乌木家具只占0.5%，唯独乌木家具最少，明清两代乌木多用于家具镶嵌配饰。
下图的"清乌木七屏灯笼锦书卷椅”是故宫仅存的一件全乌木家具，规制为宝座，为皇宫妃子所属。
传统乌木与现在常见的乌木有很大不同，传统乌木色泽纯黑，油性十足，家具做完后极易出现包浆。最大的神奇之处在于家具成器不久便会有均匀细致的小碎纹，如汝钧之裂，是一种文雅高贵可以耐心细品的纹理。
一般乌木心材材色全部为乌黑发亮、不见杂色者才真正称得上“乌木”。现在最著名的乌木应产于非洲的加蓬、尼日利亚、坦桑尼亚及亚洲的印度南部、斯里兰卡等地。
本文分享自东家家具匠人：应有堂（有删改）