鲁达 中国古典家具始于商周时期，到明朝时期诞生的明式家具达到了中国家具艺术的巅峰。
苏州是明代家具制作的重镇，道光《苏州府志》中记载：“吴中人才之盛，实甲天下，至于百工技艺之巧，亦他处不及。”除吴中之外，江南各地也都有名人高匠，传扬四方。
灿烂辉煌的明式家具不仅是祖先留下来的物质遗产，更是极为宝贵的精神财富。其观之气韵流畅，飘逸中内含风骨；抚之仙骨玉肌，硬朗中略带温润。
明式家具狭义上指明代时期制作精良的家具制品。这一时期的家具在继承了前人的基础上不断探索，并结合当时明朝社会稳定、经济富足、文化繁荣的社会背景。众多的文人志士参与到家居设计中来。因为明朝的文人志士多偏爱清新质朴的风格，展现自身的精神世界。这种淡雅大方的文化内涵直接使明式家具形成了简洁清秀的设计理念。极简主义是摒弃了西方传统的繁复装饰，去掉不必要加工，追求简约明快的审美理念。明式家具因其社会因素和历史因素的影响下形成了与极简主义美学思想相似的：追求清新雅致，科学实用的设计思想。
质真
明式家具不强调流光溢彩，不尚奢华，以朴实高雅为第一，“景隐则境界越大”。李渔在《闲情偶寄》中有云：“土木之事，最忌奢靡，匪特庶民之家，当崇俭朴，即王公大人，亦当以此为尚。”
王世襄在谈论明式家具之美时，概括了明式家具有“五美”：木材美、造型美、结构美、雕刻美、装饰美，而五美之首是木材美。为了充分展现木材自身的材质、纹理、色泽之美，很少见到明式家具有大面积的雕饰。袁宏道《瓶史》中谈到家具时称：室中天然几一，藤床一。几宜阔厚，宜细滑。凡本地边栏漆桌描金螺钿床，及彩花瓶架之类，皆置不用。
当时人们的家具审美，已从髹漆的人工之美，转化为追求木质的天然之美，即所谓的“清水货”。这清浊之“清”，就是我们认为的本真自然之美，所以古家具经过百年使用与流传，大都表现一种自然光泽，俗称“包浆”，体现了古人崇尚自然、师法自然的艺术宗旨。
素工
“素”不等同于“简约、简单”，明式家具形制丰富多样，其中形简工素之器为上品。素工家具的工艺思想，意味著“少做、做足”，尽可能减少不必要的部分，并将留下的必要元素做到完整、做到完美。
明式家具虽出自于先民，却在当今显得无比先进。榫卯咬合，不用钉，不用胶，有些木头即使历经百年沧桑，木料已近朽烂，但主体结构仍然不松不散，这种家具叫做“万年牢”，其万年不倒之势，仰仗的就是榫卯结构的严谨。以今天的眼光来看，古人早就做到了“低碳”、“可持续”，这是当代很多家具所不能及的。
素工家具的产生，是古人智慧的结晶。从赏玩方面来看，素工家具历经岁月的洗礼，生出一种璞拙的韵味，你无须再去翻新它、修饰它，因为古人对于它的设定，就是一件耐得住时间洗练的至美之物。
型美
以线条和谐为本的造型理念，使得明式家具的造型极为出众。多种线条的组合，起承转合中蕴含独特的节奏和韵味，让人赏心悦目。如：明式椅子的靠背板，大都采取S形曲线，以贴合人体自然曲线。
曲直线搭配得当，方中有圆，圆中带方，在长短、粗细和方向方面形成对比，达到既有变化又和谐统一的视觉效果。
圆角柜的上窄下宽，国外常称其为“A字柜”。柜帽及各处的转角都为圆角，且整体材料几乎都为圆料制作，四周、四框都有圆。各部位之间随圆就方，随方就圆。榫与卯、线与面、方与圆，传达出中庸、含蓄的文化特性，“外简内繁”的设计和结构，极具文化内涵和张力。
明清家具中，简单造型的背后是复杂的工序，任何一个部件做到简约的极致，几乎无法再做“减法”，以最大限度节省了材料，增强了稳定性，节约工艺成本，并突出它的纵向感、纹理自然之美······
涵蓄
明代文人士大夫是明式家具风格的奠定者，对闲暇时光、自由快乐的向往和“天人合一”的心灵体验贯穿了晚明文人的精神世界。空想色彩的理想主义和对诗意生活的追求成为晚明文人的一种生命态度，它突出了人志于道、游于艺的崇高感和自由度。
明式家具有著脱离形制之美以外的独特魅力，它拒绝夸张的造型，著眼于不经意处的精细打磨。简素空灵、天然去雕饰的艺术风格成为明式家具美的精髓，正如当时的文人存在的风骨，在入世与出世之间不事张扬、优雅内敛，追求人与自然的完美和谐、心境与万物的契合。
这也造就了明式家具中自带内敛含蓄的气韵，在晚明文人眼中，它们身上附著的，不是物质，而是精神内涵。
明代的文学家、书画家陈继儒曾在著述中描绘关于文人理想居所：
一间屋，六尺地，虽没庄严，却也精致；
蒲作团，衣作被，日里可坐，夜里可睡。
灯一盏，香一炷，石磬数声，木鱼几击；
龛常关，门常闭，好人放来，恶人回避。
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古人之意趣，今人已难得。透过明式家具，可一窥古人造型艺术的智慧精华，这蕴含著我们一脉相承又心之所向的生活美学。一案一几，一桌一椅，明式家具所呈现的无言大美，展现了中国文人独有的精神画卷。