luda 加拉帕戈斯群岛(Galapagos Islands)距离厄瓜多尔(The Republic of Ecuador)大陆海岸1000公里处，是无人触及的桃源之地。
1835年，26岁的查尔斯·罗伯特·达尔文（Charles Robert Darwin）乘坐“小猎犬”号舰来到这里，他发现岛上空无一人，遍地满了奇花异草和其他地方没有的动物。因此达尔文登岛进行生物探索研究，并构筑了物种进化论学说，他反对“上帝创造人类”的观点，在当时引起轩然大波。出于对生命起源的好奇心和小岛不加修饰的自然之美，无数生物学家、旅游爱好者踏上这片净土，一探其中的奥秘。加拉帕戈斯象龟是陆龟中体型最大的乌龟，并因腿粗如象腿而得名。一个成年象龟能长到1.5米高，300公斤，雄性象龟比雌性体积更大。它们不同于水龟，在没有水的情况下，仍然能存活18个月之久，寿命可达200多岁。象龟行动非常缓慢，据统计象龟每小时只能移动260米，看似惊人的庞然巨物，实际上对人类没有任何攻击性。游览群岛的时候，你就会看见它们慵懒的身影，树荫下，小水坑，一动不动地趴在那里。
加拉帕戈斯象龟喜欢吃仙人掌植物，它们靠着露水和植物汁液维持体内的水分，所以，吃草的动物个头都很大。象龟是一个非常温和的动物，它们对人类没有攻击性，只是体态看着庞大而已。
达尔文没发现群岛之前，加拉帕戈斯象龟大约有几十万只。16世纪，西班牙航海人员来到岛上，发现象龟不吃不喝竟然能活很长时间，就像“行走的肉罐头”。他们开始大肆捕杀象龟，将其带到船上当作航海食物，人们还把象龟制成龟油，用来点灯照明，龟壳则制成各种器皿和首饰售卖。19世纪初期，达尔文的到来，使群岛名声大噪，后来有越来越多的人定居小岛，定居者在这里从事农业和畜牧业，他们带来的猫狗等宠物和牛羊，进一步压缩其生存空间，龟蛋被牛马踩踏，小象龟被食肉动物吃掉。岛上的生态系统受到破坏，象龟只剩下了几千只，被列为濒危保护动物。
分布在加拉帕戈斯各个小岛的象龟共有12个亚种，它们的形态特征和对环境适应能力均存在很大差异，但亚种在不断减少是不争的事实，据说有两个海岛的象龟已经灭绝。面对保护珍贵物种的紧迫性，以至于今天必须通过人工干涉的方式才能保留其他亚种。这个过成付出的不只时间和精力，更多的是人们对这项公益事业的热爱。
圣科鲁斯岛（Santa Cruz）是加拉帕戈斯群岛的中心，达尔文研究站（Charles Darwin Research Station）就在小岛的主街上，从码头步行前往即可。研究站是为了纪念达尔文而建，多数游客是为了研究站内的象龟繁育中心（Breeding Centre for tortoises）而来。这里会有专业的讲解员带着我们参观繁育中心。从建造研究站的初衷，到保护象龟的种种努力，
研究站也是一个小型博物馆，馆内展出许多稀有的动植物标本和生命演变的相关资料。“孤独的乔治（Lonesome George）”是平塔岛象龟亚种的最后一只，令人遗憾的是，从1971年被发现到2012年确认死亡位置，之前让其繁殖的努力均已失败告终，它没有留下后代就在地球上消失了。人们将乔治做成标本展出，看着孤独的身影，不免令人唏嘘。
参观繁育中心让人得到了安慰，这里有好几只刚孵化的小象龟在悠闲的晒着太阳，吃着嫩草，它们要在这里度过几年时光，直到能自力更生才放归大自然的栖息地。
现在这里的明星是Super Diego，145岁的它后代达到1200多只！这不仅是繁育中心工作人员付出的回报，更是给濒危物种带来新的希望。不过，圣科鲁斯岛仍有居民生活着，他们饲养的家畜越来越多，岛上的生态环境受到严峻挑战，不知道其他亚种会不会因此受影响。
除了圣科鲁斯岛，圣克里斯托瓦尔岛（San Cristobal）和伊莎贝拉岛（Isabela）是加拉帕戈斯群岛另外两座有居民生活的岛屿。这里给游客超大的福利，就允许骑自行车环岛游行，但你千万不要飙车，控制骑行的速度就是爱护动物的一种形式。因为你无法预计什么时候就会邂逅一只萌萌的小象龟。
这次登岛算亲眼见识真正的龟速了，小象龟在路中间慢悠悠的匍匐前行，一点一点挪动略显笨拙的身体。别看象龟的个头很小，年纪足有50多岁，它并不在意我这个“不速之客”，把脖子伸的长长的。象龟虽然是陆龟，但也喜欢有水的地方，它们习惯趴在水坑里，用以去掉身上的寄生虫，和为身体降温。
加拉帕戈斯群岛还栖息着许多独特的物种，除了象龟，还有巨蜥、海狮、海豹，以及各种鸟类。为了保护这片净土，厄瓜多尔政府决定，每年允许登岛游客控制在20万左右，同时还要经历一系列严格的安检，即便是这样，人类的到来仍对岛上物种造成不可预计的后果。