【养蚂蚁】蚂蚁和蚜虫之间的共生关系

每当在棵植物上看到蚂蚁群，这种植物也很可能有蚜虫的影子。

在这篇文章中，我们将了解蚜虫和蚂蚁有趣的共存关系。但首先，让我们先简单的了解一下蚂蚁和蚜虫。

最聪明的昆虫--蚂蚁

全世界大约有12000种不同种类的蚂蚁。蚂蚁被认为是地球上最勤劳、最守纪律的生物，同时也被认为是最聪明的昆虫。

蚂蚁的身体有三个部位——头部、胸部和腹部。头部的前部有一对复眼和一对触角，而运动则由连接在腹部的三对腿来推动。蚂蚁的颜色从红棕色到黑色不等。它们是群居性很强的昆虫，生活在巨大的群体中。

蚁群通常居住在土壤的浅层，以土丘或巢穴的形式生活在地下和地上。它们也生活在树木和灌木丛中。每个蚁群由以下几部分组成：

• 一只产数百只卵的蚁后;
• 与蚁后交配并帮助蚁群成长的雄蚁；
• 雌性工蚁，其主要作用是保护蚁群，狩猎和收集食物，伺喂幼蚁及蚁后等。

繁殖最快的昆虫--蚜虫

全世界大约有3900种不同的蚜虫。蚜虫是一种小昆虫，身体柔软，细长，呈梨形。它们的身体可以是黄色、绿色、红色、棕色或黑色。它们有三对腿和一对触角。蚜虫可以有翅或无翅。大多数蚜虫都有一对从腹部后部突出的，看起来像排气管的膜孔。

蚜虫可以无性繁殖，也可以有性繁殖。受精的越冬卵会在早春孵化成无翅的雌性。这些无翅雌性在7到10天内成熟，然后准备进行无性繁殖。

在夏季，雌蚜虫会产生大量的卵，这些卵保留在它们的身体里，直到它们准备产下年轻的幼小的雌蚜虫。在这之后，每只雌蚜虫会产生大约40到60个世代。

然而，在夏末，有翅的雄蚜虫也会和雌蚜虫一起出生。这些雄蚜虫和雌蚜虫交配，产生数百个受精的越冬卵，以继续生长周期。由于无性生殖和有性生殖周期的交替，蚜虫群体的大小增长极快。蚜虫也被认为是繁殖最快的昆虫。

农民是非常讨厌蚜虫的。蚜虫会影响植物的生长并降低它们的产量，它们通常会使植物的叶子枯萎或卷曲。而且蚜虫的长期侵扰会削弱寄主植物的免疫系统，这使得它们很容易受到植物病毒等介质的二次感染。最终，寄主植物的健康状况恶化，最后导致死亡。

蚂蚁变成奶农

在生态系统中，蚂蚁和蚜虫之间的关系在共生、互惠和开发之间波动。当蚜虫和蚂蚁是共生关系时，蚂蚁和蚜虫都可以从这种关系中受益。

谁也想不到蚂蚁会像人类一样养牛，挤牛奶。这是真的，不过蚂蚁养的是蚜虫，挤得是“蜜露”。

先说说蚂蚁是怎么“放牛”的吧。作为合格的牧民的，家里肯定要有牛。蚜虫是繁殖最快的昆虫，那么肯定特别容易找到，而且找到就是一群。

当一只蚂蚁寻找到蚜虫群时，它会返回巢穴，并在途中留下信息素，让蚁群可以沿着它留下的踪迹寻找到蚜虫群。

从这之后，蚜虫实际上就被蚂蚁“奴役”了。蚂蚁会释放出带有镇定剂效果的化学物质，将蚜虫驯服和控制，而且，为了让蚜虫安心“产奶”，蚂蚁可能还会咬掉它们的翅膀。这听起来有点像恐怖故事。

蚜虫是依靠植物的汁液生存的。它们会用嘴巴上的“针管”刺穿植物的外皮，吸取植物的汁液再将其消化，然后分泌出一种亮晶晶的粘性物质，被叫作“蜜露”。

这种蜜露含糖量非常高，是蚂蚁和其它蚜虫捕食者的能量来源。蚂蚁以蜜露为食，作为回报，它们保护蚜虫免受天敌的伤害。

牛奶是个好东西，谁不想每天来上一杯呢？

聪明的蚂蚁肯定也是这么想的，所以它们养了蚜虫，学会了“挤奶”。每当给蚜虫“挤奶”，蚂蚁就会用头上的触角“按摩”蚜虫的腹部，刺激它们排出蜜露。

科学研究表明，有蚁群帮助下的蚜虫排出蜜露的速度，要比没有蚂蚁帮助的蚜虫更快。此外，这些研究还表明，蚜虫通过蚂蚁互惠作用分泌的蜜露含有更丰富的营养物质，因为它含有明显较高浓度的氨基酸和蔗糖。

蚂蚁的“牧牛大法”

为了确保蚜虫的健康和“产奶量”，当附近的植物营养缺乏时，蚂蚁就会把蚜虫背到新的“牧场”。为它们提供庇护所，照顾它们的幼崽，并保护它们不受瓢虫等肉食性昆虫的侵害。

有些种类的蚂蚁在冬天会继续照顾蚜虫。例如玉米地里的蚜虫和蚂蚁，在秋天，蚜虫在玉米地的土壤中产卵，蚂蚁就会把蚜虫卵收集起来带到巢中，储存在温度和湿度最适宜的地方过冬。到了春天，当蚜虫孵化后，蚂蚁就会把它们从巢穴中带到植物上。

玉米蚜

玉米地里有一种生长极快的杂草，可以在春天的玉米地里生长，蚂蚁把新孵化的蚜虫带到上面，让它们临时寄居在杂草身上，这样它们就可以开始觅食了。一旦玉米植株开始生长，蚂蚁就会把它们的“奶牛”转移到玉米植株上。

不过当蚜虫的数量太多，或是蚂蚁照顾不过来时，它们可能会选择不同的做法。

如果蚜虫出现营养不良或死亡的迹象，蚂蚁会将它们视为对蚜虫群的潜在威胁，它们会迅速赶走这些生病、死亡或病怏怏的蚜虫，将它们移至远离蚜虫群体的安全距离，然后无情地将它们处理掉。

然而，当蚂蚁没有了其它食物来源时，它们的共生关系就会改变。在这种情况下，蚂蚁不再表现出对蚜虫的互惠行为。相反，蚂蚁开始捕食蚜虫，以获取它们体内的蛋白质。

蚂蚁是高度活跃的昆虫，每天长途跋涉觅食，它们依靠糖作为主要的能量来源。此外，蚂蚁也需要饮食高蛋白。因为蚁后产卵需要蛋白质，而幼虫的生长和营养则也需要蛋白质。

蚂蚁控制着蚜虫的繁殖能力，它们会选择“产奶量”最高的蚜虫，同时淘汰“产奶量”最低的蚜虫。蚂蚁的这种饲养方式，很像人类专门挑选家畜择优培养的特征。

蚂蚁太聪明了，这种方式确保了蚜虫群的健康和蜜露的生产，不仅控制了蚜虫的数量，还能为蚂蚁提供了一个容易获得的蛋白质来源。虽然可能有点残忍，但这和人类在鸡的产蛋不足时吃掉它们没什么区别。

结语

有些人可能会认为蚜虫在这种互惠互利的交易中得到了更坏的结果—蚜虫几乎成了蚂蚁的俘虏，蚂蚁确实至少吃掉了蚜虫群体的一部分，但它们控制了蚜虫的种群数量和蚜虫的健康。

而且，这些身体柔软的蚜虫对天敌的抵抗力微乎其微，它们只能躲起来。所以它们愿意用自由来换取蚂蚁提供的保护，使它们免受寄生虫和瓢虫等捕食者的伤害。

蚜虫依靠蚂蚁的保护，蚂蚁依靠蚜虫来维持生存。因此，蚂蚁和蚜虫之间形成了相互适应的共生关系。