luda 严酷的高原环境阻碍了人类向新疆天山扩张的步伐。这里孕育着独特的高原鼠兔，这家伙是一只长得像老鼠的兔子，特别是被称为鼠兔科。
中国的高原鼠兔大部分生活在青藏高原，来自天山的一支被称为伊犁鼠兔，它们是鼠兔家族最神秘的存在，曾经消失了20多年。喜食天山草药的伊犁鼠兔
来自天山的它们吃什么？说起来可能大部分人都不敢相信，天山雪莲、红景天、金莲花等名贵中药材居然都在它们的食谱上。这些被人类视若珍宝的药材在它们看来只是一顿饱餐的果腹之物，说实话，有点羡慕了，长这么大还没见过雪莲花呢。
天山雪莲的鼎鼎大名相信大家都听过，它这么出名很大程度是因为文娱宣传。你可以在很多文娱作品中找到它的身影，在这些作品中天山雪莲被奉为“神药”，往往被设定用来解毒、练功，神乎其神。
但在现代医药学中，雪莲花入药的功效是壮阳、调经、止血，药用价值是很高，但没有那么夸张。不过有一点它和影视作品中描述的一致，那就是生长环境极为严酷，可能长在陡峭的山坡悬壁上。药用价值高加上采摘困难，让雪莲花也成为中药中一味难得的药。
雪莲花生长在海拔3600到4800米的石缝和砾石砂质湿地中，这个环境正好对应伊犁鼠兔的栖息空间。伊犁鼠兔和老鼠、兔子不一样，它不在土地上打洞，只在裸岩区的裂缝、岩洞中做窝。裸岩区植被覆盖情况很糟糕，所以它们采食的范围很大，不会放过任何一点食物。
非常特别的一点是伊犁鼠兔的嗅觉非常发达，它们会寻着药味追踪草药的踪迹。吃过或闻过中药的都知道，中药有很强的“药味”，大多数草药都有，而且很强烈。草药的药味大部分来自于药物中的天然活性成分，也就是有药用价值的那部分，因此有了通过闻药味来判断药效的说法。
味觉本质上是味觉细胞感知到挥发性的药物因子，在脑海中形成的辛、甘、酸、苦、咸的五种味感。一般来说闻到的味道越强烈，饱含的药物成分也越多。伊犁鼠兔发达的味觉感受器官就能捕捉到这些药味，根据不同药物的成熟季节进行采食。
当然，它们并不会一株的把它们吃光，鼠兔采食比较喜欢吃茎和叶，这两个部位的的蛋白质含量比较高，它们获取的营养物质也更多。这一点和兔子比较像，如果是老鼠的话那肯定连根都给你啃喽。
炮制草药的小能手
伊犁鼠兔每顿的食量平均在12克，按一天吃三顿来算，每天平均要吃掉36克的食物。因为住在裸岩风化地带，植物资源稀少，它们每天要花很多时间在采食上。根据伊犁鼠兔的发现命名者李维东老师研究报告给到的食谱，伊犁鼠兔的主要食物有青兰、金莲花、早熟禾、红景天、珠芽蓼等，其次还有虎耳草、苔草、雪莲花等。
红景天
这些食物或多或少都有药用价值，其中药性比较强，经常作为主药使用的就有清热解毒的金莲花、虎耳草，益气活血的红景天，还有之前介绍的雪莲花和传统藏药珠芽蓼。这些东西如果胡乱吃去肚中，指不定会起什么反应，为什么伊犁鼠兔吃了没事呢？难道它也懂药理？
你还别说它可能真懂点儿，高原气候的冬季十分漫长，为了在食物稀缺的高原风化区生活下去，伊犁鼠兔有储存食物的习惯。这些带药性的食材会被它们分门别类的储存起来，一般毒性大、自身带有防腐能力的放在外围。
和人类初步炮制草药的方法类似，伊犁鼠兔也会把采集的植物进行风干晾晒，便于存储。为什么很多中药材都要经过这样一道工序，有部分原因是为了保证新鲜植物产生的次生代谢物毒素慢慢消散，降低药物本身的毒性。相应的，有些草药又讲究现采现服，这又是为了获取新鲜植物的次生代谢物。鼠兔虽然不懂这些，但它进化出了这样的本能。
同时，草药采摘的时性它们也“懂”，根据中药的生长成熟时间不同，根茎叶花都有不同的最佳采摘期，为的是让药性达到顶峰，而鼠兔这边则要尽量降低药性的影响。大多数植物的次生代谢物含量在6月份最低，7、8月份达到高峰，9月份又开始下降。为了迎合这个周期，伊犁鼠兔会在“毒性”较大的时期采取每种植株少吃，扩大采食范围的策略，中和“毒性”带来的伤害。
珠芽蓼开花
这些草药经过伊犁鼠兔这么一消化，拉出来的臭臭还是一味记载在《本草纲目》中的药材呢，它叫做草灵脂，蒙医拿它来治疗小孩惊厥。而在《四川中药志》中，草灵脂的功效是通经和祛瘀，用来治疗月经失调和产后腹痛。
伊犁鼠兔生活环境和其他鼠兔不同，它喜食草药的特点也是独一份，所以产出的草灵脂药效和川药中的不同。很多中药虽然名字一样，但产地不同，药效也会有所不同，这里要注意区分。
绝迹20多年的伊犁鼠兔和一直坚持的李维东老师
伊犁鼠兔生活环境之恶劣，让它们的种群数量本来就不高，它们高原裸岩区特异化的生存能力让它们很难面对环境变化带来的挑战。由于气候变暖，大量冰川上移，它们只能被迫往更高的海拔迁移，生殖交流就此被阻断，近亲繁殖情况严重，种群数量自2000年开始的十多年时间里下降了50%以上。
李维东老师自1983年发现它，1986年正式认证命名它为伊犁鼠兔，往后的30多年一直投入到伊犁鼠兔和新疆生态的保护工作中。当时为了避开偷猎者对它的伤害，李维东没有大肆宣扬这件事，相关的报道几乎没有。
但人算不如天算，伊犁雪兔没有被人类骚扰，却被剧变的生态环境打败了。自1992年开始，李维东团队就再也没有碰到过一只伊犁雪兔的正身，只能通过一些活动痕迹和粪便残留测算出伊犁鼠兔的种群数量。
李维东老师
十年过去，2002年李维东团队发现由于栖息地的减少，伊犁鼠兔的种群数量减少了一半以上，他们赶快开始对它的保护工作。那时候最大的愿望就是能再次见它一面，至少在它消失之前，能为后人留下些影像资料。
功夫不负有心人，在新型野外勘探技术的支持下，李维东团队于2014年夏季重新捕获到了伊犁鼠兔的野外活动踪影，红外摄像机拍到了它们的样子，时隔22年他们终于隔空见了一面。
正是因为像李维东这样的环保工作者几十年的努力和付出，我们国家特有的珍惜动物才能延续到今天，我们有幸透过他们的眼见识到许许多多神奇的生物，感叹世界的奇妙。敬重每一位生态工作者，有了可爱的你们，中国才更美丽！
参考资料：
《新物种伊犁鼠兔 以草药为食的天山萌物》_李维东，《环球人文地理》
《伊犁鼠兔的发现与研究进展》_李维东，动物学杂志