luda 鸟笼的编制工艺在多竹的南方，是很普遍的工艺，不足为奇。然而在贫脊荒漠的西北，仍然有操此业的高手。家居天水市北道区石佛乡中石村的李福恩，是个名不见经传的地道农民，他有一双结实而灵巧的大手，经他手编制出的各式鸟笼、草虫笼、玲珑精美，庄重典雅，在天水民间艺苑中，一枝独秀。
中石村地处渭水之阳，村里从事鸟笼编制业的人数不少，可说是风气所及。李福恩是众多的民间艺人中出类拔萃的一位。他制作鸟笼30多年，技艺精湛，为同行所羡慕不及。
他编制的鸟笼，连蜀中巧匠也自叹学不到手。他最早是从原天水市二中教师赵福荣处学会制作鸟笼的。30年来，他如醉如痴，迷于此道，精心琢磨，巧思研究，大胆改进工艺，不断扩充品种，手段更加高明，技艺臻至妙境。田野的风唤起了他的灵气，渭河的水滋润了他的情感，他的才情、灵气在鸟笼编制中得到了充分的体现。李福恩编制鸟笼一丝不苟，心细如发。由于长期地聚精会神，视于一点，以致视力严重下降，形成眼病。
他选料极为严格，对竹子的品种、颜色、老嫩、枝稍、干湿等的要求十分讲究，从不马虎。他编制的鸟笼有草虫笼式、百灵笼式、白鸟笼式、八哥笼式、画眉笼式、麻傅笼式等40多种。从形制上讲，有方、有圆、有六方、有八方，都是人们日常见惯的形体。他编制鸟笼的最大特色，体现在草虫笼上。从他手下编制出的草虫笼，体积比一个拳头大不了多少，精致玲珑，充满灵气。所用笔条仅1毫米粗细，光洁红亮，毫无二致。
如果不仔细观察，很难找到框架上的接缝。像这样的一个小笼，需要他殚精竭虑，费尽心思，最快也得五六天时间才能完成。编制鸟笼要经过选料、规划尺寸、加热曲形、打磨、刻线、打眼、组装、刻笼足、安抓手、二次打磨上色、安装提钩等10多道工序。尤其在鸟笼主体组装好以后，待安上笼足与提钩，整个鸟笼顿时神完气足，人见人爱。笼足一般安装四个，每个笼足小如扳指，用一片红亮无瑕的竹片刻成一个蝙蝠形，再根据蝙蝠的生理结构，或用阴刻线造型，或用点式透雕造型，生动逼真，活灵活现。安在笼体上，仿佛觉得整个笼子都要飞起来了。笼钩也十分讲究。在一个曲成花瓣状的圈形内镶进两颗玛瑞，再配上不锈钢做成的锃亮的钩子，使整个笼子一下变得庄重典雅起来。
李福恩一年到头足不出户，尽情游弋在自己编织的世界里。他编制的鸟笼全是兰州、临夏、上海、天津等地及天水本地客户的订货。在玩鸟休闲者的群体中，李福恩大名鼎鼎。他的草虫笼品位上乘，纯粹是供观赏的艺术品，因此，受到省内外不少收藏家的推崇。举凡精品，皆被收藏。近年来，他和家人靠编制鸟笼脱贫致富，盖起了一院漂亮的新房，年收入在万元左右，日子越过越红火。
李子伟文；王小军编辑配图。