在美国陆军未来中型通用直升机FVL项目竞争中,贝尔V-280“勇士”和西科斯基SB1“恐惧”进入最终角逐,开始了联合多任务技术验证器(JMR TD)阶段。虽然V-280旋翼在速度和航线上与SB1复合直升机相比具有明显的优势,但长期以来人们普遍怀疑V-22“鱼鹰”对旋翼的负面印象是,V-280的低速机动性将不如SB1。这种缺陷无助于空中突击作战。
面临疑问的贝尔直升机于5月21日首次发布了V-280原型低速敏捷性试飞视频,并宣布提前完成了JMR TD试飞中低速敏捷性核心性能参数飞行演示。其俯仰、滚、偏航操纵控制力均符合美国陆军一级操纵质量要求。
视频中,V-280在低速悬停状态下进行了大角度左右倾斜、前后俯仰、原地旋转、侧飞等直升机标志性机动,打破了低速悬停机动性不如著名的UH-60“黑鹰”的传闻,在低速悬停中展示了笨拙的V-22。
V-280在低速悬停机动性上有很大改善的秘密是该机器采用的所谓“第二代旋转旋翼技术”。
这项技术的核心有两个。首先是翼尖发动机室不再像V-22“鱼鹰”那样整体倾斜,只有外部减速器和转子部分倾斜,涡轴发动机始终是水平姿态。这种固定式发动机舱设计具有操作和可维护性的优点,因此维护人员可以单独拆卸发动机、传动轴或变速器,从而减少维护所需的时间。非旋转发动机舱使士兵们可以轻松进出侧门,低速着陆时可以使用设计更好的舱自卫机枪。
第二点是转子设计的改进。由于V-22当初的商船要求,该飞机的旋翼直径被压缩,旋翼的桨载荷过大,下降气流太强,对悬停机动性和机器下降作战产生了不利影响。V-280是为陆军设计的,旋翼直径没有限制,此外,该机重量轻,旋翼载荷降低。此外,V-280增加了半刚性旋翼叶片的晃动宽度,与新设计的数字飞行控制系统一起,在低速悬停机动性上达到了现有直升机的水平。
目前困扰V-280的唯一问题是占地面积。由于左右翼团双旋翼的部署,该飞机的旋翼末端姿态远比现有直升机的旋翼直径更远。不管是停在地面上,还是起降时,这架飞机的占地面积都比现有直升机高得多。在狭小的空间里,这将严重影响这台机器的机动飞行能力。
当然,从V-280带来的漩涡固定翼飞机的性能来看,这个问题只能被认为是“甜蜜的苦恼”,只能通过调整战术和操作程序来克服,不能阻止旋转翼飞机的全面上升。
作家:阿姆斯特朗