鲁达 皮影戏起源于西汉的一个爱情故事。据《汉书》记载，汉武帝思念故去爱妃李夫人成疾，大臣就用棉帛裁成李夫人影像，并涂上色彩，在手脚处装上木杆，再在灯烛帷帐内舞动演之，以解皇帝相思，终于大悦龙颜。
之后皮影戏历经演变流传，明嘉靖时期在信阳罗山繁衍生长。罗山皮影戏虽在2008年入选国家级非物质文化遗产名录，但艺人老龄化现象十分严重，堪称“濒危文化”，而且身为一个土生土长的罗山人，我竟从未看过。于是，元宵节过后，我踏上了寻访罗山皮影之路。
一月 | 文、图
罗山皮影戏的生根土壤基于喜庆
一辆红色面包车、两口盛满皮影的木箱、戏台道具若干，这是一支平均年龄超过50岁的“中老年剧团”演罗山皮影戏时的全部家当。
正月十七一大早，我跟随皮影艺人们赶往演出目的地——潘新方塆，若没人指引，乡下蜿蜒曲折的小路还真会让第一次来的人迷路。
一下车，艺人们就开始在当地财神庙旁搭建戏台了，说是戏台，其实就是用防雨布搭成的棚子，再把幕布固定棚内，挂上灯泡，将皮影与乐器从木箱中一一拿出，围上一圈红布就能开演了。
开演前的“请神”和演罢后的“送神”是皮影戏的传统戏码。烧纸、放炮、倒酒敬天地、写文书、贴春联、磕头跪拜等等求神明庇佑的环节让我大开眼界。
打过闹台，就开始正式唱神戏了。据艺人说，这个“神”是上通天界，下通水路的各路众神，神戏的内容是保佑善男信女。
有了这些“酬神”的风俗，皮影戏不仅仅是一个曲艺表演，更像是一种可保平安的神戏。在一些皮影艺人眼中，皮影戏就好比一尊吉祥的“佛”，是内心的信仰，给人心理安慰。
神戏一唱就是一上午，请戏人还会在唱罢后摆上一桌酒席，宴请剧团艺人。
罗山皮影戏在民间素有“江淮皮影戏，师傅在罗山”之说，关于来源，被皮影戏艺人熟知的说法是，宋徽宗年间靖康之乱，金人大举侵攻开封，不仅掳走了皇帝，还掳走了很多艺人与文艺。在皮影艺人们逃跑到大别山附近时慢慢逃散，于是江淮一带的信阳、湖北等地均出现了皮影戏，之后逐渐形成有地域特色的罗山皮影。
罗山皮影戏与其他地区不同，以“唱”为主，“舞”皮影为辅，艺人们通常称演出为唱皮影，而不是演皮影。
罗山皮影的音韵，是由豫南江淮一带民歌小调演变而来，唱调高亢激昂、文武并唱、节奏感强。唱的戏文，都是根据真实的历史故事改编，再加上临场发挥而来，如果听到流行词儿的出现，一定不要惊讶。
从唱腔上，分崔（有恒）、林（芝梅）、张（承道）、熊（自元）、岳（义成）五大流派，其中，岳义成老先生是五派创始人中唯一在世的皮影艺人，他以洋腔和南调的唱腔为主，在皮影雕刻上也有很高造诣。
就这样，艺人们运用地方方言、豫南音韵，配上适当的皮影动作，将故事人物的喜怒哀乐表现得活灵活现，形成独特的罗山风韵。
罗山皮影戏在城市里鲜少见到，生根土壤是农村的喜事。据岳老的徒弟陈雨伦讲，每年的腊月和正月是农村家里人最齐全，也是皮影戏最忙的时候，尤其是在农村，皮影戏表演就像专为红事而设的吉祥戏。
“人们请戏一般都为了酬神了愿。每逢娶妻生子、升官发财、金榜题名这些喜庆事儿，就会有人来请唱皮影戏，答谢神仙保佑。”而且，农村的娱乐活动相对贫乏，热热闹闹的皮影戏也给逢年过节添了不少乐趣。
罗山皮影戏不仅限于演一出历史剧
因为皮影的最初目的是“娱神”，一场皮影唱下来，不仅仅要唱戏、舞皮影、打乐器，连事前制作皮影、筹备戏码也丝毫不得马虎。
据剧团团长陈雨伦说，只有把皮影制作得惟妙惟肖，登台之后才能唱好。
祁平雕刻，陈雨伦填色
想做好一套皮影，得先挑选牛皮，最好用两三岁的水牛或黄牛皮。浸泡5~7天后，拿刀将腐化的牛毛和油脂刮干净，牛皮就薄成半透明状了。然后再经历抻平、晾干、裁剪、画轮廓、雕刻等十几道工序才完工。
这么多工序，陈师傅反复强调在过程中要不停地“整平”，就是拿承载了重物的木板将皮影压得平整。
雕刻
雕刻皮影时得用弯刀、直刀、窄刀等大大小小二十多种工具，把画得轮廓线条一点点刻掉，刻画皮影镂空效果。
填色时也得注意不能涂过界线，否则“就不好看了，不像那个物件了。”
填完色后得晾压至少一天，等颜色全渗入皮子，再用熬好的桐油，把它“油”一遍，油完之后的皮影特别光滑透亮，不像表面毛糙、光泽暗哑的半成品。最后用软线连接一下，组合成有帽子、有头像、有服装甚至有兵器的人物，或者桌椅板凳、花瓶等形象，表演用的皮影就做好了。
填色
牛皮还可用同样的方法制作日常装饰的皮影画。
45岁的陈雨伦说现在整个罗山，约有四五百位皮影艺人，且大部分已是六七十岁的老人，这些艺人中仅有十几位会雕刻皮影，还都是从他那儿学的手艺。他和35岁的徒弟祁平，是剧团里最年轻，也是仅有的两个固定成员，其他艺人是根据情况邀来的。
有人也说，皮影制作工艺复杂、精细，还考验唱功，通常是老年人的行当。那么剧团里这两位相对年轻的艺人，缘何走上皮影之路？
老龄化加剧的濒危文化如何传承？
兴趣是一切学习的动力，陈雨伦和祁平也不例外。
陈雨伦从小就喜爱皮影戏，甚至逃课去看，14岁辍学跟着岳义成师傅学习。他刚学时，很多人都看不上这个行业，经常被人质疑：“你这么小，怎么去学皮影呢？”但他说只要一拿着皮影走上舞台，就觉得人器合一，自己就是那个人物了。“当台下叫好声一片时，我就觉得值了”，对皮影的热爱，是他坚持下去最大的支柱。
只是皮影戏日渐衰败，收入微薄的陈雨伦迫于生计，不得不在二十多岁时离开皮影行业，外出打工。这一走就是七八年，但他一直挂念家乡的皮影，每年过年回来还会随着师父去唱几场。
从左至右：陈雨伦、祁平、岳义成
这几年，师父的岁数大了，罗山从事皮影行业的人也越来越少，岳派“弟子”更是寥寥无几，陈雨伦就想为皮影做点什么，于是回乡继承了师傅衣钵，专演皮影。
祁平从小受皮影戏耳濡目染，和所有爱美的女孩一样，起初是喜欢皮影物件的“靓”。但是要想制作这么美丽传神的皮影，必须得会唱，于是经师伯袁祖文引荐，拜入陈雨伦门下。
罗山皮影戏向来极少女艺人，祁平整天跟着大老爷们学皮影，不仅不太方便，一些闲言闲语也随之而来。“有委屈，只能哭，但没想过放弃”祁平这样说道。她为了专注皮影，不仅辞去稳定工作，更将所有的积蓄都用在剧团发展上，为此，同学朋友们都戏称她为“祁（奇）葩”。
提起皮影戏，不论皮影艺人还是普通观众，都有一种“文化濒危”的担忧，因为唱皮影戏的年轻人太少了，大多都是六七十岁的老艺人。
祁平自嘲说：“我的性别不仅在艺人中是个“奇葩”，连年龄都是。”接着，她透露了皮影戏收徒困境：“收入低廉，年轻人都不愿意学。而且罗山皮影戏十分‘挑学生’，必须是说罗山方言的本地人、必须十分热爱皮影戏，否则演得不够地道，就糟蹋这么好的艺术了”、“以前需要七八个人演出的戏，因每人平分到的收入少，也缩短到五六人了”。
一直跟着岳老先生演出、从事皮影四十多年的袁祖文向我倾诉：“在20多年前，皮影戏可是喜闻乐见，台下爆满，一场演出能持续十天八天，都是“大篆书”，相当于现在的连续剧，这几年就不行了，都是演片段，一两天就结束了。”
袁祖文
下午表演的剧目是《前七国》中的选段。陈雨伦、祁平、袁祖文这三个岳派弟子轮番上场开唱，手中的皮影更换、舞动，其余三位老艺人击鼓、吹唢呐、打镲，乐在其中。
六个人组成的剧团，演起热闹的情节也一点也不含糊，主唱声情并茂，抡圆了胳膊、举起色彩斑斓的皮影人物配合，乐器紧跟，还有各种帮腔声，把一段打斗戏演绎得热火朝天。
看着他们这么卖力的精彩演出、简陋到大白天都看不清楚皮影的戏台、松散观众席；再看着附近财神庙络绎不绝烧纸叩头的人潮，不免有些心酸，这么美的传统戏为什么看得人这么少？
太阳快落山了，皮影戏的演出接近尾声。身旁一位牙齿都脱落了的老者看了我一眼：“你们年轻人都不爱看吧。”我似乎理解了祁平为什么要筹备展馆，希望把展馆实实在在开起来了。就是为了“让更多年轻人了解、喜爱它。”
但因经费有限，“有人专门从城市跑到乡下来看皮影演出，我们特高兴，但我们连一辆能放箱子不挤的舞台车，甚至一个像样的戏台都没有，想想都觉得寒酸。”
“自从成立了这个剧团，罗山皮影更向前迈进了一部，每年在全国各地排演不下几十回甚至上百回。今年还要出多个国家巡演一个月。”
我听着陈雨伦这样说，失落中又看到了一丝希望。
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