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在当今社会，人们总是用“万事如意”、“吉祥”等用语表达对彼此的祝福，但很少有人知道“如意”一词源自印度梵语“阿纳律”。
如意，是中国传统的工艺珍品，多由玉石、黄金所制，在我国的传统文化中，有非常多耐人寻味的寓意，象征着幸福美好，如事事如意、平安如意等。因此，很多的外国人被其吉祥的名字以及美好的寓意而吸引，来中国旅行也会购买制作成工艺品的如意带回家赠予亲朋好友，可见如意为中外文化交流作出了不容小觑的贡献。
早期的如意，其柄端处形如手指，以示“手所不能至，搔之可如意”，可如人之意，故名为“如意”，也有柄端制成“心”形的，而且材质丰富多样，如珐琅如意、木嵌镶如意、天然木如意、金如意、玉如意、沉香如意等。
“如意”在玉雕中属于较为特殊的艺术品，同时也是中国传统玉文化中的吉祥物之一，其材质多以翡翠、白玉、青玉、碧玉、墨玉为主。
玉如意的起源时间众说纷纭，但可以肯定的就是，玉如意最初兴盛于明清时期，所以如今我们所见的古代玉如意，多为清朝时期所制，当时的玉如意已经没有实用功能了，只是作为一种象征吉祥的工艺陈设品而存在，清朝帝后也常以玉如意为赏，赐予王公大臣。直至民国时期，玉如意依旧作为一种贵重礼品用于相互馈赠，是祝彼此皆称心如意的美好愿望。
如意常见的经典样式有天官式如意、灵芝式如意、三镶式如意共三种，而玉器行业内有句老话：“玉必有工，工必有意，意必吉祥。”，因此玉匠通常都会在如意的经典样式之上，融入一些祥云、寿桃、灵芝、蝙蝠、锦鲤等富有吉祥寓意的题材，如蝙蝠象征着多福，寿桃意为长寿，均是明清时期人们喜闻悦见的玉器题材。
虽然玉文化中有很多的传统玉器，已经在历史长河中逐渐淡出人们的视线，但寄托着人们对美好生活祝愿且寓意着万事吉祥的玉如意，仍旧作为中国传统玉文化中的瑰宝被珍藏着。