东方红一号是我国“两弹一星”中的“一星”,在我国科技史上的成就和意义不低于原子弹爆炸。它的发射代表着新中国进入世界“外太空俱乐部”,也是我国航天和航天技术的开端。可以说历史意义重大。
东方红一号发射于1970年4月24日,在甘肃酒泉卫星发射场由长征一号发射成功,其直径约1米,重量为173千克,形状近似球体,外皮有72个面,外面有几根长长的天线,它的发射与追踪接收技术是中国航天第一次从运载火箭研制、卫星研制到地面检测等系统的建设的成就检验,当时它的设计寿命只有20天,但其实际在太空中工作了28天,每秒钟转两圈、运行周期为110.3分钟,期间不间断的向地球发送东方红乐曲的无线电信号,在当时是很轰动的事件,很多农村的大喇叭和电台不断播放着接收自一号的乐曲,夜里人们一边听着夜曲一边在夜空中寻觅它的身影(当时为了让人们能在夜空中看到它,科学家们在末级火箭上装了一个直径4米的减速伞,上面镀铝,使它达到了2到3等星的亮度)。
我们都知道现在发射一颗卫星后其工作时长一般都至少有好几年,东方红一号之所以只工作了28天,是由于当时还没有太阳能电池板,而卫星上携带的银锌电池寿命有限,电量耗尽后它就和地面失去了联系。
那么现在的东方红一号是什么样子呢?截止到现在,东方红一号已经在太空中运行了48年之久,由于该卫星椭圆轨道的近地点在439千米左右,远日点则在2384千米左右,每秒钟运行7.9千米,这样的高度远离了地球的大气层,所以东方红一号基本不受到任何阻力,可以一直围绕地球运行,2009年的时候,监测到它的轨道为近地点430千米,远地点为2075千米,速度约每秒钟7.76千米,它的轨道之所以变小,与地球引力、太阳风和地球散佚气体的阻挡、它本身的速度等因素有关,但即便如此,宇航学家认为它还可以靠惯性继续飞行上百年。
由于既没有空气摩擦,也不受到氧气等的腐蚀作用,因此从外观上看上去,东方红一号仍然像当初发射上去时候的样子差不多。可能有朋友想了,东方红一号在我国航天史上有着重大的历史意义,为什么不把它接收回来放到博物馆里供大家参观呢?其实这在技术上并非做不到,而是没有多大的实际意义,比它大得多的神舟号飞船我们都可以很好地接收,把它回收回来并不需要多难的技术,只是这样做需要花费不少钱,又没有多大的价值,还不如让它在天上飞行呢,也许有一天我们能给它换个电池,它继续播放太空乐曲呢!