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(本文来源《王强谈话植物》，作者：王强，转载许可)
每年1月和4月之间，如果你有机会在广东或海南的城市和乡村散步，你会经常遇到一束红花，就像勇敢的火炬一样。会突然扑向你的眼睛。(莎士比亚。)。那种肆无忌惮的灿烂，一种雄壮的美丽冲击着你的心，敲打着你的心。这就是棉花。(大卫亚设，Northern Exposure)
木棉，图片来源网络
木棉(Bombax ceiba)，别名红棉、英雄花、攀枝花、烽火树等，原产于亚洲的热带地区，澳大利亚的热带地区也有分布，在我国，主要分布在广东、海南、广西、福建、台湾、云南、四川和贵州等省区。木棉花还是很多城市的市花，如：广东的广州、广西的崇左、台湾的高雄和新竹等，而四川的攀枝花，城市的名字就来自木棉的别称。
如果大家坐过中国南方航空公司的飞机，一定会注意到尾翼上那朵大大的木棉花；如果最近几天有机会去广州的朋友，一定要去陵园西路看看木棉花盛开的火烈；如果还有时间，务必要去中山纪念堂，参拜一下那棵树龄达到347年老木棉，高26米，胸径1.76米，树冠面积约800平方米，一定会让你感到“英雄花”的震撼。
木棉，图片来源网络
木棉，图片来源网络
木棉是一种高大的落叶乔木，这在满眼都是常绿植物的南方，显得格外特别。它的树干挺拔，无论种在哪里，都能长得最高，傲视周围。树干还会密密麻麻地长出瘤刺，虽不尖锐，但显露出来的威严已经足够了。粗壮的枝条一层层轮生在树干上，向水平方向伸展蔓延，拥抱着周围的空间。鲜艳的花朵脱落时，会在空中保持原状，花瓣像螺旋桨一样，旋转而下，然后“啪”的一声落到地上，那是难得的美妙景象。到了5月份，木棉的果实逐渐成熟，陆续开裂，其中的棉絮随风飘落，有时浮在空中，如六月雪一般，别有一番情趣。棉絮的当中通常都会藏有一粒黑色的种子，种子可以在棉絮的帮助下飞落到更远的地方，落地后，还可以借助棉絮吸收周围的水分，有利于生根发芽。这是自然选择的结果，简单而高效。
木棉，图片来源网络
木棉在一年四季能够展现出不同的风情，春天一树火红，夏天绿叶成荫，秋天枝叶萧瑟，冬天秃枝寒树，能够很好地满足人们对采光的需要，因此，作为华南地区重要的观赏树种而被普遍栽培。
木棉，图片来源网络
木棉飘落地面的种子和棉毛
木棉树虽然高大挺拔，但是木材并不好，木棉的棉絮质地柔软，人们将其收集起来，可以做枕头、被褥和棉衣。在泰国的北部，人们将木棉花的花蕊晒干，作为重要配料添加到一种叫做kaeng khae的辣味咖喱里，木棉树干上的瘤刺可以取下粉碎后，用来治疗年轻男女脸上生出的青春痘。
木棉，图片来源网络
古往今来，许多文人墨客为木棉花留下了不朽诗句，如：李商隐的《李卫公》和杨万里《二月一日雨雪》等，最著名的诗作要算清代陈恭尹的《木棉花歌》，他把木棉称颂为“浓须大面好英雄，壮气高冠何落落”。
木棉，图片来源网络
在现代，关于木棉花的诗歌与散文也是颇多，但是传播最广、最为脍炙人口而又深入人心的，那就要算舒婷的《致橡树》了。民间有著名播音员林如的朗诵版本，也有配音演员丁建华的版本，但是，我更希望大家看看吴秀波在29集电视剧《相思树》里的表演版本，因为他看上去和《大话西游》中的星爷实在太神似了！
希望在我们现实生活中，每颗伟岸橡树的近旁都会有一株木棉，彼此靠近，“根，紧握在地下叶，相触在云里”，一起“分担寒潮、风雷、霹雳，共享雾霭、流岚、虹霓”。
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编辑：鲁凡英