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梁惠王说：“寡人也在国家，真诚地执行燕耳。
河内凶，则移其民于河东，移其粟于河内。河东凶亦然。察邻国之政，无如寡人之用心者。邻国之民不加少，寡人之民不加多，何也？”孟子对曰：“王好战，请以战喻。填然鼓之，兵刃既接，弃甲曳兵而走。或百步而后止，或五十步而后止。以五十步笑百步，则何如？”
曰：“不可，直不百步耳，是亦走也。” (《孟子·梁惠王上03》)
梁惠王向孟子诉苦：
寡人治国，可谓是竭尽心力了，河内发生饥荒，河东收成好，就使河内百姓中年轻力壮的都移居到河东；而将河东的粮食转运到河内，来赡养那些老幼不能迁移的。河东闹饥荒时也是如此。看看邻国之政都不如寡人用心，他们的百姓应该离开邻国而到我们国家来才对。可如今，邻国之民不见减少，寡人之民也不见增多。这是为什么？
梁惠王的这种做法，只是头痛医头脚痛医脚，治标不治本。况且，给百姓以生存权，是为政者分内之事，梁惠王却将其作为自己的恩惠，这有点自欺欺人了。 《集注》曰：
寡人，诸侯自称，言寡德之人也。河内、河东，皆魏地也。凶，岁不熟也。移民以就食，移粟以给其老稚之不能移者。
孟子并没有马上反驳，而是就其所好打了个比方：
两军鼓声督战，短兵相接，胜败既分，失败的，抛弃甲胄，拖着兵器，脱身而逃。有的跑了一百步后停下来，有的跑了五十步停下来。以五十步笑百步，怎么样呢？
这就是我们所熟悉的“五十步笑百步”的成语。为什么是五十步笑百步，而不是六十步笑一百二十步或其他呢？这就涉及到春秋时的战争规则。易中天《青春志》言：
第一，不斩来使。时节无论职位高低，任何时候都神圣不可侵犯。
第二，不以阻隘。就是不在险隘的地方阻击敌人，一定得在开阔地带堂堂正正决战。
第三，不鼓不成列。就是对方阵势摆好之前，另一方决不能击鼓进军。
第四，不重伤。就是格斗的时候，不能让同一个人重复受伤。如果对方已经受伤，不管伤在哪里，都不能再来第二下，应该让他回去治疗。
第五，不擒二毛。就是不能俘虏花白头发的人，应该让他回去养老。
第六，不逐北。就是敌人败退了不能追。追也可以，五十步为限。
所以在春秋，双方交战比出胜负即可。根据第六条，五十步可以笑百步，因为你跑五十步就安全了，为什么还要跑一百步呢？但是在战国，双方交战是要消灭对方的有生力量，该规则失效。
孟子身处战国时代，他的意思也就很明显：两人都是败走，其性质一样 ， 只不过跑五十步的还没到一百步而已。
梁惠王明白这个道理，就不必纠结于移民的问题。 孟子也就无需多说。角逐如此激烈的战国，只是小恩小惠，如何能招揽到人才、留住人才？得要大手笔才行。《集注》言：
此以譬邻国不恤其民，惠王能行小惠，然借不能行王道以养其民，不可以此而笑彼也。
孟子只通过一个比喻就将话语权抓到手里，不服不行。姚永概言：
譬喻，亦是文章中一大法门。用之最多且妙者，莫如《战国策》及诸子书，五光十色，令人目眩心折，如白地锦上，添出金碧采。能得此法，文章乃有真精神，决不枯寂。
然有一句之譬喻，有双排之譬喻，有连叠之譬喻，有整段之譬喻，有全篇之譬喻，《孟子 》七篇，大致已备。
本章“王好战 ”一段，即是整段譬喻。今之打比方之最妙者莫过于钱钟书之《围城》，大家不妨学习之。