admin 2022年8月，泰国一对情侣吃海鲜时吃了极为罕见的“龙舟”。
泰国帕尧，小哥带妹子吃海鲜烧烤，为她庆祝生日。
妹子吃螺肉时，咬到一个硬物，吐出来一看，是一颗圆珠子，外表光滑，通体橙红色，很像珍珠。
两人把珠子送到清迈检测实验室，经过鉴定，这颗珠子是罕见的美乐珠，又叫龙珠、火焰珠，估价100万泰铢（=19万人民币）。
一颗跟绿豆一样大的橙色圆形小珠子，价值高达19万人民币。但是，这还不是龙珠的最高价。2003年香港拍卖会上，一颗龙珠曾经卖出270万美元的天价。
龙珠到底是什么东西，为什么能卖那么贵？
我们从头说起。
龙珠来源
美乐珠是椰子螺身体内孕育的珍珠。
椰子螺，软体动物门、腹足纲、前鳃亚纲、新腹足目、涡螺科的大海螺。
椰子螺，俗名木瓜螺，在东南亚的海鲜市场里，经常能看见它的身影。它的拉丁名Melo Melo，音译为美乐，所以还有个名字叫美乐螺。美乐螺身体里的珍珠，就叫美乐珠。
椰子螺体型巨大，它吃肉，小鱼小虾，还有其他小个头的海螺海贝，都是它的食物。最大大椰子壳壳长为27.5厘米，平均壳长也有17.5厘米。
椰子螺孕育的美乐珠，跟珍珠贝孕育的珍珠不一样。有2点不同：一是孕育位置不同，二是珠子内部结构不同。
- 珍珠和美乐珠的孕育位置
珍珠贝孕育的珍珠，附着在贝壳内侧的外套膜上。当它的外套膜受到沙砾、或是寄生虫的刺激时，外表皮会分离表皮细胞，包裹住异物。表皮细胞把异物拖到外套膜的结缔组织中，把异物当作“珍珠核”，外面分泌出类似外壳材料的有机质，一层层地把异物包裹起来，形成珍珠。
人工养殖的珍珠，正是根据珍珠贝会分泌有机质包裹住异物的特性，在珠贝的外套膜里植入人工核，让珠贝分泌有机质，包裹住核心，形成珍珠。
跟附着在贝壳上的珍珠相比，椰子螺孕育的美乐珠，并没有附着在贝壳上，而是藏在肉体里。打个比方，珍珠类似骨质增生，而美乐珠类似体内结石。
- 珍珠和美乐珠的结构
因为制造方式不同，美乐珠没有珍珠上特有的“珍珠质”，却比珍珠更加坚硬。
来看细节，图片上是显微镜下的珍珠质，一层层碳酸钙多晶体，由有机角质黏合在一起。当光线照到珍珠表面，由于重叠的层状结构反射，呈现出变幻多彩的虹彩色，这是珍珠质特有的光彩。
美乐珠的主要成分跟珍珠一样，也是碳酸钙，但是它的表面没有珍珠质，也就失去了珍珠特有的虹彩色。
美乐珠的钙化过程跟珍珠不同，它的质体比珍珠更加坚硬，呈现出陶瓷的质感。美乐珠做成的首饰可以打磨，过一段时间，珠子表面失去光泽之后，再打磨一下，又变得光彩照人了。
火焰珠
美乐珠表面光滑，形状从椭圆形到正圆形都有，颜色从灰白色到棕褐色都有。
其中，以熟透的木瓜色—橙红色正圆形的美乐珠价值最高。因为橙红色的美乐珠，最像火焰，才能当得起“火焰珠”这个称呼。
来看美乐珠的细节，它的表面有一丝丝的火焰纹路。这是不同晶体结构的碳酸钙钙化时，形成的天然纹路，每一颗珠子的火焰纹都不同。
美乐珠的直径从几毫米到几十毫米不等，个头越大的美乐珠，在椰子螺的身体里孕育的时间也越久。
2003年，香港拍卖会上，一颗100.4克拉（= 20克）的美乐珠，以270万美元的价格成交，创下单颗珍珠最高成交价的世界纪录。世界上最大一颗美乐珠，重量达到397.52克拉，已经无法用金钱来衡量它的价值了。
除了现在偶尔被人从螺肉里吃出来的美乐珠之外，历史上流传下来的美乐珠，仅存200颗，主要来自越南最后一个王朝阮朝的皇家珍藏。深受中国传统文化影响的越南皇室，认为自己是龙的后裔。而橙红色的美乐珠代表太阳，是与龙同在的龙珠，正是皇室的象征之物。
椰子螺是怎样孕育出美乐珠的？科学家也不知道，没法像珍珠一样做出人工培植。所以，所有的美乐珠都是天然珍珠。几千只椰子螺里，才会产出一颗美乐珠。物以稀为贵，这样稀少罕见的珠子，被人追捧，身价远远高于其他珍珠。
最后，多说一句，同样是海螺孕育出来的“非珍珠质珍珠”，除了美乐珠之外，还有孔克珠，孔克珠产自女王凤凰螺。女王凤凰螺跟椰子螺一样，都是大型海螺，不过它是草食性。
孔克珠的珠体也有火焰纹，最受欢迎的孔克珠是粉红色（下图）。
孔克珠跟美乐珠，都是天然珍珠，人工无法养殖。找到一颗珠子，只能凭运气了。
下次你吃海鲜的时候，注意一下，也许磕到你牙齿的那颗“小石子”，正是一颗价值千金的龙珠！
好了，火焰龙珠的秘密先聊到这儿。
关注法兰西is培根，为你讲解自然界的秘密，下期见。
参考资料：
1、Pearl and the Dragon：A Study of Vietnam Pearls and a History of the Oriental Pearl Trade
2、Concise Field Report: Melos and their pearls in Vietnam