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早在《三国演义》出现之前，民间就流传着各种关公县城的传说。
随着《三国演义》的广泛传播，《三国演义》对关公形象的集大成描绘，加深了人民大众的关公英雄事迹和形象的认知和了解，《三国演义》中出现的关公显圣故事，进一步推动了民间社会对关帝的崇拜，使得关帝文化扶正祛邪、扬善惩恶的劝世效果更加深入人心。
《三国演义》中共出现了七次关公显圣故事。一是第七十七回的“托梦王甫报凶信”。关公临沮被害后，王甫在麦城中梦见关公浑身血污，立于前；急问之，忽然惊觉。吴兵在城下将关公父子首级招安。王甫堕城而死。周仓自刎而亡。于是麦城亦属东吴。
二是“玉泉山关公显圣”。关公一魂不散，荡荡悠悠，来到玉泉山。普净听到关公在空中大呼曰：“还我头来！”普净曰：“昔非今是，一切休论；后果前因，彼此不爽。今将军为吕蒙所害，大呼还我头来，然则颜良、文丑，五关六将等众人之头，又将向谁索耶？”于是关公恍然大悟，稽首皈依而去。后往往于玉泉山显圣护民，乡人感其德，就于山顶上建庙，四时致祭。
三是“庆功宴上追吕蒙魂”。孙权得了荆州，设宴为诸将庆功；置吕蒙于上位，吕蒙接酒欲饮，忽然掷杯于地，大骂孙权，大喝曰：“我自破黄巾以来，纵横天下三十余年，今被汝一旦以奸计图我，我生不能啖汝之肉，死当追吕贼之魂！我乃汉寿亭侯关云长也。”权大惊，慌忙率大小将士，皆下拜。只见吕蒙倒于地上，七窍流血而死。
四是“洛阳怒目吓曹操”。孙权行移祸之计，遣使者将关公首级送与曹操。曹操开匣见关公面如平日，笑曰：“云长公别来无恙！”言未讫，只见关公口开目动，须发皆张，操惊倒。众官急救，良久方醒，顾谓众官曰：“关将军真天神也！”吴使将关公显圣附体、骂孙权追吕蒙之事告操。操愈加恐惧，遂设牲醴祭祀，刻沉香木为躯，以王侯之礼，葬于洛阳南门外，令大小官员送殡，操自拜祭，赠为荆王，差官守墓。
五是“报梦刘备请复仇”。刘备至夜，不能宁睡，秉烛看书，室中起一阵冷风，灯灭复明，抬头见一人立于灯下。玄德问，其人不答。乃是关公，于灯影下往来躲避。玄德曰：“吾与汝情同骨肉，因何回避？”关公泣告曰：“愿兄起兵，以雪弟恨！”言讫，冷风骤起，关公不见。
六是第八十回“关兴复仇杀潘璋”。刘备发起猇亭复仇战，关兴杀入吴阵，正遇仇人潘璋，追入山谷内，不知所往。到一庄上，中堂绘画关公神像。兴大哭而拜。三更已后，潘璋亦来投宿。恰入草堂，关兴按剑大喝，璋回身便出，忽见关公显圣，神魂惊散；被关兴手起剑落，斩于地上，取心沥血，就关公神像前祭祀。
七是第九十四回“退羌兵救关兴张苞”。关兴被羌将越吉打中马胯。那马望涧中便倒，兴落于水中。忽听得一声响处，背后越吉连人带马，平白地倒下水来。兴就水中挣起看时，只见关公显圣，杀退羌兵。张苞被铁车军追急，忽见关公自空而下，惊退羌兵，二人同归寨内。
《三国演义》中关公显圣故事的大量出现，反映了民间社会对关公一生忠义反遭奸人谋害的不满和愤恨情绪，寄寓了作者对“聪明正直者，死而为神”的精神渴望和情感寄托。这样的情节，有利于增强读者的情感共鸣，对民间社会形成“知是非，明善恶，寓褒贬”的价值评判标准起到了积极而正面的作用，对发挥民间“善恶有报”的因果观念也能起到警世劝善的社会功效。
-本文刊载于《香港商报》