从20世纪50年代开始,新中国先后普及了8套广播体操。
其中1971年9月1日开始推广第五套广播体操。于是,全国呈现了集体“万人齐做操”的火热年代。那时,本人还是一名小学生,经历了第五套广播体操,也只经历了第五套体操。在这套操推广期间,北京厂桥小学的一名小学生,因为做广播体操姿态标准优美,被选为全校的领操员,中央新闻纪录电影制片厂的一则新闻简报意外记录了他的身影。正是因为这次露脸,让什刹海体校的老师发现了这个很有运动天赋的孩子,把他选拔进了体校,专门练习武术。这个孩子后来成了蜚声海内外的“功夫巨星”,他就是李连杰。
以今天的眼光来看,第五套广播体操带有“文革”色彩。当时的中央人民广播电台播音员侯龙海被选中为第五套广播体操录制发令,他的铿锵有力发令声音给一代人留下深刻印象。记得在整套动作正式开始前,广播里先用一小段慷慨激昂的话开篇:“伟大领袖毛主席教导我们:发展体育运动,增强人民体质。提高警惕,保卫祖国!”在具体动作上,则明显加入了武术元素。可以明显地看见握拳和冲拳的动作。
第五套广播体操是新中国历史上推广运用时间最长的广播体操,历时十多年。
1997年4月,第八套,也是最后一套广播体操出炉。只是,那时人们的思想和观念已随形势发生根本性变化,一心都忙着拼命赚钱,健康似乎不重要了,当年那个全国上下“万人齐做操”的景象也已不复存在了,广播体操成了那代人的美好回忆了。