luda 清朝同治年间，浙江绍兴的长安门外住着一位名叫张世昌的商人，今年35岁，娶了一位18岁的漂亮女人为妻。
女子名叫瑞珠，人不但长得好看，心地也善良贤惠，是张世昌母亲的亲侄女。张世昌以专卖旧衣为业 ，常出走于外省异乡来做这种买卖，虽说辛苦，钱倒挣得容易。这天，张世昌约了好友牛普和李茂元，一同上路，沿乡串街收衣卖衣。一走就是几百里之外，离家足有半年之多。不久又来到了台州的宁海城，三人分开来，串巷叫卖。
一天近中午，突然李茂元满头大汗，慌慌跑来，朝张世昌大喊道：“世昌大哥！你快跟我去看看吧，怎就见大嫂瑞珠在河边淅米……”
世昌先是一惊，而后又笑笑说：“茂元兄弟，你该不是躲到哪里偷着喝酒，喝醉酒戏言老哥吧。”
“哪个要哄你，不信你就去看看么！”
世昌仍摇着头说：“我家娘子正好在家伺候老娘做午饭呢。若在此处千里之外，定是鬼魂作崇。”
茂元拉起世昌就往西巷跑去，来到一户门傍河边的人家，果真见有一位女子，面目酷似瑞珠模样，蹲在河岸淘菜洗米。世昌爱妻痴狂，几乎近人而去，然而想到绍兴离宁海百里路，瑞珠无亲无故是不可能来这里的，再说天下貌似女子何其之多，怎就认准是瑞珠不成，就又拉起茂元回客栈去了。
吃过午饭，世昌身觉困倦，倚褥而眠。忽觉眼前天回地转，突然看见屋角鼠洞中，钻出一群穿裹着白布丧服，举着白条布丧旗的老鼠，列队而出，中间老鼠抬着绿棺灵柩，前边唢呐齐鸣，丧乐队开道，后边鼠声哭号，犹如人间治丧。
遂问之：“因何而往？”
鼠说：“老鼠葬妻。”
随后世昌忽然醒来，心中郁闷寡欢，出客栈闲走，朝城隍庙街而去，见有一位相卦老人，就讨了卦签，是一根凶签。
老人说：“你眉字遮暗，印堂青紫，近日必有祸灾。”
张世昌付了银子，心中更是惶恐不安。
回到客线，就找到茂元商量，约他一齐返回家乡，茂元不想回去，留下仍作旧衣买卖，牛普就同世昌当日启程，折回绍兴老家。
话说自张世昌离家出走，果不其然，家中出了大祸事。原来世昌走后不久，母亲受风寒大病一场，瑞珠连夜请了老中医诊治，月余，姑母病愈。
这天姑母想吃白煮鸡，瑞珠就急忙宰杀了家中喂养的母鸡，煮了几个时辰，瑞珠念记姑母年迈，牙齿松落不好使用，就尝食一块鸡肉是否煮烂，刚咽到喉咙，一块鸡肉卡在咽喉，不能出声，气塞多时后昏蹶了过去。
倒在地上的瑞珠，任姑母百般呼唤而不醒，请来中医一看说：“脉弱气绝，早早准备后事吧。”
姑母痛哭不止，又念及侄女娘家相隔几百里，盛夏炎热之季，时间久了，腐尸气味央及邻里，急得不知如何是好。儿子出远门不在家，家中又无多余银钱，就托近邻赊口薄板棺材入殓。草草埋在六里外的祖家坟茔地。
没想到抬棺路上，道路坎坷不平，摇摇晃晃的棺木中，瑞珠咽喉处的鸡肉渐渐滑下去了，气息稍疏，脉搏随有。
天黑了，瑞珠忽然苏醒过来，猛然觉得自己躺在一条木匣里，心想这一定是棺材。就大声呼喊，奋力捶板顶盖，幸亏是家中无钱赊得一口薄板棺材，所埋土层浮浅。不大会儿功夫，瑞珠便破棺而出，看看四方，原是荒无人烟的乡野之地，也不知道自己是在什么地方，就坐在棺材上哭泣起来。
就在这时一菩提寺和尚独修和一位泥水匠庙工马四出外讨债，举灯笼路过这里。听见乱坟处有哭泣声音，吓得二人毛发都竖了起来,以为遇上女鬼,就蹲在地上,浑身就像筛糠一般颤抖不止。
瑞珠见夜有灯笼闪烁,想必是路人而过,就大呼道:“来人救我!来人救人!”
和尚与马四听见女子喊声放下心来,就近一看,那女子长得俊秀迷人,乌发盘头,椭圆小脸红晕白皙,一双明眸眼睛水灵灼人,一身红衫绿裙,真让人神魂颠倒。
那独修和尚本不是正经人出家,顿时心中升起淫邪之意来。
他又将灯笼举近瑞珠脸前贪婪地端详了一会儿,就用隐语暗示马四道:“我们何不将这女子送回她家去。”
马四会意,忙问:“敢问大姐,家住何处?”
瑞珠含泪泣泣地说:“在绍兴城昌安门外。”
和尚道:“正好我们去绍兴城收帐,你若同意就同我们一起前往。”
瑞珠忙跳下棺木,跪在地上谢道:“多谢师傅大慈大悲。”
独修忙用手故意捏着瑞珠的手臂,色迷迷地将她搀起。
瑞珠跟了独修和尚和马四一路行走，自己也不知道东南西北，更不会想到和尚与马四哄骗她，正朝相反的方向行走。
走有五里路，不见有人家，山路也越来越难走，瑞珠疑惑地问：“去绍兴的路，是不是走错了？”
独修和尚急忙掩饰道：“不会错的，我出家人若要哄骗与你，必不得善终。”
马四见再走一里路，就到二哥马二家，再说若同和尚到了菩提寺，怎好一个人独占花魁呢。
便向和尚说道：“我肚子饿了，不如咱们先到我二哥家歇息片刻，吃点东西再走也不迟。”
和尚也不在意，于是三人来到马坡村，马四走到一家闭锁的院落前，从工具袋中取出铁起子，将门撬开，三人便在里间歇息起来。
邻居夜里听见马二家有动静就问道：“是马二兄弟回来了？”
马四支吾应了一声，就让独修去厨房灶下烧火，自己入内取米，淘淅入锅。随后趁独修不注意取来柴斧，隐于独修身后。此刻瑞珠在上房屋见一花蛇从脚下爬过，惊叫一声。独修赶忙跑过去，瑞珠吓得直扑独修怀里，独修淫心浮动，趁势将瑞珠按倒在床上，瑞珠使劲地挣扎，喊叫……。
马四闻听，拿斧子追到堂屋，见状，将斧子举起，手起斧落，独修和尚的头被劈成二半，顿时脑浆四溅，气绝倒地身亡。
瑞珠吓得面无人色，马四又拿斧走到瑞珠身边说：“我想娶你为妻，你若从且罢，不从便同和尚一起去吧。”
瑞珠惶恐战栗，吓得只得点头。那马四逼瑞珠脱去了衣服。事后，就胁持瑞珠连夜逃走。
第二天，邻居知道马二晚上回来了，就过去看看，忽然看见院门大开，就呼喊马二，却无人回答。随即走进内屋，看是否被贼人所盗，忽见一只僧鞋上染满血迹，就喊来众邻一同入内室察看，众人吃惊哗然，见和尚倒在血泊之中，就去衙门报官。
知县带了人，前往马二家查看，见僧人被器具劈死，家中财物搜掠一空，就盘问邻居，邻居说：“夜里听见马二回家，起灶生火做饭，天明不知因何杀死和尚。”
知县派人将马二从岳丈家捉来审问，马二说：“我在岳丈家为岳母祝寿，根本没有回过家。不信你可问岳丈家人和众邻居。”
马二妻子与娘家四邻居都证实马二不在现场。知县无奈，放了马二，又派人将和尚陈尸于市，让人认尸。
三天后，菩提寺小僧前往衙门认尸，诉以供状说：“我师父叫独修，是菩提小寺的寺主。前天与庙工马四前往乡间讨帐，已二天未归，现在单有师父死尸，不见马四踪影，必是马四图财害命。”
知县四处张贴告示，严缉马四，数月过去了，没有一点音讯。
瑞珠娘家，得到了瑞珠的死讯，其父星夜赶往绍兴，问清了缘故，又到坟上祭典，可见到棺木被挖出，薄板也被拆开。却又不见女儿尸体。就到衙门报案，知县前往墓地勘验，又不像盗墓贼所盗，尸体却不翼而飞，甚觉怪奇，只好将疑案又悬在那里。
不久，张世昌与牛普返回家里，听母亲诉之以状，不禁凄然泪下。四处寻访妻子尸骨，始终不见音讯踪迹。
过了二个多月，牛普又来约世昌外出做生意，听闻世昌妻子瑞珠已死，而尸体也不见踪影，就惑疑起宁海城那位淅米的妇女，忙向世昌提起，世昌算了时间，也正好不差，就告知母亲和岳父，就又报知官府，因没有证据，官府也无法协从办案，就给了张世昌一个自缉衙牌。
张世昌同岳父还有牛普一道来到宁海城，每日躲在离河边不远的小客栈里，等那淅米的妇女出现，一连等了三天都不见踪影。在第四天中午淅米妇女出来了，只见她头上缠着伤布，十分疲累。尽管如此，世昌岳父还是认出了自己的亲生女儿。就冲上前抱住了女儿，世昌又拉起他们一道奔往县衙。
三声堂鼓响后，张世昌手持自缉衙牌为据，走到堂上，向知县禀明事情经过。知县就开始讯问淅米妇女来，那淅米妇女声泪俱出，泣不成声。
原来,瑞珠被马四胁迫,强行带到台州的宁海城,投奔了好友许保贤家。许保贤在县衙作捕役,也是光棍汉一个独居。马四送了些钱给许保贤作路子,就也在衙门里补了个空缺,每日里由瑞珠给他们洗衣做饭。
不久，许保贤总见瑞珠，偷偷伤心落泪，就趁马保贤不在家时，盘问了瑞珠，瑞珠起初不敢说，许保贤就说：“心中有何冤屈，尽管告诉我，我在衙门供职，就是天王老子欺负了你，我也要让他白刀子见红。”
瑞珠见许保贤仗义，就将破棺还魂，马四杀僧之事诉于许保贤。
一天，许保贤和马四，前往天台协从捕案，缉拿贼伙。三天后，只见许保贤一个回家。瑞珠也不敢多问，睡到半夜时，瑞珠听见有人用刀在拔门栓，吓得魂不附体，门被拔开见许保贤闯了进来。
并说：“我已将马四杀死，这可都是为了你呀。”
说完又逼瑞珠与他行奸，瑞珠不从，许保贤就露出本相，瑞珠拼命挣扎叫喊，许保贤气恼就凶残地打伤了她的头部，因此，瑞珠三天没有出来淅米。
许保贤中午回家吃饭，瑞珠下河淅米，到午后总不见回来，正焦心疑虑时，忽见一伙衙中弟兄破门而入，不问青红皂白，就将许保贤套了锁链，押往县衙。
知县升堂问案，许保贤奸诈鬼辩道：“大人啊！我许保贤随你鞍前马后，供职多年，立过多少功，你可不能冤枉我呀！”
知县大怒，一拍惊堂木喝道：“大胆狂徒，你奸人妻子，杀害人命，还不从实招来！
许保贤狡诈抵赖道：“大人，小的供职，尽心尽责，说小的杀人奸妻，可有什么凭证？”
“来人那！将证人瑞珠带上堂。”
许保贤怎么也想不到，瑞珠一个外乡人，能上大堂来告他，仍要抵赖，却被知县用了大刑。许保贤受刑不过，将杀害马四的真相供状与堂上。
原来，许保贤与马四，并无深交。马四投奔他时，并不想帮助他。后来见马四带位漂亮女人，就动了心，留马四住在了他家里，又帮他在衙门找了公差。许保贤多次想与瑞珠通奸，都因马四碍手碍眼的，就起了杀人之心，正好有一件盗窃案，让他们俩人到天台去缉捕，到天台后，那伙盗贼也本是一群亡命之徒。然而七个盗贼武功都不及他俩，六个贼犯被许保贤杀死后，许保贤见贼首正与马四拼搏，就从马四背后，劈了一刀。贼首愕然就将金银珠宝全交与许保贤，许保贤放走了贼首，又到天台县衙门报案。
经过二个县协从验了马四尸体，伤痕宛如许保贤所诉，定案呈文上报。
不久，许保贤也被斩首。张世昌念其瑞珠，被歹人胁迫，情殊可悯，交了自缉衙牌了结了此案。姑侄女相见，更是抱头痛哭一场。虽说瑞珠被强人所奸，但纯属强暴所逼，而瑞珠本来就是幽娴驯谨，善良的，于是又与世昌同归与好。