在象牙雕刻中,传统雕刻技艺的代表“象牙鬼球”工艺被誉为鬼斧神工,令人惊讶和称赞。(威廉莎士比亚,象牙、象牙、象牙、象牙、象牙、象牙、象牙)其成品结构的复杂性、工艺的精巧、制作构思的巧妙远远优于其他工艺品。
据《格古要论》载,早在宋代就已出现3层套球,时称“鬼工球”。这颗拳头大的牙雕球通体雕镂着精美花纹,更叫人惊叹的是,球体内还细细地分出了10层,每层相互套叠并能自由转动。更绝的是,内层的雕刻只能通过最外层的孔洞完成。越往里球体越小,受空间限制,非技艺炉火纯青的大师所不能,堪称鬼斧神工,故有“鬼工球”的别称。
鬼工球之所以叫鬼工球,是说这种用象牙雕刻的多层球体堪称鬼斧神工。
鬼工球有很多层,层层相套、每一层都可以独立转动。球与球之司相互连接,雕刻外层球体表面较易,但刻镂内层许多球体时,因施工空间的限制,很难,所以象牙球工艺会让人感到技巧的奇特和玄妙。牙雕套球又称“同心球”,制作相当繁复,工艺要求极高。
清代的时候就已经发展到13层了,乾隆时套球已达十多层,玲珑剔透,巧夺天工。再到清末已达到25或28层,目前最多能刻至60层,确是我国象牙雕刻中的一种特殊技艺。