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卫玉溪是山东聊城县贫穷的书生。
韦生醒了。仍旧躺在坟旁，这时已近中午。他挣扎着走进村子，村里人说他已死了一天了。都不愿接待他。幸亏有一秀才留下了他，几天后韦生就恢复了身体。这秀才竟是韦生的一个远房叔叔。韦生就在这里住下来，慢慢等待着什么事情发生。
不久，果然有位官员来此寻找其父墓地。自称山西平阳人，名叫李叔向。原来，其父李洪都多年前外出经商，死在此地，一同经商的同乡就把他埋在了乱坟岗。回家后，这位同乡也死了。于是，李洪都的儿子们就始终找不到。韦生把他带到墓地，指给他那座坟，细一看，竟是两座坟连在一起。有人说曼年前有个当官的把他的一个年轻的妾埋在这里。坟墓打开了，里面是一具女尸。叔向知道挖错了，非常害怕，不知如何是好。突然，那墓中女子坐了起来，说： “三哥来了吗?"原来，正是那女子慰娘。又挖开另一个才见到一个男尸，但已无救。叔向万分悲恸，忙将父亲的尸体入敛，做了七天道场，慰娘也像亲生女儿一样披麻戴孝。
空闲的时候，叔向问起慰娘的家世。原来，慰娘的父亲薛寅侯只有慰娘一个女儿，非常钟爱。一天，慰娘带着一位老婆婆从南京舅舅家回来，寻找渡船。中途驾船的人将老婆婆推入江中，把慰娘高价卖给了那位当官的。可慰娘不能忍受其大老婆的折磨，一天夜里，上吊自杀了，便被埋在了乱坟岗中。
在墓中，李洪都常常保护她，慰娘就认李翁作了义父。前些日子，韦玉桂走后，李翁对慰娘说。“这个书生品行好，等你三哥来了，就为你们主婚。"
过了些日子，叔向带着慰娘回老家探母。母亲问清了事情的原尾，对慰娘比亲生女儿还喜爱。这时，正好有一个姓冯的要卖宅院，李家也急需为慰娘准备一处，就约定好交付的日期。等冯某一来到李家，慰娘一眼就认出了此人便是那个撑船人。冯某也发现了她。等她告诉了大家，冯某已逃走了。而作保人的南面巷子的教书先生薛老师还坐在那里。慰娘因为想弄清冯某的底细，也悄悄地来到屏风后偷看，仔细一看，坐在客厅里的薛先生却是自己的父亲。她猛然跑出来，薛先生也认出了女儿。于是父女抱头痛哭。众人才知道薛先生就是薛寅侯。
第二天，派人去冯家打探，冯某全家已逃跑了。这才知道当年杀死老婆婆，卖掉慰娘的就是这个人。慰娘有了理想的归宿，也不怎么把往日的仇恨放在心上，只是忙着选择吉祥的日子搬进新居。这时韦生也考中了举人。
慰娘过上了好日子，就想报答老婆婆的儿子。可老婆婆的儿子殷富好赌钱。一日，殷富在赌场上杀了人，逃到平阳，投奔慰娘。细问起来，被杀的竟是冯某。殷富才知道冯某就是杀死自己母亲的仇人，心里自是高兴，就在韦生家做了仆人。薛寅侯也搬来和女儿一起生活，全家人过着安定的日子。