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战国中期(曾侯乙墓发掘)
春秋末期纹样减退。
明代家具的“六齿尺寸花纹”。
吉祥纹饰系列
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春秋时期出现了两种神秘的纹饰——蟠螭纹和蟠虺纹。这类纹饰是以盘曲的小龙或小蛇之形，构成几何图案，有的作二方连续排列，有的构成四方连续纹样。因这两种纹样极为相似，应如何区分呢？
文/图 钟葵
相传螭龙
置房顶可防火
在传统装饰纹样中，有一种纹样很像龙纹，却不叫龙纹，而叫螭纹。另有一种纹样很像蛇纹，却不叫蛇纹，因常以缠绕重叠的方式出现，通常称之为蟠虺纹。这两种纹饰最早出现在春秋时期的青铜器上，后来又演变出多种造型方式，用于装饰玉器、瓷器、家具、服装等器物。
螭，是古代传说中的一种动物，对其形态特征，古代文献有多种说法，大多数认为螭是龙的一种。《说文》称：“螭，若龙而黄，北方谓之地蝼，从虫，离声，或无角曰螭。”《广雅》称：“有鳞曰蛟龙，有翼曰应龙，有角曰虬龙，无角曰螭龙，未升天曰蟠龙。”《汉书·司马相如传》有“于是蛟龙赤螭”之语，文颖的注解称“龙子为螭”（传说螭是龙生九子中的二子），张揖的注解则认为“赤螭”为雌龙。汉武帝时有人进言，说螭龙是水精，可以防火，建议置于房顶上以避火灾，这就是后来在宫殿楼阁等建筑顶上常见的“螭吻”。
唐代以前传国玉玺
为五螭相交钮式
在古代文献中，常出现“螭魅”一词，如《左传·文公十八年》有“投诸四裔，以御螭魅”之载，杜预注称：“螭魅，山林异气所生，为人害者。”《左传·宣公三年》称：“螭魅魍魉，莫能逢之。”其中的“螭”字，有注解认为是兽形的山神。显然，这里的“螭”和龙属的“螭”并非同一种动物。古代艺术品上的螭纹，应该为龙属的“螭”。
春秋时期青铜器上的螭纹，是以蟠螭纹的方式出现，“蟠”有互相缠绕重叠的意思，蟠螭纹是以四方连续的方式组成大面积的装饰，没有凸起的主纹，在青铜器表面组成繁密的图案。这种纹样既与周代以带状连续为主的纹样结构不同，也与汉代只有盘旋而无重叠的“云气纹”不一样，是春秋时期具有独创性的纹样之一。
从战国起，螭纹开始出现在玉器上，并盛行于汉代。战国时期的玉螭纹，或作玉器之形或作玉器辅助纹饰，皆为扁平形，呈S形弯曲行走状，张口露齿，头顶有较长且分叉的角和比角短且后飘上扬的耳，四爪足，尾上翘内卷，状似龙又似虎，故又称螭虎纹。秦代玉玺皆为螭虎钮，传说“传国玺”为五螭相交钮式。玉玺采用螭虎钮，一直沿用到隋朝，从唐朝开始，才改为龙钮。汉代玉器（尤其是玉剑具）上的螭纹，多以深浮雕手法碾琢而成，其状弯颈曲腰，身形粗壮，筋肉饱满，四肢矫健有力，作蓄势待发状。头形似猫，双眼圆凸，炯炯有神。若从其头部上方俯视，头形略方，到鼻子为止，嘴巴不向前方伸出，故俗称“方首”，或称“方嘴”。
明清家具常用螭纹作装饰
唐、五代玉器上则很少见到螭纹。至宋代，复古风兴起，玉器上的螭纹又多起来，此时期的带扣、带钩、剑饰等，都常有螭纹出现。但宋代的玉螭纹与汉代风格完全不同，身形多细长瘦弱，身子和四肢往往作匍匐状，毫无力度可言，双眼圆而少凸，嘴巴向前伸出，使头形变尖，看上去像壁虎，完全丧失了汉代螭虎纹的神韵。此后，螭纹便成为元、明、清三代玉器的流行纹样，且每个朝代的玉螭纹均有自己的特色。
瓷器上的螭纹在宋代以后也大量出现。宋代的定窑以印花、划花等手法将螭纹装饰在瓷盘、瓷碗、瓷瓶等器物上，元末的高足杯上也出现了螭纹。到了明清时期，瓷器上的螭纹表现手法更加丰富，有蟠螭、团螭、三螭、双螭等多种形态。
在明清家具中，螭纹是一种常见的吉祥纹饰，经常出现在椅子的靠背、架子床的围子、罗汉床的围子、画桌的侧面、脚踏的面上等，并出现了“六螭捧寿”、“螭虎闹灵芝”等吉祥图案，由此可见古人一直把螭视为瑞兽，有长寿、辟邪等吉祥寓意。
蟠虺纹比蟠螭纹：
图案更简单 龙体更鲜明
现在再来谈谈蟠虺纹。蟠虺纹也是青铜器常见纹样之一，盛行于春秋战国时期。一般认为，蟠虺纹由蛇纹演变而来，蛇纹是一种古老的图腾，传说中华民族的祖先伏羲和女娲都是人首蛇身。在商代青铜器上，蛇纹大多是单个出现，个别是主纹饰。有三角形或圆三角形的头部，一对突出的大眼睛，体有鳞节，呈卷曲长条形，蛇的特征很明显。
虺是古代传说的一种动物，有人说它是毒蛇、小蛇，有人说它是蜥蜴，还有人说它是龙的一种。《述异记》说：“虺五百年化为蛟，蛟千年化为龙，龙五百年为角龙，千年为应龙。”蛇自古就有“小龙”之称，按《述异记》的说法，虺也是幼年时期的龙，所以蛇和虺也应是同类。《诗经·小雅·斯干》有言：“维虺维蛇，女子之祥。”可见古人把虺和蛇都视为吉祥物，古代女子梦见虺和蛇，人们都认为是吉兆。
春秋时期青铜器上的蟠虺纹，是以盘屈的小蛇之形，作蟠旋交连状，构成几何图案。有的作二方连续排列，有的构成四方连续纹样，与蟠螭纹极为相似，也是春秋时期青铜器独具特色的纹样之一。螭是无角龙，虺是幼年龙，蟠虺纹与蟠螭纹相似，是在情理之中。但如何区分蟠虺纹和蟠螭纹呢？学者裘士京认为：“（蟠虺纹）是与蟠螭纹相似，但图案稍简化而龙体更鲜明的纹饰。”裘士京先生注意到蟠虺纹与蟠螭纹有两点差异：一是图案相对简化，没那么复杂；二是龙体的特征更鲜明。
另外，还有人注意到，蟠虺纹的纹饰很细小，所以感觉上像蛇而不像龙，因为谁也没见过这么小的龙。考古学家马承源就认为：“蟠虺纹就是盘曲的小蛇的纹饰。”所以很多人在观察蟠螭纹和蟠虺纹时，以形体的大小作出区分，认为形体较大的就是蟠螭纹，而形体较小的就是蟠虺纹。
显然，上述两种区分方式都是现代学者提出的见解。蟠螭纹和蟠虺纹是两种含义不同的纹饰还是同一种纹饰？其原型是龙还是蛇？这些问题还有待进一步研究。