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图1 《康熙帝南巡图卷农耕场面》
春雨震惊了春青曲川，夏天与芒果书相连。
秋处露秋寒霜降，冬雪雪冬小大寒。
2016年11月30日，中国申报的“二十四节气——中国人通过观察太阳周年运动而形成的时间知识体系及其实践”被正式列入人类非物质文化遗产代表作名录。“二十四节气”作为中国古代农业文明的具体表现，在高速现代化的今天，早已失去了其原有的功能与作用，成为日期上的附注。但“二十四节气”申遗的成功再度唤醒了这一被日渐淡忘的传统文化。
一、什么是二十四节气
二十四节气作为中国古代订立的一种补充历法，在我国传统农耕文化中占有极其重要的位置，是我国古代劳动人民对天文、气象进行长期观察、研究的产物，其背后蕴含了中华民族悠久的文化内涵和历史积淀。二十四节气中既有表现寒暑往来物候变化的，也有反应气温高低降雨状况的，古人通过它能够直观、清楚地了解一年中季节气候的变化规律，以此掌握农时，合理安排农事活动。它不仅在农业生产方面起着指导作用，同时还影响着古人的衣食住行，甚至是文化观念。
二十四节气始于上古，产生于黄河流域。在《尚书·尧典》中就提出了“日中、日永、宵中、日短”的概念，即我们现在所说的春分、夏至、秋分、冬至。随着农业生产和天文观测的发展，到了战国末期，《吕氏春秋》中又引入立春、立夏、立秋、立冬这四个节气。由此，传统意义上的四时八节已经被初步确立。至汉朝，二十四节气逐渐完善，史书中也多有提及，如：《淮南子·天文训》中对二十四节气有较为详细的记述：“十五日为一节，以生二十四时之变。斗指子，则冬至，音比黄钟。加十五日指癸，则小寒……大寒……立春……雨水……惊蛰……春分……清明……谷雨……立夏……小满……芒种……夏至……小暑……大暑……立秋……处暑……白露……秋分……寒露……霜降……立冬……小雪……大雪……冬至。”内容与今人熟知的二十四节气完全一致。《史记·太史公自序》云：“夫阴阳四时、八位、十二度、二十四节，各有教令，顺之者昌，逆之者不死则亡。未必然也，故曰‘使人拘而多畏’。” 西汉邓平等人所著的《太初历》中，正式将二十四节气编入历法，明确了二十四节气的天文位置。
图2 故宫博物院藏《孝贞后璇闱日永》图
在古代历法中，每月有两个节气，月首者称之为“节气”，包括立春、惊蛰、清明、立夏、芒种、小暑、立秋、白露、寒露、立冬、大雪、小寒；月中者称之为“中气”，包括雨水、春分、谷雨、小满、夏至、大暑、处暑、秋分、霜降、小雪、冬至、大寒。二十四节气中“节气”和“中气”各占一半，二者交替运行，周而复始，但今人已不再细分，将之并称为节气。每个节气在农历中的时间也是相对固定的，“节气歌”的后四句就反映了这一特点。“上半年来六廿一，下半年来八廿三。每月两节日期定，最多相差一二天。”即：上半年节气多集中于六日及二十一日前后，而下半年则多集中于八日及二十三日前后，最多不过相差一两天。
二、二十四节气的含义
立春：表示严冬已逝，春季到来，气温回升，万物复苏。
雨水：由于气温转暖，冰消雪化，雨水增多，故取名为雨水。
惊蛰：蛰的本意为藏，动物冬眠称“入蛰”。古人认为冬眠的昆虫被春雷惊醒，故称惊蛰。
春分：这一天正当春季九十日之半，故曰“春分”。昼夜长度各半，冷热均衡，一些越冬作物开始进入春季生长阶段。
清明：含有天气晴朗、草木萌发之意。此时气温渐暖，草木发芽，大地返青，也是春耕春种的好时节。
谷雨：由于雨水增多，滋润田野，有利于农作物的生长，故有“雨生百谷”之说。
立夏：标志着夏季的开始，视为气温升高的开端。此时万物生长旺盛，欣欣向荣。
小满：“小满者，物至于此小得盈满。”（吴澄《月令七十二候集解》）其含义是夏熟作物籽料已经开始灌浆饱满，但尚未成熟，故称“小满”。
芒种：芒,指某些禾本植物籽实的外壳上长的针状物。芒种指小麦等有芒作物即将成熟，可以采收留种了，也预示着农民开始了忙碌的田间生活。
夏至：是全年中白昼最长、黑夜最短的一天，也说明即将进入炎热的夏季。
小暑：属于“三伏”中的初伏，天气炎热、蒸闷。气温虽高，但还不是最热的时候，故称小暑。
大暑：正值“中伏”前后，也是我国大部分地区一年中最热的时期，气温最高。
立秋：预示着秋季即将开始，天气逐渐转凉。不过暑气并未尽散，还有气温较热的“秋老虎”之说。
处暑：“处，止也。暑气至此而止矣。”（《月令七十二候集解》）代表暑天即将结束，天气由炎热向凉爽过渡。
白露：由于昼夜温差加大，水汽在草木上凝结成白色露珠，故称白露。
秋分：与春分相同，昼夜几乎等长，处于整个秋天的中间。
寒露：冷空气渐强，雨季结束，气温由凉转冷，开始出现露水，早晨和夜间会有地冷露凝的现象。
霜降：“九月中，气肃而凝，露结为霜矣。”（《月令七十二候集解》）由秋季过渡到冬季的节气，开始有霜冻的现象出现。
立冬：标志着冬季的开始。田间的操作也随之结束，作物在收割后进行贮藏。
小雪：“十月中，雨下而为寒气所薄，故凝而为雪。小者，未盛之辞。”（《月令七十二候集解》）大地呈现初冬的景象，但还没到大雪纷飞的时节。
大雪：“大者，盛也。至此而雪盛矣。”（《月令七十二候集解》）此时天气较冷，不仅降雪量增大，降雪范围也更广。
冬至：与夏至相反，白昼最短，黑夜最长，开始“数九”。过了冬至,白昼就一天天地增长了。
小寒：此时正值“三九”前后，大部分地区开始天寒地冻，但还没有到达寒冷的极点。
大寒：是一年当中最冷的一段时间，相对于小寒来说，标志着严寒的加剧。
三、文学中的二十四节气
面对一年当中往复更替的二十四节气，敏感的古人对这一感受显得尤为深刻。他们将节气作为创作元素，融入到诗文当中，使作品生动鲜活，更富有生活气息，易与观者产生共鸣。不同情景、不同地点、不同境遇结合不同节气，表达出文人内心不同的感受，装载了不同的情感，或是物是人非之愁，或是豪情壮志之悲，或是回忆昔日旧情之喜，或是抒发相思离别之苦，将个人心底细腻的情感全部寄托于节气当中，创造出另一种韵味。从这些作品中，我们不仅可以看到古代节气之点滴，亦可体会古人对于节气意识之感受。
图3 皇帝祭日朝服
图4 皇帝祀地朝服
图五、皇帝祭月朝服
诗圣杜甫在其《月夜忆舍弟》一诗中，便借用节气表达了对亲人的思念之情：
戍鼓断人行，秋边一雁声。
露从今夜白，月是故乡明。
有弟皆分散，无家问死生。
寄书长不达，况乃未休兵。
此诗描写了兄弟因战乱而离散，居无定处，杳无音讯，于是思念之情油然而生。正值白露节气的夜晚，清露盈盈，令人顿生寒意，在戍楼上的鼓声和失群孤雁的哀鸣声衬托之下，这种思念之情越发浓烈、深沉。“露从今夜白，月是故乡明”，既是对景色的描写，也点明了时令，因景生情，景中寓情，将深切的思念化为动人的形象，一虚一实，相得益彰。诗中以“白露”与“明月”为一联，语虽平质，但是利用语序的变化，产生出不同的韵味。
图6 皇帝祀天朝服
在杜甫的另一首《立春》诗中，还提到了有关立春的节气民俗：
春日春盘细生菜，忽忆两京梅发时。
盘出高门行白玉，菜传纤手送青丝。
巫峡寒江那对眼，杜陵远客不胜悲。
此身未知归定处，呼儿觅纸一题诗。
首联中“春日”指代的便是立春节气。“春盘”是一种古代风俗，即立春日以韭黄、果品、饼饵等簇盘为食。唐朝立春日时兴食春饼、生菜，号“春盘”。杜甫由眼前的春盘，回忆起往年太平盛世，两京立春日的美好情景,与当下漂泊异乡、萍踪难定的现状形成了鲜明的对比。面对巫峡大江，愁绪如东去的春水一般，滚滚而来。