鲁达 2002年的NBA选秀大会上，火箭队用状元签选中了来自我国上海的姚明，他不仅是我国的第一位NBA选秀状元，也是亚洲第一位NBA选秀状元。在NBA打球的9年时间里，姚明用实力赢得了无数人的尊重，也拿到了近亿美元的薪水，巅峰时期的他薪水甚至比詹姆斯还要高，妥妥的顶薪球员。
姚明NBA生涯9个赛季一共和火箭队签下了两份合同，合计9339万美元，按照当时的汇率折合人民币在7.5亿左右，就算放在现在来看这也是一个惊人的数字。2002年被火箭队选中后，签下了一份4年1802万美元的新秀合同，这是在CBA上海大鲨鱼队根本不敢想象的数字；2005年夏天，姚明在休赛期参加在北京举行的活动，期间和远在休斯敦的球队达成提前续约协议，以5年7600万美元提前续约，合同从2006-07赛季开始，到2011年夏天结束。
姚明是2002年的状元秀，对比2003年的状元秀，他们两个在生涯前期的薪水差别并不大。姚明的新秀合同是4年（3+1，最后一年球队选项）1804万美元，而詹姆斯的新秀合同是4年1860万，两者之间只有不到60万美元的差距，考虑到工资帽上涨等因素，两个人算是持平的。然后姚明的第二份合同是5年7535万美元，年均薪1507万美元，对比詹姆斯的4年6000万美元（2005年提前续约，2006年生效），年均薪只有1500万美元。可以说同时期的姚明薪资要比詹姆斯更高，即便詹姆斯已经带领球队进入了总决赛，并入选了NBA双一阵。
与此同时，我们经常拿来和姚明对比的同时期的内线球员小斯——斯塔德迈尔的薪资也没有姚明那么高，从这里我们就可以看出当时的火箭队给予姚明很大的肯定和尊重，这一切都是他实力的体现，他值得这份顶薪和尊重。
新秀赛季的姚明场均出场时间只有29分钟，但是也能打出场均13.5分8.5个篮板1.7次助攻1.8次抢断的数据，到2005-06赛季已经能够打出场均22.3分10.2个篮板和1.6次抢断的数据，这样的数据就算放在今天也能拿到一份超级顶薪。场均20+10的数据，在上个赛季只有字母哥、约基奇、恩比德、唐斯、兰德尔、威少等几名球员拿到过，这些球员都是现役联盟前20的球员，他们中的大部分球员都在拿着3500万甚至4000万以上的顶薪合同。
姚明不仅是我国篮球第一人，也是整个亚洲甚至黄种人的骄傲，他的实力和技术在当时的NBA联盟都是顶级的，即使是面对历史级别的中锋奥尼尔、霍华德等人也毫不吃亏，甚至还会因为球风相克等原因略占上风。未来20年甚至50年，我国都很难再出现这么厉害的篮球运动员，他所取得的成就在现役国内篮球运动员看来只能仰望，是几乎不可超越的存在。