鲁达 班德拉斯在西班牙马拉加出生，年轻时他想成为职业英式足球员，但十几岁时脚受伤，于是转而以演戏替代。他在马拉加的戏剧艺术学校学习，之后在马德里著名的西班牙国家剧院工作了五年。
后来极具前途的导演佩德罗·阿尔莫多瓦尔（Pedro Almodóvar）发现了他，让他出演了自己的电影《激情迷宫》中的一个角色，班德拉斯的电影生涯从此起飞。
班德拉斯和阿尔莫多瓦尔成为一对好搭档，他们合作了《斗牛士》、《欲望法则》、《崩溃边缘的女人》和《捆着我，绑着我》，两人都因此获得关注。班德拉斯之后前往好莱坞，迅速成为最受欢迎的西班牙演员之一。
班德拉斯在《曼波王》中成熟地展现了语音学上的表演，而之前麦当娜曾在自己的纪录片《与麦当娜同床》中向他抛过媚眼。班德拉斯还在《金色豪门》、《费城故事》和《夜访吸血鬼》中饰演过一些引人注目的角色，他接着和罗伯特·罗德里格斯（Robert Rodriguez）在《杀人三部曲》中建立起一段有创造力的关系。
从那之后他演过《贝隆夫人》中的自由斗士、《佐罗的面具》及其续集中的佐罗、《第十三个勇士》中的阿拉伯人、电视《墨西哥风暴》中的派奇奥·维拉，还给《怪物史瑞克2》中滑稽活泼的猫配音。班德拉斯有两段婚姻，第二次娶了好莱坞的电影演员梅兰妮·格里菲斯（Melanie Griffith），他主演过一些百老汇戏剧，如今被认为是世上最伟大的美男子之一。