luda NBA的大日子开始于自由市场开启的第一天，因为进入自由市场的球员能够做出改变他们生活以及改变联盟格局的决定。
自由市场的来源
人类电影精华“大O”奥斯卡-罗伯森就对自由球员提出过建议：“你需要利用这样一个机会来选择继续自己的职业生涯，一旦错过了这一时机，你将永远错过大市场与大合同”。
奥斯卡罗伯森是NBA历史上50位最伟大的球员之一。但是对现代球员而言，罗伯森给几代NBA球员留下的宝贵礼物就是NBA自由市场以及自由球员。
1970年，当他担任国家篮球运动员协会（NBPA）主席时，罗伯森与NBA联盟关于自由球员有权利选择自己效力的球队这一问题展开了条款上的争论。
1976年，也就是在罗伯森退役后的两个赛季，NBA开始认真对待这一提议，并且建立了一系列关于自由市场的相关条款。也就是从那时候起，NBA球员开始在劳工关系中逐渐掌握了相对的自由，他们能够在公开的市场上兑现自己的才能。
从罗伯森的提议到每年的疯狂签约日，这两者之间存在紧密关系。他的提议意图很简单：球员希望自由选择何时想要为不同的球队效力，他们能够自由地向最高出价者去兑现自己的才华。
球员开始掌握自由
可以说当罗伯森在1970年提出该建议时，劳工双方一直是球队占据主动权来选择想要的球员，但是到了今天，众多明星球员开始有了改变联盟格局的影响力。
在近期的休赛期新闻中，类似流言层出不穷。伦纳德将离开多伦多猛龙队远走洛杉矶？杜兰特将放弃金州勇士队？沃克会丢弃夏洛特黄蜂队吗？这种话题中都是球员在行使着这些来之不易的选择权。杜兰特决定他想做什么？欧文想做什么？伦纳德又会花落谁家？人们时刻关注的是这些人将会做出什么决定，而不是去那些球队想要谁。
但是自由存在限制
NBPA执行董事米歇尔·罗伯茨说道：“这对球员来说可能对他们的打球专注度会有所分散，但是这对联盟发展有利，这会让篮球保持话题度”。
尽管如此，要注意到的是，自由球员的真正自由还远未完成。目前这种权利只掌握在进入自由市场的成名球星手里。并不是所有球员都能去想去的球队。从球员的自由选择权而言，球员的最终目标就是争取完全的选择自由。但这意味着拆除当前联盟体系，尤其是选秀。
选秀体系与薪资帽
NBA选秀对于球队老板来说是一个名副其实的福利体系，将最好的球员给最差的球队。现有的体系是反对球员拥有完全的选择自由。他们认为不受约束的自由球员将是联盟的死亡。因为大市场将获得所有最好的球员。
NBA电视台分析师比利金在最近的一次采访中说道：“如果没有选秀，我认为你会看到大市场会赢得所有球员。”今年的选秀状元锡安就不止一次透露想去纽约或者是洛杉矶打球。一些小球市的球星，例如戴维斯就很期盼去湖人队，也因此转会剧情一波三折。选秀体系的存在使得大球市不能轻而易举地获得高潜力球员。
但也有人会说，那就等到自由市场开启，球星就能以自由身加入心仪球队。 “一些天赋异禀的年轻球员会得到大合同，老将就会多余，”比利金说。“球队会打算给锡安、巴雷特大合同，因为他们还年轻。但是当把大量薪水给了大牌球员，因为薪资帽的存在，你就没有钱给其他球员了。“
薪资帽是很重要的存在。现实不是每个球员都能去洛杉矶湖人队，纽约尼克斯队，布鲁克林篮网队或芝加哥公牛队。通过限制球队所可以支付的球员薪资，可以限制大牌球员抱团，均衡球队实力差距。并且仍然能够有效提高比赛水平。
例如，像伦纳德这样的球员可以自由地与任何一支球队进行谈判，但是一支球队，例如湖人队不能够每年为其支付5000万美元。因为湖人队现有的薪资空间要受到工资帽的限制。这就像一种经营。球队当然可以用大合同来吸引想要的球员，但是表现更好的球队会以不那么高的价格来吸引较多的球星。一切都取决于高效的运营手段。
各种限制使NBA更迷人
自由市场与选秀的迷人之处在于联盟已经设法将这种限制性体系变成了庆祝活动。就像一年一度圣诞节一样；人们会期盼今年哪一支球队能够获得状元签，哪一支球队能够组成三巨头。
球员在开始职业生涯时，选秀系统会告知他们将在哪里工作，以及他们将在那里呆多久。自由市场才能决定他们想要在哪里生活和组建家庭。这被认为是体育运作方式的一部分，而且在球迷，球员和未来球员的心理中根深蒂固。
尽管球员在追求自由的道路上从未停止。但是球员和联盟之间的表现仍然相对平静，至少两代NBA球员从未接近过劳工战争。在NBA这个大联盟中，球员或者球队不会拥有完全的自由。自由市场，选秀制度以及薪资帽的存在，使得球队之间实力更加接近，超级球队产生的可能性更低，并且NBA也将会变得更加迷人。