luda 2018年世预赛亚洲区12强赛出局，2019年亚洲杯1/4决赛0：3负于伊朗，里皮辞职，不少媒体人哀叹：中国足球接下来将进入10年的低潮期。
名宿范志毅不这么看，认为最多再过5年，中国足球就能重回亚洲一流。
即便5年，也意味着国足冲击2022年世界杯正赛没戏。相比范大将军踢球的时代，现在的中国足球可谓人才凋零。自己的联赛，球队关键位置往往由外援占据。留洋高水平联赛的，仅武磊一根独苗，并且上赛季踢的还是西班牙第二级别联赛，还得不到出场机会。
没过多久，里皮又回来了。在一些人看来，国足重返世界杯正赛，或许有捷径可走，那就是：归化。
按国际足联的政策，归化的对象可以是三代以内的华裔，可以是在中超效力连续5年的外籍球员。
里皮可能也觉得有戏，开始备战2022年世界杯预选赛。
很快里皮就发现，有归化也不好使，锋线主力艾克森，早就不是他执教恒大是中超、亚冠双线威风八面的埃尔克森了。
客战叙利亚，艾克森继续碌碌无为，国足最终1：2惜败。
“我们的球员到场上害怕，没有斗志、欲望、胆量，不能把训练的东西踢出来……”撂下这句话，里皮就撂挑子不干了。
随后李铁接手，4连胜强势晋级12强赛，并且末战3：1完胜“苦主”叙利亚。
李铁上任后，征召了五名归化，之前里皮帐下只有艾克森一名。回顾李铁4连胜的历程，起决定作用的并非归化的外籍球员，而是本土球员。
连胜关岛、菲律宾、马尔代夫，这在预料之中，不用赘述。最有说服力的，是已经无关出线大局的对叙利亚之战。
首发阵容十一人中，只有蒋光太、艾克森二名归化，板凳上还有阿兰、李可二人，但没有得到出场机会。
第42分钟，武磊助攻，张稀哲进球。下半场开场不久，又是张琳芃！注意力不集中漏人，被叙利亚扳平比分。但失误的不止张琳芃一个人，而是国足“后防天团”的集体失误。第66分钟，武磊制造点球，随后罚进，比分再次超出。第92分钟，蒿俊闵一脚挑传策动进攻，尹鸿博下底倒三角回敲，替换艾克森登场的张玉宁射门得分，将比分锁定为3：1。
不可否认蒋光太在后防线上的积极，以及艾克森在前场的牵扯，但没有这二人上场，国足赢下叙利亚估计也不在话下。
三名进球的本土球员，都有过留洋经历。真正仍在留洋的只武磊一人。张稀哲曾留洋德甲沃尔夫斯堡一年半，一分钟出场时间都没捞到。张玉宁也曾被租借效力德甲云达不来梅一年，同样正式比赛没有上过场。
归化只是权宜之计，留洋才是长远之计。正如李铁所说：对于武磊这样的在西乙打替补也坚持留洋的球员，我们应该鼓励这样的人。我们如果在五大联赛有20名球员踢球，我们还有什么需要担心的呢？
值得一提的是，武汉市足协尚文青训从2015年就启动了西班牙巴塞罗那留学计划，从02-03年龄段开始，每年选送20名小学毕业的优秀苗子前往巴塞罗那，进行为期五年的留学。假以时日，如果这些小球员中有人能像武磊一样进入西甲球队，中国足球未来可期！