luda 在禁区弧外接到来球，停球加转身后直接原地抡腿远射——如炮弹般直飞球门死角的来球，让创造欧洲杯历史单场扑救次数纪录的门兴门将索默只能望球兴叹！看到这样的德式进球，或许多数球迷会认为如此精彩表现定是出自某位德国“重炮手”，然而当你知道这粒上赛季德甲精彩进球源自斯图加特的远藤航时，有没有为这位既熟悉、又遥远的日本后腰感到震惊呢？
不仅如此，凭借在德甲首个赛季的完美表现，远藤航不仅多次入选德甲当轮最佳阵容，还被评为斯图加特上赛季最佳球员。“绝对的对抗怪兽”“日本的梅西级别球员”……如此赞誉正在成为远藤航的最佳标签，另在日媒此前邀请专家评选的本季旅欧球员最佳阵中，远藤航不仅位列其中，更是在MVP评选中拿到了100票中的99票！
毫无疑问，远藤航绝对是当今足坛最火爆的日本球员。如今的他，不仅入选日本国奥队即将出征在本土进行的奥运会，更是中国男足在世预赛12强赛中必然面对的强劲对手。
【亚洲赛场登顶，25岁开启留洋】
其实，1993年2月出生于日本神奈川县的远藤航如今已经28岁。他出自日本球会湘南比马的青训，自U18梯队升入一线队后曾随湘南比马在日职联和日职乙反反复复踢了数年。直至2015年8月，远藤航在东亚杯对阵朝鲜的比赛中完成了国家队首秀并贡献1次助攻，随后于2016年冬季转会窗被日本劲旅浦和红钻招致麾下。
来到浦和红钻，可以司职中卫、边卫和后腰的远藤航迅速占据主力位置，加盟球队的首个赛季便随队赢得了日职联冠军和联赛杯冠军，并入选日本国奥队参加了2016年奥运会。再到2017年，远藤航又作为主力随队赢得了亚洲俱乐部最高荣誉——亚冠联赛冠军。在此期间，远藤航还曾作为对手和中超球队上海上港多次交手。
来到2018年，在亚洲足坛已收获最高荣誉的远藤航于世界杯过后终于开启留洋之路，哪怕此时的他已经25岁了。对此，身为防守型球员的远藤航解释道：“有的球员在很小时便前往欧洲踢球，我认为这不能说是最好的选择。相比于欧洲人，我们的身体发育相对要慢一些，因此要在国内打好基础。”
比甲球队圣图尔登，远藤航旅欧生涯的第一站，无疑是一个让中国球迷倍感陌生的球队。不过，圣图尔登在日本国内却享有极高的知名度，因为这支球队是极少数由日资全资控股的欧洲俱乐部，堪称日本球员的旅欧跳板，如今在法兰克福效力的镰田大地、在博洛尼亚效力的富安健洋均有在此效力的经历。
诚如日媒评价，“圣图尔登模式对日本足球贡献巨大”。在这支颇为照顾日本球员的新东家，远藤航很快便熟悉了欧洲足坛的崭新环境，进而在该赛季比甲联赛前4轮比赛就完成了2粒进球。因此，远藤航随着在比甲赛场站稳脚跟，于第二个赛季开始寻求新的挑战，只是他此次依然没有好高骛远，而是选择加盟了刚刚跌至德乙联赛的斯图加特。
【转战德国赛场，渐渐证明自己】
这是2019年夏天，斯图加特在3年内再度跌入德乙赛场，进而导致资金投入缩水多达4000万欧元。所幸，斯图加特借机送走了一批老将及水土不服的球员，在球员层面坚定开展新老更替。特别是借鉴2年前的升级经验，精打细算的斯图加特在转会市场瞄准了物美价廉、极具潜力的优质球员，而租借费仅有30万欧元的远藤航就这样来到了梅赛德斯奔驰竞技场。
租借斯图加特之初，远藤航在时任主帅瓦尔特手下并未得到重用，直到联赛第14轮对阵卡尔斯鲁厄时才获得第一次首发的机会。不过，厚积薄发的远藤航很快便证明了自己的能力。冬歇期后，新帅马塔拉佐接过球队教鞭，明确提升到后腰位置的远藤航更是在球队崭新体系下如鱼得水。
不同于此前主帅的三后腰布局，马塔拉佐为斯图加特打造了更为侧重进攻的4141或442阵型——无论是单后腰设计，还是双后腰设计下的前后站位分工，均对后腰球员的综合能力提出了更高要求。对此，远藤航不仅没有任何不适，反而把自己的踢球风格和综合特点淋漓尽致地展现出来。
首先作为后卫出身，远藤航的防守意识不言而喻，他对上抢时机的判读以及来球落点的判断明显具有顶级水准，由此在防线面前可以扮演重要的屏障保护作用；其次作为日本球员，远藤航不乏细腻的脚下技术和出球能力，对于球权的处理可谓游刃有余。此外，不要忽略日本球员所标配的团队意识和跑动能力，让他在德国赛场更具兼容性！
该赛季结束后，斯图加特如愿重返德甲，而远藤航在赛季尚未结束时便已被正式买断，转会费仅为170万欧元。被誉为“钻石眼”的斯图加特体育主管米斯林塔特俨然又挖掘了一块璞玉：“我们看到了远藤航在中后场的综合能力，这一点非常重要，他可以在多个位置救急。”
【一步一个脚印，成为顶级后腰】
上赛季来到德甲，曾有不少观点认为在速度更快、力量更强的顶级赛场，远藤航恐怕很难延续出色状态。然而诚如远藤航的感受：“环境会帮助一名球员不断成长”，五大联赛的舞台上反而进一步激发了他的潜质：“对我而言，无论是从青年队到成年队，还是从比利时到德国，我认为身处一个高水平环境，对球员的发展至关重要。”
一步一个脚印，无疑是对远藤航职业生涯的最佳注解。升入德甲后，远藤航对自己的身体素质磨炼更为严格，“如果你来欧洲踢球，力量训练是必须的。这是一名职业球员的基础，但是欧洲足球的要求更高。”如此提升，让身高仅有1.78m的远藤航在德甲赛场丝毫不吃亏，甚至让自身的身体条件转为对抗优势。
“比达尔，还有拜仁的格雷茨卡，是我追求的风格，而攻防兼备则是世界级球员的衡量标准。”远藤航不仅介绍了自己的发展模板，也表达了自身的目标所在。于是我们看到，一位能与欧洲硬汉球员对抗，且拥有娴熟脚下技术、出色拦截能力乃至强大意志品质的亚洲兽腰在本赛季德甲赛场冉冉升起。
回顾上赛季，远藤航几乎打满了前33轮联赛的每一分钟，476次的对抗成功次数排在德甲第一位，“这让我自己也很吃惊，由此消除了日本球员不够强壮的偏见。”同时，远藤航的跑动距离和抢断次数均位居联赛第3位，传球、封堵、拦截、争顶乃至犯规总数则均在联赛前20名以内。主教练马塔拉佐称赞道：“他是一个战士，我们现在很难想象没有远藤航的比赛。”
不仅如此，远藤航还在本赛季创造了历史——在第23轮联赛斯图加特5-1大胜沙尔克的比赛中，首发出场的远藤航先是上半场“梅开二度”，后在比赛尾声阶段又助攻克莱门特和迪达维破门。据数据网站Opta统计，这是该机构自2004-05赛季开始收集详细数据以来，首位在德甲单场直接参与4粒进球的日本球员。
【结语：日本球员，为何成为德甲的重要力量？】
综上可见，远藤航已然步入顶级后腰球员的序列。早在上赛季半程过后，权威媒体“踢球者”曾对德甲后腰球员(防守型中场)进行评级，远藤航位列洲际级，仅次于基米希、格雷茨卡、萨比策等知名球星而位居第6名。
在谈及自己的表现时，远藤航表示：“我现在的状态还不错，当然我并不满足当前的表现，我仍然希望为球队做出更多贡献。”对此，身价已经达到800万欧元的远藤航在去年底选择和斯图加特续约至2024年，“我希望长留斯图加特，我的家人在这里非常开心。我想证明日本球员完全可以在比赛中竞争过欧洲球员。”
需要补充的是，日本球员如今早已成为德甲赛场的重要力量。自日本旅欧球员的先锋奥寺康彦敲开大门，到本世纪初的高原直泰终结拜仁门神卡恩803分钟不失球纪录，再到后期被评为半程最佳的香川真司，以及中卫评级榜首的长谷部诚，一代又一代的日本球员不仅震惊了德国足坛，也为后来者提供了强大的榜样力量。
“亚洲球员打动我的方面很多。他们技术娴熟、善于战斗，为球队拼尽全力且非常敬业。”德国知名经纪人克罗特曾如此解释。“即使日本顶级球员，前往德甲效力往往只要基本的训练津贴，如此综合品质让他们在德国取得成功成为了必然结果。”如今，在被问到是否考虑回到日职联时，远藤航会明确告诉你，“我在短期内不会回国，因为那是一种浪费。”