luda 亚冠联赛始于2003年，在首届亚冠联赛中，代表中超参赛的只有两支俱乐部，分别是大连实德和上海申花，其中上海申花在小组赛阶段就惨遭淘汰，而大连实德则是打进了当年的亚冠4强，这是当时中超俱乐部所取得的最好成绩，2005年的深圳健力宝追平了这个纪录但没有超越，当时与深圳健力宝一起参赛的山东鲁能虽然晋级到了8强，但两回合3-8的总比分让我们看到了当时中超顶级俱乐部与亚洲强队的差距，直到2013年恒大在淘汰赛中两回合8-1血洗柏太阳神，并且拿到了当年的亚冠冠军，中超俱乐部在这8年中的进步有目共睹。
2005年，鲁能以中超第二名的身份获得了参加亚冠联赛的资格，初次征战亚冠的鲁能并不怯场，在小组赛中6战全胜积18分，比排名第二的横滨水手整整高出了9分，而且鲁能在这6场比赛中打入了15球，仅仅只丢了2球，以小组第一的身份昂首晋级8强，然而鲁能在淘汰赛遇到的对手是上届的亚冠冠军伊蒂哈德。伊蒂哈德是一支来自沙特的豪门球队，在2004年的亚冠决赛中，伊蒂哈德以两回合6-3的比分击败了韩国劲旅城南一和，作为冠军，伊蒂哈德可以不用参加2005年亚冠的小组赛，直接参加8强淘汰赛，当年伊蒂哈德的国际排名为17名，位居亚洲第一。
鲁能在8强战的首回合比赛中1-1逼平了强大的伊蒂哈德，鲁能以当时的阵容可以战平伊蒂哈德已经很不错了，2005年伊蒂哈德在亚冠中仅有的两场没有赢球，其中一场就是与鲁能的平局。当时的中超俱乐部只能引进4名国脚和2名外援，鲁能在据理力争之下才得以额外引进了国脚级的球员郑智，在与伊蒂哈德的次回合比赛中，鲁能只上了一名外援后卫巴辛。作客来到沙特的鲁能先声夺人取得了领先，但由于实力上的差距，还是败下阵来，最终比分定格在了2-7，鲁能以两回合3-8的比分惨遭淘汰。伊蒂哈德在随后的淘汰赛中7-0轻取韩国球队釜山偶像，5-3击败了淘汰深圳健力宝的阿尔艾因成功卫冕亚冠冠军。
除了对手的原因外，当时的中超球队在亚洲的竞争力确实有限，然而随着政策的放开，资本的投入增加，外援和内援的水平提高，这才有了2013年恒大夺得首座亚冠冠军的结果。恒大在2013年的亚冠征程中展现出了非凡的统治力，在1/8淘汰赛中5-1淘汰澳超的中央海岸水手，在1/4淘汰赛中6-1击败了来自卡塔尔的莱赫维亚，在半决赛中8-1血洗日本球队柏太阳神，决赛中3-3战平了韩国球队首尔FC，凭借着客场进球多的优势夺得冠军。
除了两回合8-1大胜柏太阳神外，恒大还创造许多单场的大比分胜利，比如5-1大胜全北现代、7-0完胜香港东方等，这些无一不证明了中超球队在亚洲的竞争力已经越来越强，成为了许多球队不愿面对的苦主。