在英超提前进行的第29轮联赛中,曼联做客水晶宫的塞尔赫斯特公园球场,最终双方都没能破门,红魔各场比赛连续三场0-0的比分。
由于莱斯特城被伯恩利1-1逼平,曼联仍然以1分优势排在第二,但落后领头羊曼城已经多达14分。
索尔斯克亚对曼联阵容进行了4处调整,迪恩·亨德森取代德赫亚守门,万比萨卡、埃里克·巴伊、马奎尔和卢克·肖镇守防线,马蒂奇与弗雷德搭档后腰,梅森·格林伍德、布鲁诺·费尔南德斯、拉什福德和卡瓦尼进攻。
德赫亚没有随队前往伦敦,索帅解释是因为个人原因,而马夏尔则因训练中膝伤缺阵,两人都有可能缺席下轮与曼城的德比战。「大卫(德赫亚)是因为个人原因,安东尼(马夏尔)在周一的训练中膝盖被踢伤,这场比赛没法准备好,希望周末能上阵,但我们还不能确定。」
这是亨德森第3次为曼联在英超首发,索帅表示:「希望迪恩(亨德森)能有所表现,就像本赛季之前的比赛那样,他现在得到了机会。他一直耐心等待,努力工作,准备好把握良机。」
至于伤缺4场后复出的卡瓦尼,索帅则说:「他始终能带来进球威胁,我们希望掌握控球权,进入禁区或在禁区附近制造威胁,如果攻入对手半场,我相信埃丁森(卡瓦尼)会得到机会。」 在伦敦的迷雾中,双方踢得节奏明快,但失误也不少。曼联第12分钟制造威胁,费尔南德斯横传架设炮台,马蒂奇左脚远射折射直奔死角,门将瓜伊塔飞身扑出底线。角球攻势中,卡瓦尼外脚背弹射打高。
随后,卢克·肖左路传中,拉什福德停球进入禁区后,低射偏出左侧门柱。
曼联有了支点卡瓦尼,通过长传转移,更好地制造了空间,而水晶宫缺少受伤的扎哈,反击威胁大大降低,让红魔更放心进攻。然而,在开场初段完成6次射门后,曼联的进攻逐渐哑火,双方僵持不下,双方0-0结束上半场。
下半场曼联的进攻如同现场雾气,越来越沉寂,水晶宫控球率甚至达到65%!第59分钟,水晶宫的汤森凌空补射,皮球稍微偏出左侧立柱之外。
曼联下半场前25分钟零射门,水晶宫则有4次。第74分钟,索尔斯克亚终于做出调整,麦克托米内换下弗雷德,增加中场后排插上进攻。之后丹尼尔·詹姆斯也替换卡瓦尼,格林伍德改打中锋。
换人后的曼联进攻稍有起色,詹姆斯门前争抢头球,因身材关系未能成功。第81分钟,格林伍德禁区边缘停球转身,左脚射门高出横梁。比赛结束前,费尔南德斯禁区左肋头球摆渡,卢克·肖无人防守下射门,可惜赶上右脚,皮球偏得离谱。
比赛结束前,水晶宫险些形成绝杀,范安霍尔特反越位形成单刀,幸好亨德森出击及时,封堵了对方的低射,挽救了红魔。比赛最终以0-0告终,双方各得一分。
这场比赛0-0战平,让曼联追平一项并不光彩的纪录。这是球队本赛季第6次在英超打出0-0,追平了2004/05赛季和2016/17赛季的队史单赛季0-0场次纪录。而各项赛事连续3场0-0,则是2015年10月以来的第一次,让球迷仿佛回到了范加尔时代的沉闷场面。有趣的是,当时红魔第3场的0-0,对手也是水晶宫。
与此同时,曼联核心费尔南德斯虽然在41场英超参与40个进球(23球17助攻),但面对水晶宫他从未能贡献传射,而近5次在伦敦(对切尔西、阿森纳、富勒姆和水晶宫)的比赛,B费都没有进球或助攻。
但曼联也有好的纪录,球队已经21轮英超客场不败,英格兰顶级联赛历史上,只有4家俱乐部拥有比这更长的做客不败战绩。曼联是历史上第14支赛季前14个客场均未失利的球队,此前只有1973/74赛季的利兹联、1987/88赛季的利物浦、2001/02赛季和2003/04赛季的阿森纳做到过。
费尔南德斯加盟曼联后的21个英超客场未尝一败,只落后于曼城前锋热苏斯(26场)和前阿森纳门神莱曼(23场)。
此外,曼联最近8次造访伦敦4胜4平保持不败,仅次于2011年12月到2013年12月间的13次做客伦敦不败纪录。
然而,曼联上述的客场不败数据,都将在下一轮比赛遭遇挑战,红魔将做客伊蒂哈德球场,挑战最近21场连胜的曼城,两队的纪录终有一方将要终结。
回到曼联与水晶宫之战,红魔开局踢得不错,但进攻随后归于平淡,球员跑动不积极,拉什福德、卡瓦尼和费尔南德斯等人均不在状态。而防守方面,曼联也不是无懈可击,水晶宫的8次射门,超出了之前对布莱顿和富勒姆两场比赛的总和(6次)。最后时刻,曼联险些被主队绝杀。
这是曼联踢得非常糟糕的一场比赛,或许跟球队争冠已然无望,前四位置相对稳固有着较大关系。目前球队领先排名第5、少打一场的切尔西7分,蓝军将在周四大战利物浦。
要知道,这并不是普通的水晶宫,这是阵容残缺的伦敦飞鹰,进攻缺少了扎哈,中场没了麦克阿瑟,防线上也有萨科、汤姆金斯和克莱因等人受伤,伤病人数仅次于利物浦。
但曼联打出如此糟糕的表现,全场只有马蒂奇的一次射正,索尔斯克亚和他的球员难逃批评。
当然,索尔斯克亚手中能用的进攻球员寥寥无几,更限制了他原本就有限的进攻套路和临场调度。而进攻梦回范加尔时代的「闷联」打法,则再次提示曼联,今夏需要精明地花费转会费,引进新前锋。
上赛季曼联的新援中,本场只有卡瓦尼登场,但他已经超过34岁。一旦费尔南德斯被对手的凶悍防守冻结,索帅青睐的天才攻击手拉什福德、格林伍德只有时灵时不灵的个人进攻模式,不足以在竞争激烈的英超提供足以夺冠的攻击力。