北京时间10月14日,在NBA季前赛上,孟菲斯将挑战灰熊队。这是托尼艾伦今年夏天离开灰熊加入鹈鹕后,第一次沿新东街回到血淋淋的孟菲斯联邦快递球馆。
而在这场比赛前,灰熊队在表达了对托尼-阿伦的感谢的同时,也做出了一个让所有人都为之动容的决定:球队将退役阿伦在灰熊效力时身穿的9号球衣,让这位帮助灰熊队连续7次打入季后赛的防守铁闸的球衣永远地悬挂在球队主场上空。
2010年7月,孟菲斯灰熊队以3年970万的报价签下自由球员托尼·阿伦,随后在2013年夏天灰熊又以4年2000万美金的合同和阿伦续约。在为灰熊效力的7年时间里,托尼-阿伦共为灰熊出战了462场比赛,场均上场25.1分钟拿到8.9分4.3个篮板1.4次助攻和1.7次抢断。尽管他的进攻能力一直被众人诟病,但作为联盟中数一数二的外线防守者,托尼-阿伦入选了三届年度最佳防守阵容2队和三届最佳防守阵容1队,在竞争激烈的西部,阿伦帮助球队连续7年打入了NBA季后赛。
灰熊退役托尼-阿伦的球衣,无疑是对这位防守铁闸的最大肯定。灰熊队总经理克里斯-华莱士表示:“托尼-阿伦永远都是为孟菲斯带来声誉和名望的核心四人组之一。没有他,球队就不会有连续7年打进季后赛的表现。如果没有他,联邦快递球馆也不会有'Grit and Grind(勇气和磨砺)’和'Believe Memphis(相信孟菲斯)'的口号,他对灰熊和孟菲斯这座城市的贡献永远都不会被遗忘。”对于阿伦获得的这项荣誉,同为芝加哥人的韦德也在社交媒体上表达了对阿伦的祝贺:“这是你应得的荣誉。”而托尼-阿伦在得知自己的球衣将被灰熊队退役之后,一生铁骨铮铮的他也在接受采访时流下了自己深情的泪水。
尽管因为伤病,托尼-阿伦可能会缺席明天在联邦快递球馆对战老东家灰熊队的比赛,但托尼-阿伦随后在自己的社交媒体上表达了对孟菲斯这座城市和灰熊队深深的感谢:“感谢每一位球迷和灰熊队的每一位成员,我爱你们每一个人。”今年夏天,已经35岁的阿伦在离开灰熊后选择和鹈鹕签下了一份一年合同。他将和自己的新队友安东尼-戴维斯,考辛斯,隆多一起为季后赛发起最强烈的冲击。