连续13年错过季后赛后,为什么本赛季国王队有最好的机会进入季后赛?
王队已经开始在很多NBA球队崭露头角,但还没有达到进军季后赛的最终目标。
国王队在今天完成了自3月11日停赛以来的首次合练,他们也将继续向季后赛发起冲击。
本赛季的强势表现让他们在争夺季后赛席位中获得了不错的机会:尽管新冠肺炎让联盟一度陷入停赛,但他们在停赛前的20场比赛中拿下了13场,让人们看到了他们时隔13年再次闯入季后赛的机会。他们如此优异的表现的确把他们带到了一个不错的位置,这也是自2006年里克-阿德尔曼带队闯进季后赛以来他们再次“突围”的最佳机会。
尽管多年无缘季后赛,但国王并非一直离季后赛很遥远。过去5年中的4年,尽管一直不被外界看好,球员们却一直相信冲击季后赛是一个非常合理、且可以实现的目标。
可他们为什么一直没能成功呢?让我们一起来回忆一下国王队近几年冲击季后赛的旅程,看看球队内部纷争和重建带来的负面影响,以及展望一下球队在本赛季能不能一扫往日阴霾,闯进季后赛。
归根结底,国王队要做的是尽全力更进一步,而不是再次被那些绊脚石所阻拦。
2018-19赛季:火热的开局,跌跌撞撞的结尾
国王队在全明星前拿到30胜27负的战绩,是当赛季NBA表现最令人惊喜的球队之一。达龙-福克斯和巴迪-希尔德在当年都是MIP(进步最快球员)的有力竞争者。
他们用全联盟最快的节奏打垮对手;他们招募来哈里森-巴恩斯补强锋线,代替伊曼-香波特;他们的竞争对手快船却送走了准全明星托拜厄斯-哈里斯,似乎要放弃当下,着眼未来。这一切都让国王冲击西部前八的形势变得明朗起来。
可他们没能成功。哪里出了问题呢?
球队管理层和主教练戴夫-乔格尔存在诸多分歧。球队总经理弗拉德-迪瓦茨交易来的小前锋被乔尔格用成了大前锋;乔尔格把新秀马文-巴格利放在替补席上,这点迪瓦茨却不敢苟同。球队中甚至出现了乔尔格和队中几位年轻核心不合的传闻。
场上,国王队开始变得萎靡不振,全明星后只赢了9场比赛,最终拿到39胜43负,以西部第九的排名结束了赛季。他们从来没有想过如何在足够长的时间内保持良好的防守,从而成为季后赛的一支球队。最终,他们和季后赛席位仍然相差9个胜场。尽管他们已经拿下了队史自2005-06赛季以来最好的成绩,但仍不足以进入季后赛。
39场胜利是一项不错的成就,但球队在赛季末跌跌撞撞的表现让球队的战绩黯然失色,即便这一战绩已经超出了人们的预期。国王队本应取得更好的成绩,即使这仍然意味着错过季后赛。
2016-17赛季:考辛斯打出最佳表现,随后被交易…
虽然球队内部都剑指季后赛,但在更多人眼里,这支球队的阵容只能让他们在乐透区徘徊。
国王队的板凳席不乏天赋出众的明星球员,也有优质的角色球员保证阵容深度:德马库斯-考辛斯,全明星中锋;鲁迪-盖伊是个不错的二当家;达伦-科里森是一名颇具实力的首发控卫;加勒特-坦普尔、阿隆-阿弗拉罗、马特-巴恩斯和泰-劳森都是出色的轮换球员。
这个赛季最糟糕的一幕发生在1月27日,盖伊因跟腱断裂而赛季报销。尽管当时国王队的战绩只有18胜28负,但考辛斯开始逐渐找到状态,打出他职业生涯中最佳的几场比赛。全明星周末前,他们的战绩是24胜33负,在过去的7场比赛中赢了5场。他们在西部排名第九,仅仅和排在第八、取得25胜31负的丹佛掘金差1.5个胜场。他们全明星后的首场比赛也恰恰是在主场面对掘金。(如果国王队能获胜,他们就仅仅和掘金差0.5个胜场,将有非常的希望进入季后赛。)
这会是国王队终于有所突破,闯进季后才的一年吗?
并不是…
考辛斯在2017全明星后被交易到了同样在新奥尔良的鹈鹕队。交换考辛斯队主要筹码是当时还是一名新秀的巴迪-希尔德和鹈鹕2017年的首轮签。
在那个赛季剩余的比赛中,国王仅仅赢了8场。
他们本来有希望进入季后赛吗?球员们和教练组成员们认为,若是考辛斯没有被交易,并且延续他当赛季联盟第一中锋的表现,球队将可以闯进季后赛。不过这一切都是假设了。
不过考辛斯队交易在国王留下了一个首轮签,准确地说,是2017年的探花签。2015年和76人达成的选秀签互换让国王队最终在选秀大会手握5号签,摘下了达龙-福克斯。
2015-16赛季:充满戏剧性的一年
2015年7月,国王队在自由球员市场表现得非常积极。他们希望为正在成长为全明星的考辛斯找一些好帮手。这也是乔治-卡尔作为教练的第一个完整赛季。他在前一年的全明星赛后接过教鞭。
这个赛季从一开始就充满了戏剧性:在一月份,球队打出一波5连胜,并且在西部排名第八。国王在1月23日的5连胜之后把战绩提高到了20胜23负。随后,外界猜测卡尔将被解雇。显然,球队军心被这则谣言动摇,他们在接下来的9场比赛中输掉了8场,从逐渐退出季后赛席位的争夺。卡尔并没有像外界猜测的那样很快被解雇,而是在赛季末才下课。国王在那个赛季剩余的比赛里只拿下13胜26负,而红队以41胜41负的战绩排在西部第八,搭上了季后赛末班车。
国王在赛季中期确实成为了季后赛的有力竞争者,但诸多外部因素让球队无力招架,遗憾地无缘季后赛。
为何2019-20赛季会有所不同?
国王本赛季以慢热的12胜14负开局,随后表现不佳,在18场比赛中输掉了15场。他们的战绩在106-127惨败给活塞之后达到了谷底,可球队的状态却迎来了触底反弹。他们在停赛前的20场比赛中取得了13胜7负的傲人战绩,仅落后第八名灰熊队3.5个胜场。和前几个赛季不同,主教练和管理层的关系非常和谐。
不过在仅剩18场比赛的情况下追上3.5个胜场的差距并不容易(原文有误,NBA复赛后仅打8场常规赛)。尽管灰熊队的赛程很艰难,要想进入季后赛,国王丝毫不能疏忽,每场比赛都不能出岔子;同时他们还需要指望灰熊、鹈鹕、马刺和开拓者表现不佳。
不过,复赛的规则可以给国王减轻一点负担。只要拿到第九,他们就可以进入附加赛。
如果他们没能成功闯入并赢得附加赛,国王队将连续第14个赛季无缘季后赛,距离快船队保持的15个赛季的NBA纪录差一个赛季。快船队在20世纪80年代陷入挣扎,1992年终于取得突破进入季后赛。国王可不想在下个赛季冲击这个15年无缘季后赛的纪录。他们需要努力在今年就闯进季后赛,证明自己。
那么,国王如何避免前几年所陷入的僵局呢?他们已经有了一个好的开始,因为随着赛季的推进,球队的表现越来越好。
教练组和球队高层之间的关系破裂应该不会再次发生了。迪瓦茨和沃顿始终是同一战线的战友。即便赛季初期表现不佳,他们的关系也依然稳固。
国王队需要把注意力放在赢球上,这意味着不能像上赛季那样讨论如何使用巴格利。巴格利本赛季只打了13场比赛。有了这个晋级季后赛的机会,国王队不能再强迫巴格利重回赛场,因为巴格利希望能在完全康复之后再回到场上(从1月底开始,左脚扭伤一直让他高挂免战牌)。
本赛季初,拇指骨折后的巴格利很快重新回到轮换阵容中,这也表明了沃顿对巴格利的态度。同时,我们也有理由相信巴格利的定位在季后赛不会有变化。他是国王冲击季后赛公认的重要一环;迪瓦茨也一定会支持沃顿对于巴格利的使用方式(当然,这都建立在巴格利能顺利复出的基础上)。
最重要的是,球员们必须继续他们的强势表现。鉴于新冠肺炎带来的史无前例的情况,这将是一个艰难的任务。要知道他们从3月8日起就没有打过比赛。但是国王必须做其他球队在过去没有做到过的事情,那就是在赛季末发挥出他们最好的状态。
像上赛季国王队那样,有个好的开局是一回事;但随着赛季的推进,当时的那支国王队却处于最糟糕的状态。避免这种情况最好的方式之一就是确保阵容的完整。现在,每一名球员都在阵容名单中,包括本周新冠肺炎检测呈阳性的贾巴里-帕克、亚历克斯-莱恩和希尔德。如果在复赛前国王队没有减员,那么他们的机会也会大大增加。
如果能够在球场上有不错的发挥,并保持球队内部的和谐,这将是国王队闯进季后赛的最佳机会。