在11/12赛季,曼联连续失分,倒数第一,曼城失去了所有三分,最终只能看着曼城奇迹般地逆转。
曼联在这个赛季打入89球,但仍少于同城死敌的93球,净胜球差最终决定了冠军的归属。在之后的夏天,弗格森四处寻找顶尖攻击手加盟,阿扎尔,内马尔,莱万多夫斯基等人都进入了曼联的搜寻人选当中。然而,在那年的8月15日,一个震撼的消息炸开了。那个赛季的英超金靴范佩西在7月宣布拒绝续约后,一直有相当多的下家求购。曼联当然是被传加盟的其中之一,但曼联和阿森纳在英超的恩怨似乎不允许这次转会发生。然而8月15日,阿森纳宣布和曼联达成转会协议,两天后随即以包含浮动条款的2400万镑把荷兰人送到老特拉福德。结果,这又成了弗格森生涯多笔成功转会的经典之一。
我记得当时球迷和球评家对这笔转会评价是褒贬不一的。第一,范佩西是出了名的“玻璃人”,纵然他的射术已经炉火纯青,上一个赛季也打入了30个英超进球夺得金靴,然而在阿森纳的8个赛季当中,前7年均未试过在英超出场多于30场。对于11/12赛季的健康和爆发,更多人质疑他究竟是成功摆脱伤病,还是昙花一现。第二,当时范佩西已经29岁,合约也走到了最后一年,但曼联仍斥资二千多万镑去买下他,还一签就签四年合约,这些都可能令这笔交易蒙上阴影。二千多万镑在当时不算少了,阿扎尔当时仅以三千二百万镑来到切尔西,加上曼联的传统是三十岁以上一年一签,很多人认为曼联当时是病急乱投医。
无论如何,这笔交易也已经完成,人们的焦点自然放在范佩西身上。被问到为何选择20号球衣时,他表示希望助曼联拿下第二十个英超冠军,因而选择20号球衣。三天后,范佩西上演了自己的曼联首秀。
但范佩西的首秀并没有一个好的开始,替补上场的他在有限时间内无法为球队做出贡献,球队也在揭幕战以1比0输了。媒体当然不会放过落井下石的机会,批评曼联的一连串犯错,以及上场22分钟碌碌无为的范佩西(范佩西在那一场比赛零射门)。不过,好球员和顶尖球员的差别就在于能否应对压力,及时反弹。五天后,范佩西在球队闪电失球后的七分钟,用一个半凌空的抽射破门宣告他要在曼联夺冠的雄心,而这仅仅是他在球队的第一脚射门。接着下一场面对南安普敦的比赛,他先后两次为曼联扳平比分,更在补时阶段接应角球顶入致胜一球,上演帽子戏法。
状态火热的他进球停不下来了,直到欧冠十六强面对皇家马德里为止,他已经打入了23个球,并交出10个助攻,一切的迹象都显示出这是一笔相当成功的收购。然而,火热的状态总有下降的一天,自从面对埃弗顿一传一射的表现后,随后的十场比赛他颗粒无收,球队也从足总杯和欧冠中出局。这时,媒体的口诛笔伐再次开始,纵使球队这段时间在联赛依旧领跑,范佩西也交出了3个助攻,但十场的球荒依旧成为了别人口中的话柄。这段时间范佩西遭受了相当大的压力,但包括弗格森在内的所有人都给予他很大的支持和鼓励。最终在4月14日面对斯托克城的比赛中,他凭借着一个点球打破进球荒。进球后的他十分兴奋,直接跑向场边与弗格森庆祝。弗格森赛后直言原本只是想和他来个击掌,没想到他竟然给了自己一个大大的拥抱:范佩西差点杀了我,别忘了我已经71岁了!不过,那个点球他确实射得很好!
打破进球荒的范佩西证明自己还是那个凌厉的射手,包含那个点球在内,他在四场就打入了七球。其中,在曼联封王的一战中,他个人包办了球队所有的进球,再次拿走比赛用球。而这三球也充分反映了他是一个天生的射手:第一球走到空位处,在无人看管下撞射入网。第三球则表现了在禁区处理球的冷静和射门技术。至于第二球,接应鲁尼半场后的吊传,球不着地在禁区外直接凌空射门破网,除了对射门技术有要求外,更重要的是他出色的球感和预判能力。这一天晚上,除了得到比赛进球外,对范佩西而言,更重要的一定是渴望多年的英超冠军终于到手了。
整个赛季下来,范佩西38场联赛全勤,在48场比赛中打入30球,交出了15个助攻,成为了曼联夺冠不可或缺的“大腿”。除了打脸当初对他的质疑声外,也兑现了加盟时的承诺,身穿20号球衣赢下第20座英超奖杯。出色的表现也让他成为12/13赛季的年度最佳球员,成为了弗格森执掌过无数尖刀的最后一把。
到了13/14赛季,球队主教练变为莫耶斯,即使在他的战术改变下,范佩西依然给出了十分不错的进球效率,在28场比赛中有18球3助攻的表现。但随着弗格森退休,似乎他也带走了自己的魔法。这一个赛季的球队内忧外患不断,战绩不断破“各种纪录”,战术单一,球员老化,受伤问题持续,范佩西自己也在赛季中和赛季尾段因为受伤休息了一大段时间,最终也没能和莫耶斯走到最后,莫耶斯被提前解约了。
到了14/15赛季,教练变成了曾在国家队合作过的范加尔。虽然有故人执教,但时间老人始终也找到了范佩西,纵然还是球队主力,进球效率也难以避免下滑,在29场比赛只有10球3助攻。而且在赛季中后段他再次受伤,复出后第一次踢满全场就射丢了至关重要的点球,被范加尔剥夺首席点球手的资格。这一切,似乎也在宣告着这位一代射手即将从英超这个大舞台退场。
15年7月14日,范佩西转会到土耳其的费内巴切,搭档队友纳尼,签约三年。在16/17赛季重返老特拉福德一战中,为费内巴切破门,本人拒绝庆祝下也得到全场的掌声。在土耳其度过两年半后,他留下87场36球7助攻的成绩。
在今年的1月19日,范佩西在解约后回到自己年少时的球队费耶诺德作为他生涯的最后一站。在当季的荷兰杯四强和决赛中都有进球,协助费耶诺德再次捧起荷兰杯。
今年10月,35岁的范佩西宣布计划在赛季后退役,生涯打入超过300个进球的他能在最后回到费耶诺德结束职业生涯,也算是一个最好的结局了。在写这篇文章的同时,我也不禁想起他在曼联的日子,有过对曼城,利物浦的绝杀。有过对阿森纳的进球和庆祝。有过球荒的低潮。也有过以一己之力扛起球队的日子。但最让球迷所想念的,大概还是他高人一等的把握能力吧。在想起他进球的同时,也希望他能为费耶诺德再次捧起荷甲冠军。