luda 荷兰首次参加世界杯是在1934年，只踢了一场比赛，在米兰的圣西罗球场以2比3输给了瑞士。
二战后，荷兰足球地位不高。从1949年4比1战胜芬兰到1955年1比0击败比利时，在这两场比赛之间荷兰队踢了27场国际比赛，只赢了两场。直到上世纪60年代末，荷兰队的地位还跟卢森堡、列支敦士登差不多，缓慢的职业化制约了荷兰足球的发展。
随后一批本土球员涌现出来，逐渐成熟，阿贾克斯和费耶诺德分别打进了1969年和1970年的冠军杯决赛，但德国教练科贝勒执教的荷兰队没能打进1970年世界杯。
荷兰队在二战后首次参加世界杯是在1974年，过程很惊险。最关键的一场比赛在阿姆斯特丹跟宿敌比利时交手，对方前锋维尔海恩在最后时刻打入一球，但被判越位，录像回放显示，这是个好球，如果被判有效，荷兰队就去不了德国了。
1974年世界杯，奥地利名帅哈佩尔是荷兰足协的首选，他本人也表示愿意执教荷兰队：“如果我拿穆勒跟克鲁伊夫比，内策尔跟范哈内亨比，贝肯鲍尔跟哈恩比，这3对我都会选择荷兰球员。”按照他一贯含蓄的表达方式，这等于说“我想要这份工作。” 但他的一次采访引发争议，据说当时喝醉了，所以荷兰足协选择了米歇尔斯。
离1974年世界杯开幕还有3个月，米歇尔斯成为荷兰队主教练。国家队缺兵少将，出征前，本国媒体一点都不看好他们。范哈内亨回忆说：“我老是笑出来，因为外面经常有人提到谁谁谁的名字，说谁谁谁在1974年发明所谓的全能足球，比如约翰或米歇尔斯。得了吧，1974年，没人发明全能足球。去西德前，我们正经地踢了5场测试赛，其中4场糟糕透顶，记者是这么写的：‘你们去西德纯粹是浪费路费。’”
1978年，荷兰队参加阿根廷世界杯，非常遗憾地在决赛输给东道主。不光是克鲁伊夫没去，球星范哈内亨也缺席了，球队飞往阿根廷的前一天晚上，范哈内亨退出了。前往决赛场地，荷兰队的大巴绕了远路，中途停在一个村子里，一些阿根廷人围住大巴，猛劲敲打车窗，一些国脚非常恐惧。下半场临近结束时，比分是1比1，克罗尔一脚60米的精准长传，伦森布林克接球后过了阿根廷门将菲洛尔，但他踢出的球击中了门柱。加时赛阿根廷队连入两球，在主场夺冠。
1994年，古力特成了第二个范哈内亨。他和主教练艾德沃卡特早有不和，起因是一场对英格兰的预选赛，艾德沃卡特中途将他换下，为了世界杯大计，两人言归于好，开赛前一个月，古力特以队长身份重返国家队，但是全队飞往美国的前一天晚上，古力特离开了队伍。后来他曾批评艾德沃卡特的战术，因为太耗费体力，比赛又是在炎热的佛罗里达举行，所以自己反对。
4年后，荷兰队在法国世界杯上打入了四强，半决赛经过点球大战，最终不敌巴西，跟前辈相比，博格坎普和德波尔兄弟这一代球员，多了优雅，少了刚强。上世纪70年代的荷兰传奇边锋雷普接受采访时，曾谈及普拉蒂尼和球员性格(职业生涯晚期他和普拉蒂尼是队友)：“他是个大牌，但是太平易、太善良，这种性格不行，你得强硬一点，第三年他做到了，跟妻子出了问题后，他变了。”记者随即问博格坎普是不是也需要改变，当时的雷普回答说：“是的，但已经晚了。”
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