在2019年选秀大会上,除了所有人的焦点都集中在锡安威廉姆斯身上外,另一个焦点可能是那第九名,来自日本的八村喵。
他成为了日本史上第一位进到乐透秀的球员,为日本打开了新的篮球风潮,与此同时,日本国内却浮现了另一个名字,这个名字被拿来和八村塁做比较。因为他可能是日本史上第一位被NBA选中的球员,同时,他是NBA选秀史上最高大的球员,他就是冈山恭崇。NBA选秀史上身高最高的球员竟然是日本人,可能许多人难以置信,以为客观来看日本人并不算是身高最高的民族。而事实上冈山恭崇也是因为患有巨人症,才使得他长得如此高大。甚至也是因为他长得特别高,才得以让他有成为篮球运动员的机会。而比起篮球,冈山小时候其实就像其他日本小孩一样,更喜欢柔道或是棒球,甚至他的柔道还有黑带的水准,因为他只有运用他的身高优势,就能轻易的压制对手。只是这时候他还并未察觉到自己患有巨人症,而他的身高也只不过是比正常人高一些而已,但很快就不是这么回事了。
冈山在大学前收到了将近30所大学的推荐信,希望他能成为该校的柔道主力,而冈山选择到大阪商业大学。但此时他的身高已经来到2.1米,虽然这也还不算是特别高的身高,但好像也已经不再适合练柔道了。于是他大学时开始接触篮球,尽管他起步晚,行动也有些笨拙,但他的身高优势摆在那,所以很快成为了篮球队的主力。后来在大二的时候,他的教练建议他去美国闯闯,于是他就到了美国的波特兰大学就读。虽然波特兰大学并不是实力雄厚的队伍,但好歹也是NCAA一级赛事的参赛学校,那和日本大学篮球截然不同的氛围和强度,还是让冈山极为震撼,当然也开启了他想展现自己身手的决心。但首先他要先变强壮,好提升自己的对抗性,然后能尽早上场大显身手。只是没想到一个噩耗也在这时传来,冈山在做身体检查时意外发现自己患有巨人症。这使得他无法做太多的训练,以为每一次的训练都将会增加他的心脏负担。他因此大受打击,最后在波特兰大学待了两年,就黯然地回到日本。
冈山回到日本继续把大学念完,他不仅获得了学士学位,这段期间他的身高还在不断增加,大学毕业时就已经来到了2.3米。而他也并没有放弃篮球梦,毕业后直接进到了日本职业篮球联赛,加入了住友金属工业的旗下球队。住友金属是日本一家颇具规模的公司,受惠于二战期间日本政府的支持,后来成为日本数一数二的钢铁企业。而住友不仅给了冈山非常好的待遇,也能提供他治疗巨人症的医疗辅助,让他得以持续在球场上拼搏。当然冈山也没有辜负住友的栽培,第一年就拿下了新人王的称号,并且马上成为日本职业联赛内最具统治力的中锋。
冈山虽然行动缓慢,但2.3米的身高,伸手就能碰到篮筐,这足以让他统治禁区,先后也拿下篮板王以及MVP。就任何意义上来说,他就是当时日本最优秀的篮球运动员,也因此入选了国家队。这对冈山来说简直难以言喻,因为他大学才接触篮球,从没想过自己能有多高的成就,没想到短短五年就成为了日本国家队的一员,他开始出战大大小小的国际赛事,也让世界注意到这支来自东洋的队伍,队中竟然有这么一位巨人存在。只是在国际赛场上,冈山的表现就不如在国内时那么威风了,因为国际比赛时的球风更快,反而突出他行动缓慢的缺陷,因此他多半是担任替补。甚至说有点像现在凯尔特人的法尔,单纯就是球队的吉祥物。
1981年的时候,太平洋彼岸传来了意外的消息,隶属于NBA的金州勇士队通过选秀,选了这名来自日本,并且身高是2.34米的巨人,冈山因此成为了NBA选秀史上最高的球员。勇士之所以会选冈山,除了是因为他在国际赛场的表现,也因为他曾在美国大学训练过,所以认识到这位巨人的存在。NBA从80年代开始就致力于追求“长人”,到世界各地区发掘那些长得很高的人,包括2.31米的马努特波尔,2.26米的查克-内维特,以及2.24米的马克-伊顿等等,都是在这个时期被发掘的。总之2.34米的冈山就刚好搭上了这个风潮,被勇士队选中。
而冈山当然想前往美国打球,因为这是他做梦也想不到的事,自己竟然有机会踏上篮球的最高殿堂,成为第一位进军美职篮的日本运动员。于是在国际赛事结束后,冈山前往美国,和勇士队展开了为期三周左右的训练,似乎真的就要成为了NBA球员,但此时的冈山没有立马与勇士队签约,反倒是陷入了两难的局面。
众所周知1992年的奥运会才开始有所谓的美国梦之队,受限于 国际篮球协会的规定,NBA球员在1989年之后才可以打国际赛,据说就是考虑到这一点,让冈山犹豫自己是否真的要成为NBA的一员。至于勇士队其实也没有那么想签下冈山,因为勇士队是在第八轮,总共第171顺位才选中他,单纯就是不选白不选的概念。前面也有提到,冈山缓慢的行动力在国际赛场就已经吃不消了,到NBA恐怕是会更加的迟缓,所以在经过几周的测试下来,不止是勇士队,连冈山自己也放弃了。最后就是勇士队选了个空气,冈山没有前往NBA,也无法进入NBA,而勇士队也只是让冈山在NBA历史上留了个名而已。
冈山无意赴美打球后,便继续待在日本比赛,这里对他来说还是最舒服,也是最熟悉的地方。尽管他看起来依然是笨拙的,但是在日本基本上还是能大杀四方,他在1983年时不仅获得了联赛MVP的殊荣,也帮助了住友火花队拿下了冠军。不仅如此,他还两度成为联赛的得分王,当然除了本土赛事外,冈山也有替日本征战国际赛场,冈山之后在日本联赛打到了1990年,就正式结束了自己的篮球生涯。但这仅仅是他打球的时光终止了,他对篮球的热爱仍在,退休后除了担任赛事议员之外,也在1993-1995年期间短暂担任住友火花队的助理教练。后来还回到大学母校担任教练,成为了很多人的启蒙导师。
一直到2019年八村塁被选中,冈山的名字才再度被提起,冈山比任何人都知道八村塁的成功,因为他自己就亲身经历过,体验过当年远征美国时的困难,文化的差别,球风的差异,甚至是天生运动能力的差距,这些都是阻碍东洋球员进军美国的障碍。而如今八村塁就突破了这些考验,让日本篮球重新燃起了希望,也终于完成冈山当年未能完成的壮举。
冈山可以说是无有荣焉,他并不会把自己拿来和八村塁做比较,当然也没有任何旷古烁今的成就,只是在看到后辈成功的同时,还是勾起了冈山心中小小的遗憾。如果他当年没有放弃,而是坚持下去,会不会他的生涯就会有不一样的发展?会不会他也能像八村塁一样登上NBA?至于若干年后大家也不再会遗忘他的名字,而是会牢牢记住这位来自东洋的“最高巨人”。