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每个职业比赛选手都有共同的宿敌：时间。
巅峰表现
研究表明，电竞选手反应时间的巅峰期一般在24岁左右，在这之前或者之后的表现都会略微差一些。于是大众认为，当选手年龄增大，反应变慢，他们就跟不上那些反应更快的竞技对手了。举例来说，去年的英雄联盟世界冠军队伍SKT T1的成员年龄分别是：
Huni——19岁
Peanut——18岁
Faker——20岁
Bang——20岁
Wolf——20岁
以上所有选手都非常年轻，甚至还没到他们的反应巅峰年龄。去年的Dota2世界冠军，Wings战队的成员年龄也相仿。根据eSports Earnings，一个跟踪调查各类电竞锦标赛奖金归属网站，电竞选手赚钱最多的年龄是22岁。虽然有一些波动，但总体来说当选手年龄越远离这个数字，他们赚的钱或者得到的荣誉也就越少。
虽然eSports Earnings网站只列出了一位年过四十的选手：H1Z1玩家omniskilliz，但确实还有一些选手在比较大的年龄还能闯出名堂。举例来说，eSports Earnings网站的数据显示历史上赚钱最多的选手是27岁的dota2选手Universe。当然也有其他一些年过25岁的选手，也能在eSports Earnings的收入榜上留有一席之地。
Evil Genius俱乐部的《光环》项目教练莱恩·托依（Ryan Towey）则认为年龄较大的电竞选手仍然能保持自己的竞争力。“我们不认为年龄会很影响选手的反应时间，实际上，选手对游戏的理解或技术的纯熟也同样重要。”他说道。EG俱乐部的《光环》选手从23到26岁不等，比电竞选手的平均年龄略微高一些。
相比之下，有些电竞项目更欢迎大龄选手。“《街霸》就不太在乎选手的年龄。”达瑞尔“蛇眼”刘易斯（Darryl “Snake Eyez” Lewis）说，他被认为是玩桑吉尔夫玩的最好的街霸玩家之一。“许多顶级街霸玩家都玩了很长很长时间，而格斗游戏玩家的年龄层也比其他电竞项目的玩家年龄层要高一些。”
虽然反应时间很重要，但是长年累月的经验更能给格斗游戏玩家在对战时带来优势。当玩家年龄增加，他们的反应的确会变慢，但他们也会更依靠“阅读”对手来预判对手的行动——这项技能来源于经验，而非纯粹的身体优势。因此，最赚钱的格斗游戏玩家往往会相对年龄大一些，比如杰森·齐默尔曼（Jason “Mew2King” Zimmerman），井上涼太（Ryota “Kazunoko” Inoue），以及很多其他在财富榜上排行前列的格斗游戏玩家。
甚至有些选手能在高龄攀上他们电竞生涯的新高。举例来说，向玉麟（Bruce “Gamerbee” Hsiang）在36岁时夺得了Evo冠军赛的第二名，这是他格斗游戏生涯的最好成绩。但是，海思昂也不得不承认他的年龄确实对他比赛状态有影响。“我现在玩的没有以前多了，”海思昂说。“我现在一玩多手就开始疼。”为了应对这个问题，海思昂在训练后和睡前都必须冷敷自己的双手。他现在还不准备退役：他计划至少玩到四十岁，并且仍然渴望夺取一项街霸项目的世界冠军，最好是Evo或者Capcom杯。
廉颇老矣
虽然托依不认为年龄是打好电子竞技的身体因素，但他还是承认年轻选手在另一个方面有巨大优势：空闲时间。“我们刚开始打比赛的时候，完全就是自发组织的，并不是什么事都被规划的井井有条。”托依说。“我们当时肩上的担子也没那么重，玩一玩练一练，当时我们就只想了这么多。”但当选手年龄逐渐增加却还没找到赞助商来支持他们的电竞事业的时候，他们就很难再去全心全意投入电竞了。
亚历克斯·威尔（Alex Valle）是世界上最好的《街霸2》玩家之一，他在2011年就认识到自己必须在运营自己新成立的公司和继续电竞生涯中做抉择了。他的公司叫Level Up Productions，主要负责组织举办以及直播电竞赛事，同时也帮助新人进入格斗游戏界。他当时实在是分身乏术。“我曾想过要全情投入《街霸4》的竞技比赛中，我也确实好好玩了几年。”威尔说。“但是公司的业务发展的很快，我的电竞事业就只能靠后放了。”虽然威尔还偶尔打《街霸5》的比赛，但是他已经不再进行以前那样高强度的训练了。
大卫·菲利普·格拉汉姆（David Philip Graham）是一名帮助选手与赞助商谈合同的律师，他也意识到了选手要在同一个竞技项目坚持很长时间将会遇到很多阻碍。首先，虽然大多数电竞项目的规则每年都会变，但是补丁或者平衡性改动能带来的影响对选手而言更为致命：一位选手最擅长的角色可能马上就会被削弱到完全不能用，又或是上个版本广泛使用的战术在这个版本要不就得大改，要不就直接被完全放弃了。
其次，选手的电竞生涯也与游戏本身是否容易过时密切相关。“我是说，我们不只是在搞体育——这些游戏可是有生命周期的。”格拉汉姆说。很多电竞项目（例如街霸和光环）的选手必须每过几年就面对一个新的游戏，不管他们喜欢不喜欢。即便选手身体条件跟得上，“他们也要去玩一个不一样的游戏，或者说同一个游戏但是已经内容大改从而需要重新适应。”格拉汉姆又说到。
由于以上两种原因，格拉汉姆认为那些能长期坚持电竞事业的选手少之又少。“找一个在电竞行业打了20年的选手简直是海底捞针，即便这个选手天赋再异凛，这种情况也太少见了。”
另辟蹊径
在传统体育项目中，如果一名专业运动员还没表现出众到赢得赞助商的终身合同（比如迈克尔·乔丹），那他多半会选择去从事教练、体育评论员或者类似的体育相关工作。在电子竞技中，这条路同样管用。“我希望当电竞选手年龄大了之后可以像传统体育项目一样，有一小部分人能成为技术指导或者体育评论员。”格拉汉姆说到。“虽然只有一小批选手成为这样的人。”
格拉汉姆认为，尽管电竞圈里确实有很多教练或者战队经理的之类的岗位存在，但是对多数人来说这条路还是不那么容易走。“想想看，一个橄榄球队有大约60个队员，但是教练却只有6个，这个比例得有多低啊。”
在传统体育项目中，球员协会（例如NFL或者NHL）会帮助即将退役的球员找个适合深造的学校读书，或者找份合适的工作，并且解决他们的财务问题，让他们的退役问题得到妥善处理。但在电竞行业，虽然有些队伍会给成员在比赛之余提供读书的机会，但这种问题并没有行业标准。如果一个电竞选手放弃了正规上学的机会来去追求电竞梦想，那他就只能靠自己了，无论他最后是一败涂地输掉底裤还是功成名就衣锦还乡，责任和风险都是自负。“我总和人说，人还是要多读书。”格拉汉姆说。“同样的，也不要轻易放弃自己现有的事业。”
但这并不意味着电竞榨干了选手的价值就要把他们抛弃掉。有些队伍，比如OpTic俱乐部，就会全方位地帮助队员们。在职业生涯早年，海克特·罗德里格斯H3cz（Hector “H3cz” Rodriguez）就告诉他的队员们要目光长远点，要想到退役之后的事情。“我告诉他们，娱乐大众的能力将他们主要的收入来源。”罗德里格斯说。OpTic运营着一个知名的youtube频道，在那里他们的队员会进行直播或者上传视频，不仅限于他们专攻的比赛项目《使命召唤》，也有一些其他的游戏比如《我的世界》。
因此，OpTic即便成绩不好，也能凭借现有的观众基础赚的盆满钵满。他们发娱乐视频，卖战队周边，搞线上直播，这让他们赚的钱已经足够花一辈子了。“其他电竞选手一退役就要担心之后靠什么谋生，但我们的选手根本没这方面的顾虑。”罗德里格斯说。“我们的选手早已经做好万全的准备，已经不需要为退役之后的生计操心了。”
■ 未雨绸缪
还有一种方法可以让电竞选手将他所获得的荣誉奖项转化成真金白银：做投资理财。乔·奥奇普提（Joe Occhipinti）在沃伦街财富咨询公司工作，他很长时间以来一直在帮助电竞选手打理他们的财富。“我们想要帮助选手们在年轻时就把大部分家业置办好，然后他们在退役之后就可以从事自己喜欢的工作了，无论他们还从不从事电竞相关行业。” 奥奇普提说。
对于奥奇普提来说，帮电竞选手理财也意味着让他们手头有尽量多的钱，并且时间越长越好。“人总要留下钱养老，这些选手退役之后路还很长，而且这些他们现在赚的这些钱也不怎么用上税。” 奥奇普提说。“为未来存好积蓄是个明智的选择，因为相较而言电竞选手现役期间花销并不是很大。”要是退役之后选手想要进大学读书，那学费的开销就很大了，好在沃伦街的财富管理师能帮助选手决定他们下一步的去向。
总的来说，有些理财观念是所有电竞选手都具备的。“别买豪车。” 奥奇普提如是说。他认为，当一位选手发了一笔大财之后，首先要做到节约花钱，最好做一些投资，然后再享受投资收益。“这就可能是他们在电竞行业中谋生的时间里最好的赚钱机会了。” 奥奇普提补充到。“抓紧机会，扩充积蓄，别等到花光了悔之晚矣。”
因此，虽然电子竞技是有许多年少轻狂的青年人参与的一个行业，但这并不意味着选手们在退役之后就注定会贫穷落魄前途未卜。即便在某些项目里年龄增加不是太大的问题，想长期从事电子竞技也未免有些不现实。选手们应该在拿到好的成绩以及高额的奖金之后尽早去做一些投资，寻找其他的机会。无论是在其他领域发展还是单纯的投资项目，只要选手们拿出在赛场上拼搏竞技的精神，他们也应该能在其他这些方面有所成就的。