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作为欧洲历史上最重要的国家之一，法国一直以优势面积和人口自豪周围的邻居。
然而，曾几何时，偌大的法国内部松散，中央王权极度凋零。但法国王室经过数代人的努力，终究用各种方法，让全国的地方贵族们俯首帖耳。这个过程伴随着连绵不绝的冲突与战争，也依赖于王室与贵族之间的不断联姻。整个过程不仅狗血、励志，负责的操作难度，也堪比一场权力的游戏。
【1】势单力薄的法兰西岛
▲11世纪初的法国，法王的直属领地仅仅是蓝色的法兰西岛
11世纪的时候，作为西法兰克王国的后继者，经过黑暗时代的军阀和维京海盗入侵，法国国王的王室领地一度只占有巴黎和奥尔良一带的狭小地区，即所谓的法兰西岛。
而此时法国绝大部分国土被各大封建诸侯盘踞，其中比较大的有诺曼底公国（Duchy of Normandy）、佛兰德伯国（County of Flanders）、香槟伯国（County of Champagne）、勃艮第公国（Duchy of Burgundy）、安茹伯国（County of Anjou）、布洛瓦伯国（County of Blois）、布列塔尼公国（Duchy of Brittany)、阿基坦公国（Duchy of Aquitaine）、加斯科尼公国（Duchy of Gascony）、图卢兹伯国（County of Toulouse）等。
当时的大诸侯虽名义上都是法国封臣、但往往都与法国国王没有亲属关系，且拥兵自重、各怀异志，实际权威已不下于一个独立王国。最典型的就是诺曼底公国了，本来是维京海盗，因为法国国王收服不了，于是干脆划出了北部半岛的土地给他们居住，条件是效忠于法国国王就可以。所以这些大诸侯也常常自行起兵打仗（如参加十字军等），而法王不能制。
▲卡佩王朝的纹章
这样的局面还一度由于这些地方封臣之间的发展，而变得更加岌岌可危：
1.1053年，阿基坦公爵攻占加斯科尼公国，两国合并，阿基坦公国自此成为法国最强大的封建势力，控制范围已几乎达到法国半壁江山。
2.1066年，诺曼底公爵威廉渡海征服英格兰，加冕为英国国王，这就是英国历史上赫赫有名的诺曼征服。从此法国国王的封臣里，居然多出了一个拥有国王头衔的家伙。
▲诺曼底征服后的英国
3.诺曼底家族统治英国数十年之后，英王亨利一世膝下无子，只有一个女儿玛蒂尔达。于是1128年就将她嫁给了安茹伯爵寻求保护。亨利一世死后，英国爆发内战，法国各大诸侯也参与进来。最后参战双方达成协议，王位由玛蒂尔达与安茹伯爵之子来继承，这就是英王亨利二世。
安茹家族从此开始统治英国。结果安茹伯国进入最鼎盛时期，势力范围非常广，还一度取得了耶路撒冷王国的王位，《天国王朝》那个得麻风病的国王鲍德温四世，就是属于安茹家族的。而法国西北部的大片领土和海对岸的英格兰一起，成为了这个家族的领地。事情还远不止如此。
4.与此同时，由于阿基坦公爵膝下无子，女儿埃莉诺即位，成为了女公爵。一开始的时候，法王抓住机会，安排王太子（路易七世）与埃莉诺结婚，婚后两人却死活生不下一个儿子，结果被迫离婚。英王亨利二世便趁机跟进，于1152年与埃莉诺结婚，婚事不仅办成，后来还生了几个儿子，就是英王理查一世（狮心王）和约翰。
▲中世纪女性的杰出代表--埃莉诺
于是，英国国王通过婚姻继承，已经合并了诺曼底、安茹、阿基坦、加斯科尼等地，甚至法国国王的属地都只有它的几分之一。
但是这段时间法国国王也没闲着，经过几代法王的励精图治，驱逐了法兰西岛的大小领主，将王室领地逐渐连成一片。由于法兰西岛和奥尔良土地肥沃、城市发达，法国王室的实际国力很强。那个为寻求男性继承人不惜与阿基坦女公爵离婚的路易七世，最后终于得子，就是以足智多谋著称的腓力二世。
▲占据法国半壁江山的安茹王朝
【2】法王的强势反击
▲法王菲利普二世的加冕，边上站着领地面积比他还大的封臣--英王亨利二世
腓力二世在位早期，英国国王是狮心王理查，理查勇力过人，是一代名将，堪为腓力之敌。但是他倾举国之力参加十字军远征、归途中又被奥地利人扣留被迫支付巨额赎金，搞得英国十室九空，实力变得十分虚弱。腓力虽然也参加了十字军，但是相对而言损耗没有那么大。后来理查在战场上中箭身亡，弟弟约翰即位。腓力二世后来就趁机向约翰宣战。
这个战争以攻城战为主，打得也是十分旷日持久，总之最后结果是法国国王大胜、约翰惨败。到1223年腓力去世时，已从约翰手中夺下了诺曼底、安茹、阿基坦。英国国王仅保有西南一隅的加斯科尼地区，法国王室领地也是大大扩张，今非昔比，为完全统一奠定了基础。于是这一仗可以说打出了法国口碑最好的国王和英国口碑最差的国王，腓力二世得到了“奥古斯都”的称号，而约翰则背上了失地王（Lackland）的黑锅。
▲菲利普二世的扩张成果
这个过程中英王约翰还曾向盟友神圣罗马帝国皇帝奥托四世求援，结果爆发了法国人最得意的布汶Bouvines战役（1214年），这场战役法国王军以少胜多，大败英国、法国诸侯、神罗（仅奥托四世本人亲兵，动员的诸侯不多）联军，被认为是法国开始登上西欧霸主的标志。
▲在布汶战役中获胜的菲利普二世
1229年，也就是腓力二世去世后6年，时任法王路易九世利用教皇将南法盛行的阿尔比派宣布为异端、并将图卢兹伯爵开除教籍之机，率十字军讨平了图卢兹伯国。至此图卢兹伯国已经是名存实亡，随后男嗣又不继，等到1271年最后一任女公爵让娜去世以后，就被法王顺理成章的并入了王室领地。
十三世纪末，香槟伯爵膝下无子，女儿让娜即位，于是让娜就于1285年与法王腓力四世结婚，生下的几个儿子也都成了法国国王。1314年，香槟被并入王室领地。
至此，王室领地已经达到法国全国领土的近70%，中世纪法国达到了鼎盛时代。当时卡佩家族（法国王室）的旁系亲属甚至一度统治了波兰、匈牙利、那不勒斯等国。
▲吞并图卢兹地区后的法王领地
这个时候意外却发生了，那就是直系卡佩家族最后几任国王都早年而夭，导致绝嗣。1328年，卡佩家族的旁系亲属瓦卢瓦家族的腓力六世登上王位，这就是著名的瓦卢瓦王朝（Valois）的开端。
而这个新王朝的诞生，也成为了英法百年战争的开端。法国王室的长期努力成果，差点毁于一旦。
▲瓦卢瓦王朝的纹章
【3】险象环生的胜利
▲瓦卢瓦王朝的前期基本在百年战争中度过
由于统治英国的安茹家族认为，自己与卡佩家族联姻过，所以自己也应该拥有法国王位的继承权。加之1320年代时，法国国王率军入侵羊毛贸易中心佛兰德伯国，严重威胁了英国商业利益。于是，1337年，旷日持久的英法百年战争爆发。
这场战争的走向和1180-1223战争一样颇为出乎当时人意料，英军以自耕农为主力的长弓兵大放光芒，被称为“法国的骄傲和花朵”的法国重骑兵屡屡遭到惨败。因此这场战争成了中世纪历史上最漫长的拉锯战。
总得来说，在英王爱德华三世在位前期，英军大败法军，夺回了诺曼底、阿基坦等地。法王查理五世在位期间，法军大败英军，收复失地。英王亨利五世在位期间，英军大败法军，甚至占领了法国首都巴黎。法王查理七世在位期间，法国又再度反攻，并结束了战争。反复几次，最终还是底子更厚的法国王室坚持了下来。
▲著名的奥尔良之围，法国王室差点在这里崩盘
1453年百年战争结束，其结果是，英国国王丧失了几乎全部在欧洲大陆上的昔日领地（加斯科尼、诺曼底等），只剩下一座加莱城。法国国王经过一场代价惨重的战争，终于扫清了本土统一的最大障碍——英国势力。而百年战争期间，法国王室也还面临着来自自己内部的威胁。
1361年 ，老勃艮第家族绝嗣，勃艮第公国一度被法王若望二世（就是在普瓦捷被黑太子活捉的那个）收回，但是若望最终又决定将勃艮第重封给自己的小儿子“大胆”腓力。因此新的勃艮第公爵虽是瓦卢瓦王朝同宗，后来却反而成了法王最头疼的对手。
腓力成为新勃艮第公爵之后，又正好赶上强邦佛兰德伯爵（在当时，佛兰德是欧洲纺织业中心，非常富庶，其伯爵甚至成为过第四次十字军的领袖，一度被拥立为君士坦丁堡皇帝）膝下无子。于是，腓力于1369年迎娶了佛兰德伯爵的独女玛格丽特。于是，腓力和玛格丽特之子若望继承了勃艮第、佛兰德两个大邦。勃艮第公国随即实力大增。
在勃艮第公爵 ”好人“腓力在位期间，勃艮第领土更加扩张、实力更加强大，野心也随之升高。因英法战事问题与王室执政集团发生严重冲突，腓力投靠了英国人。英、勃两强联手，使得法国王室在圣女贞德出现前一度面临亡国危机。后来虽然腓力看到英国人赢得战争的希望已不大，又倒戈回了法王一方，但仍然保有相当的独立地位。
▲鼎盛时期的勃垦第公国
腓力的儿子就是有名的军事改革家“大胆”查理，他建立了一支装备精良的军队，并成立了诸侯间的公益同盟，公然与法王的集权相对抗，多次交战，而法王对他们奈何不得。然而，1477年，大胆查理意外在战斗中被瑞士军队打死，死时无男嗣，只有女儿玛丽。由于父亲与法王积怨甚深，玛丽做出了一个影响欧洲历史的决定，那就是把自己嫁给哈布斯堡家族继承人、后来成为神圣罗马帝国皇帝的马克西米连。此后，法国虽然保住了勃艮第西半部（包括第戎等大城市），但勃艮第东部、佛兰德地区仍然落入奥地利人之手。
▲消灭勃垦第公国后的王室已经不可阻挡
1488年，布列塔尼公爵弗朗索瓦在与法国战争中意外坠马身亡，膝下无子。由于当时布列塔尼正与法国王室交战，所以执政集团也试图将公爵的女儿安妮嫁给奥地利的马克西米连（当时勃艮第的玛丽已死）。此举造成巴黎的震怒，决意征服布列塔尼。最终，布列塔尼被迫签订城下之约，安妮被迫嫁给了刚刚成年的法国新国王查理八世。至此，法国基本完成统一，但直到1547年，法国才正式吞并了布列塔尼公国。
甚至一直到了两百年后的波旁王朝时代，法王的集权行动依然在持续。路易十四在位期间，法国开疆扩土不少。他连年对奥地利用兵，最终夺回了原勃艮第公国东部的领土，也就是弗朗什-孔泰地区。此外，他还夺取了原属神圣罗马帝国的阿尔萨斯地区、以及原佛兰德伯国南部的阿图瓦地区。
▲太阳王路易十四
路易十四还修建了凡尔赛宫，政治上用于将地方贵族聚集在巴黎附近以享受声色犬马之娱，人地分离，客观上消除了贵族领主进一步发生叛乱的风险。
路易十四的后继者路易十五在位期间，法军又占领了同样原属神圣罗马帝国的洛林、原属热那亚的科西嘉岛。至此，现代法国的雏形基本形成。
▲近代前期法国的领土扩张
【4】总结
▲城堡总是让战争变得缓慢而低效
法国王室领地的扩张，主要是两个手段，一个是武力攻打，一个是政治联姻。但是武力攻打来的领土除了后期打奥地利之外，大多是拿下的英国国王的领土。所以也别总说英国这么小一个岛怎么成了日不落帝国了，在历史上，法国还是费了很长时间才将英国势力逐出西欧大陆的。
之所以重男轻女被称为封建思想，半开玩笑的说，其实和中世纪历史也有关。在中世纪民族国家尚未兴起，政权是以家族为核心单位的。
在中世纪法国大诸侯中，女性是有继承权的，但是最终继承地盘的往往还是女领主及其丈夫的长子。只要没有男性继承人，往往再强的邦国或家族，辛辛苦苦打下来的地盘，最后也白白送给别人了。所以出现了当时仅靠娶阿基坦女公爵埃莉诺，法国或者英国国王的地盘就能扩大一倍，但是为了保证能生儿子，（法王）又不惜和埃莉诺离婚的奇特现象。
所以在欧洲历史上有些女性继承人的婚姻选择常常能牵动几个大国的命运，国际象棋中皇后最大的设定，就是这个道理。
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