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南安普顿——“伤口还没有愈合”
——和足够多的南安普顿球迷聊天，在转会利物浦之前，他会明确告诉你范戴克已经是世界上最好的后卫之一。
和同一群南安普顿球迷聊得更久，他们也会明确地告诉你，他们并不是特别愿意讨论他在俱乐部的时光。
荷兰人在南海岸度过了三年，进一步提高了他对比赛的理解能力，并解决了他在凯尔特人时偶尔出现的过于自信而导致的注意力不集中的问题。
他是南安普顿最伟大的球员之一，深受球迷爱戴。他是他们的英雄，然后，很突然地，他不再是了。
事情又过了没几个月，他离开了。
2015-16赛季是南安普顿在这个时代里的巅峰赛季，他们最终获得联赛第六名，是自1983-84赛季获得联赛亚军以来的最高顶级联赛排名。虽然这个赛季的主要新闻将永远是莱斯特城以1：5000的赔率神话般地赢得联赛冠军。但仔细看一下积分榜，南安普顿距离欧冠联赛的席位只差了3分。
那支南安普顿，能力全面，才华横溢，拥有几张在未来多年重新洗牌英超联赛甚至欧洲足球格局的面孔。
何塞·方特和范戴克搭档中后卫；边路的萨迪奥·马内是他们的X因素；杜桑·塔迪奇——范戴克在格罗宁根时的老队友——在中路制造杀机；罗纳德·科曼在教练席运筹帷幄。赛季结束时，24岁的范戴克包揽了南安普顿球迷评选赛季最佳球员奖和球员评选赛季最佳球员奖。
“我想从我来到这里的第一天起，我就感到自己是受欢迎的，”范戴克在接受奖项时说。“我和球队的一些人此前就熟识，他们有些是我的队友，有些是对手。所有的兄弟们，这一刻真是太棒了，我们的球队是完美的！”
他在当时并不是我们现在所知道的那种冷静而淡定的人。当司仪埃德·张伯伦问及他是否在自己的处子赛季后就愿意和球队续签六年长约，他强调了每一个字：六，年，合同！当一个微笑出现在范戴克的联赛，台下的人们都在庆祝。六年续约最终签订，但这在未来却成为南安普顿球迷心中的苦涩。
在领取第二座个人奖项时，情况是一样的，球迷们高呼他的名字。范戴克站在那里，这次带着一丝紧张的微笑。然后，他的目光转向人群中的何塞·方特。
“他是个了不起的人，”范戴克说。“他有很多好的品质，一个伟大的队长，他是俱乐部里每一个人的榜样。当然，他还是个好球员，这是最重要的。”
观众们和这位葡萄牙后卫一起发出阵阵笑声。
到现在，将近四年过去了，这种微笑依然留在方特的脸上。
“当他来到球队的时候，我可以看到……每个人都可以立刻看到他的身体是一种自然的力量，”方特说。“很明显，我们都能看到他的速度，他的力量，他的强硬。很容易就能看出他处在不同的级别，是一个与众不同的后卫。他赢得了每一次对抗，赢得了每一次高球争夺；他的控球也很出色，所以我们马上看到了他的潜质。当我们开始一起踢球，我们建立起了良好的搭档关系。今天你们可以看到，他已经是世界上最好的后卫了，但我在当时就知道，他可以做到这一点。”
“他不像今天这样无懈可击，但是仅仅过了两个月、三个月后，他就和刚来时完全不同了。我们开始讨论我们该如何合作，每个人的职责是什么，应该如何处理球。很快，我们之间对彼此都有了很好的理解。”
方特和范戴克是南安普顿在2015-16赛季的基石，分别在联赛中出场37次和34次。球队在2016年初的近两个月里保持不败，并且连续6场比赛零封，连续667分钟没有失球。对于方特来说，南安普顿的后防之所以在那段时间里表现异常出色，一部分原因是范戴克在后防线上的沟通能力在慢慢变强。
“当他刚到球队时，显然，他只是希望尽快在阵容中找到自己的位置。但是很快，他就适应了，”方特说。“我们当时拥有一群非常优秀的球员，我们的团队精神是惊人的，新人们可以很快融入球队。所以只是几周后，他就感到很自如了，当你感到自如时，你就可以开始做你自己了。”
“我们两个是在比赛中喊得最多的家伙，对我们的边后卫、中场、对每个人，这在一场足球比赛中是非常重要的。他是一个非常善于沟通和给出指示的领导者，特别是与瑞安（伯特兰）一起防守的左侧。所以我们那时能有这么好的防守纪录并不奇怪。”
对于方特来说，后防线和中场之间的沟通对于正确的防守是“至关重要的”。哪怕是最简单的提醒或命令，比如“左边！”、“右路！”、“身后有鬼！”、“压上！”等等，都会在保持阵型和避免险情方面产生很大影响。这听起来很简单，但是把简单的事情做好，一遍又一遍，就能把好的表现和平庸的区分开来。将信息传递给一名球员，让他在场上调整5码的站位，有时就可以让整体防线免于在球越过头顶时不得不回撤35码。
弥补错误也是葡萄牙老将防守观念中的核心。一名好的后卫“总会做出正确的选择，不会犯下最终会招致惩罚的错误，”他补充道。只有最好的防守者才能理解如何保持后防线的冷静，并在犯错后说：“接着再来，集中注意力！”当然，这并不是说荷兰人经常犯错。
“说实话，他没有太多失误！”方特笑着说。“和他一起踢球很轻松，他是个了不起的球员。”
“对他来说，最重要的是保持冷静。他以前习惯在整个后场控球，喜欢持球推进。但我们试图保持简单的处理球，尽量留在后场，以保证我们不会丢球。一旦他也开始这样做，我认为他又能向前迈出一大步。”
范戴克的第一个赛季是一场胜利。他泰然自若着实现了自己的承诺，成为了南安普顿球迷的最爱。在签下6年的新约时，他被认定将成为这支球队的领袖。球队的蓝图是在未来10年内成为一支稳定的欧罗巴联赛球队。
然后是杰米·瓦尔迪的铲球，让一切都变得糟糕起来。
虽然人们认为罗纳德·科曼是最终促使范戴克在众多潜在下家中选择了南安普顿的主要原因，但荷兰主帅的继任者克劳德·普埃尔认为他在2016-17赛季范戴克的发展中也发挥了作用。
“当我来到南安普顿时，他当然已经是一个很好的球员，但是他在自己的舒适区内。他更依赖自己的防守能力，而对于边后卫的保护不足，并且在控球上有些冒险。”
“起初，和他讨论，让他改变有点困难。但我认为，他还是一步步走出了舒适区，在防线50米处就会表现出强烈的防守意识。他知道做好掩护的重要性，离开禁区，而不是留在原地。”
范戴克在2016-17赛季的表现的确令人印象深刻。11月在欧联杯主场2比1战胜国际米兰的比赛，是他的又一个高光时刻。
但在1月22日，一切都变了。
南安普顿在周日对阵莱斯特城的比赛中以2比0领先，但在下半场开始后不久，范戴克——在方特5天前转会西汉姆联后被任命为球队队长——突然上抢，试图拦截对手给瓦尔迪送出的一脚低传。
荷兰人解除了危险，但他的脚踝被瓦尔迪的球鞋踩伤，他瘫倒在地。
范戴克本想踢完剩下的比赛，但还是在第55分钟被杰克·斯蒂芬斯替换下场。本赛季剩余的比赛他再也没能出场。
圣徒球迷为这次碰撞懊丧不已。首先，因为这意味着荷兰人将错过几周后和曼联的联赛杯决赛。他们认为，如果由范戴克来防守伊布，结果会不一样。
其次，他们也都知道，在伤病恢复期间，范戴克开始被利物浦吸引。
很久以来，球员和球迷之间都会达成一种毋需言明的约定：再留一个赛季。
现代足球的球迷对欧洲足球的市场力量和权力结构非常了解。他们明白，除了那些顶级俱乐部，任何有天赋的球员都可以并且一定会以高昂的身价离开原球队。
多留一个赛季实际上是球员和球迷间的一种共同妥协。这说明一个球员很清楚他们想要离开这里，但在离开之前希望帮助球队留在一个更好的位置。艾登·阿扎尔在切尔西的最后一个赛季就是一个典型的例子，他帮助球队锁定了欧冠席位，并赢得了欧罗巴联赛冠军。在此之前，路易斯·苏亚雷斯在转会巴塞罗那之前的2013-14赛季，联赛攻入31球，他几乎要让利物浦夺得他们梦寐以求多年的英超冠军。克里斯蒂亚诺·罗纳尔多在2008-09赛季为曼联攻入26球，并赢得联赛冠军。当你阅读这篇文章时，保罗·博格巴可能也正处于这样的情况。
一些球员挺身而出，试图为他们的球队留下最后一座奖杯；另外的情况，尤其是年长的球员或后卫们，会把他们所能做的和经验传递给年轻的球员，以让变化尽可能地顺利。
然而对于范戴克，很多南安普顿球迷认为他没有完成好在南海岸的最后一季。
2017年夏天，范戴克留在了队中，利物浦也为他们公开招募球员的行为道歉，并暂时冷却了他们的兴趣。范戴克会在南安普顿再效力一个赛季。另一方面，新任主帅毛里西奥·佩莱格里诺希望在自己的带领下，球队能够重新稳定下来。
不幸的是，范戴克最终只在2017-18赛季为南安普顿出场12次，这让球迷们普遍认为他的表现只是在“走过场”。俱乐部也笼罩在一片阴云之下，但主席拉尔夫·克鲁格相信他的远见，坚持认为他能让范戴克重新回到谈判桌上来。
然而，事与愿违。
这就是为什么圣徒球迷很难回答关于范戴克在球队表现的问题的部分原因。对于一些死忠球迷来说，利物浦不仅掠走了他们最好的球员，也毁掉了他们原本可以完成重建的赛季。范戴克的离开，实际上也宣告了南安普顿能跻身英超上游的时代就此终结。
也许就像南安普顿的播客约翰·拜利所说的那样：“维吉尔·范戴克的故事揭示了英超的生存法则。当我们处于伟大的边缘，我们开始被那些大球队欺负，现在我们又回到了更熟悉的降级区。”
“这就是为什么没有人愿意讨论他。伤口还没有愈合。他已经开始做更伟大的事情，而我们没有。一个不可告人的秘密是，这个伤口依然会痛。”