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冷战时期，苏联为了打造由数万辆主战坦克组成的“钢铁洪流”，开发了造价低、可靠性高、易于大规模生产的T-72坦克，除装备苏军外，T-72坦克也大量出口，苏联帮助许多华约盟国建立了T-72坦克生产线。
然而，随着M1、豹2、挑战者2、勒克莱尔等西方第三代主战坦克服役，T-72坦克日渐式微，尤其是在海湾战争中被美军M1坦克“暴揍”后，被讽为“俄罗斯蹩脚货”。之后许多原本用T-72坦克的国家开始采购西方国家的坦克，而一些经费紧张的国家选择了对T-72进行升级，比如捷克。苏联时期，捷克斯洛伐克生产了500多辆T-72M1（T-72A外销版），捷克斯洛伐克解体后捷克共接收355辆，其余由斯洛伐克接收。上世纪90年代初捷克国防部发布了对T-72M1坦克的现代化升级计划，其中一项要求是提高整体防护能力，并改善防核生化（NBC）能力。在1995年的升级项目竞标中，捷克国内的025军事修理厂被选为T-72M1升级计划的主要承包商。025军事修理厂先拿出了两套升级方案，接着升级出两辆原型车，分别命名为T-72M3和T-72M4，当时两个方案的唯一主要区别是T-72M4采用新发动机。
最终动力系统无任何改进的T-72M3被淘汰，捷克国防部选择了T-72M4。T-72M4也经常被称为T-72M4 CZ（CZ为捷克的英文缩写），或者T-72CZ M4。捷克国防部计划将355辆T-72M1全部升级为T-72M4，之后计划升级的数量先降至250辆，接着又降为了140辆。直到1999年T-72M4仍未进入部队服役，因为炮塔部分系统集成出现了问题，主要是025军事修理厂并没有什么坦克升级经验，而原分别负责制造T-7M1坦克炮塔和底盘的两家公司都在斯洛伐克。
T-72M4除了保留了原本的车体和火炮外，其他设备全换成了欧美货，集各家所长于一身，可谓是脱胎换骨。其换装的英国珀金斯秃鹰CV12-1000 TCA柴油发动机也是挑战者2坦克的动力装置，不过将最大功率从1200马力降到了1000马力，但T-72M4的功率重量比达20.83马力/吨，挑战者2为19.2马力/吨，这是因为挑战者战斗全重达60吨，T-72M4只有40多吨。T-72M1原本使用的V-46柴油发动机最大功率只有780马力，功率重量比18.6马力/吨，动力明显偏弱。新的发动机与美国艾利逊XTG-411-6全自动变速器配合使用，操控性能更佳。
防护方面，T-72M4车体和炮塔主要部位布置有复合装甲及波兰DYNA爆炸反应装甲，尤其是炮塔正面，安装的附加装甲看起来非常厚重。据称DYNA爆反不同于普通的爆炸反应装甲，不仅能够防御以金属射流破坏装甲的化学能弹药，还能够防御动能弹。其底盘安装有捷克自研的防地雷保护系统，可以使磁性引信失效。此外，T-72M4炮塔配备波兰PCO SSC-1激光警报系统、德国哈隆自动灭火系统、新型核生化防护系统。
火控方面，T-72M4换装意大利制造的TURMS-T火控系统，包括一具集瞄准、测距、夜视能力于一体的炮长周视镜，夜间探测距离可达到4200米，比T-72M1的夜视能力提高了很多，另外还包括一具独立的车长周视镜。先进的火控系统可以有效提高首发命中率，而独立的车长周视镜可以让车长在炮长进攻第一个目标时搜寻其他目标，提高整体反应能力。火力方面，T-72M4虽然仍使用2A46滑膛炮，但捷克为其专门研发了增强型125毫米尾翼稳定脱壳穿甲弹。
不过有意思的是至今捷克陆军只有30辆T-7M1被升级成了T-72M4，因为军费缩减加上升级计划超支遭到了国内公民民主党(ODS)的强烈反对。由于改进幅度太大，加上换装的主要设备几乎全从其他国家采购，导致升级一辆T-72M4的花费高达520万美元，而一辆T-72M1当时的价格是100万-200万美元。也就是说一辆T-72M4的造价超过620万美元，这还是2003年的币值，比豹2A6、M1A1造价都高，毫无疑问也远超中国99A主战坦克的造价！