保罗·郎之万,比玛丽年轻5岁,身材高挑,眼窝深陷,短发,留着八字胡。他出身贫穷工人家庭,一直以来,他是居里夫妇的挚友,郎之万是物理学家,数学造诣也令人叹服。
郎之万22岁时娶妻珍妮,珍妮出身工人家庭,她认为郎之万的工作神秘难解,他为人慷慨,用钱无度,她养大四个孩子,一文钱也不乱花。她撺掇他辞掉大学的教书工作,可以去民营企业赚四倍多的钱。但是他觉得是为科学而牺牲,她认为他不负责任,牺牲她和孩子。珍妮有时用瓶子打他的头,郎之万则留下伤口。
皮埃尔·居里去世之后,郎之万在某些事情上扮演了重要角色,他帮玛丽准备教书工作,她也帮他准备教材。玛丽·居里觉得郎之万富有同情心,是一个心有灵犀的伙伴。而且,郎之万与他妻子之争,玛丽怂恿他脱离婚姻的影响。1910年,郎之万租下小公寓,原本心无芥蒂的友谊,由知性逐渐成了爱情。
1911年,报纸披露玛丽和郎之万的通信片断。
“我们两人极有缘分,只要有一小块肥沃的土地,便能发展出来。过去我们有时也感到此点,可是直到我在悲叹自己塑造的人生时,我俩面对面单独相处,才充分体会到这一事实。那时你也才找到在你家里完全找不到的感觉。”
“把我们俩拉合在一起的是一种强烈的本能。你觉不觉得,毁灭一份真挚而深刻的感情,像是令自己珍爱的孩子死去一般?我们眼看着那份感情滋长,有时候毁掉它比失去孩子更加不幸,不是吗?”
“万事万物,不都是从这样的感情来的吗?我认为这是我们所有一切的根源——和谐的工作关系、密切坚贞的友谊、生活的勇气,甚至最美的爱情。”
“你首先要做的是回到自己的卧室。我答应不再责难你,你可以相信我。我完全信任你的意向,可是我担心无法预见的事情——例如对方号啕大哭,令你无可抗拒;或用诡计让你使她在怀孕。
如果她再怀孩子,我们就一定要分手了,因为我不能接受这份耻辱。你的妻子若明白这一点,一定会加以利用。所以我求你别再睡在她的床上,不要让我等太久了。”
报纸的报道,演变成为公众事件。记者访问了郎之万的岳母,说郎之万因为居里夫人离弃家人,他们同时不见踪影。其实,居里夫人和郎之万都在布鲁塞尔参加会议。
新闻刊出,石破天惊。当时居里夫人大名鼎鼎备受尊敬。玛丽受到了极大的伤害,一些公众呼叫,滚出来,外国佬,偷夫贼。内阁会议也讨论是否驱逐玛丽的事。但是,玛丽的一些友人不离不弃,为她积极奔走。玛丽的姐姐从波兰来陪伴她,皮埃尔的哥哥送来慰问信,陌生人送来糖果和花。第二次获得诺贝尔奖回到巴黎,她大病了一场。这这个事情中,郎之万没有受到恶遇。人们没有要求他离开法国,当时,法国的男性有婚外情,人们可以理解,但是女性是不允许的。两年后,郎之万和家人复合。不过,玛丽·居里和朗之万还有渊源,玛丽的外孙女和朗之万的孙子结婚,他们的情感在第三代人那里融合交汇。