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很多诘屈聱牙的怪字怪词，都是从故纸堆里翻出来的冷僻典故，正常人根本看不懂也不会用，纯粹是文人炫技专用。
但“鞲鞴”不是。它的年岁不算古老，清末才出现的，也和文科生无关，是一个地地道道的工科术语。
鞲鞴的故事，得从一个人说起。
/徐寿，清末科学家，中国近代化学的启蒙者/
这个人是近代难得一位科学人才，先后任职安庆、南京军械所，担任蒸汽轮船的研发。
/中国第一条蒸汽船“黄鹄”号/
后来他去了江南机器制造局，建起了中国第一条蒸汽船“黄鹄”号，还从事了大量的科技书籍翻译工作。
/徐寿和朋友们在江南机器制造局谈笑风生/
他的事迹，只说一个就够了：徐寿在做化学书籍翻译时，认为中国对西方各种化学元素的名字翻译太混乱，便提出了一套化学元素的译名规则：音译汉字+符合元素属性的汉字偏旁。
比如锂电池，英文叫Lithium，取其主音译成汉字，里；又因为是金属，所以加了铁字旁，遂成“锂”字。
现在咱们常见钠、钙、铝、锂、镍、锌、锰、钴、镁之类的元素汉字，即是出自徐寿之手。这个规则的意义之重大，怎么说都不过分。今天我们日常生活中，天天可见徐寿的手笔。
徐寿是个全才，不过他也有专精之处，最擅长的是蒸汽机制造技术。
可他在翻译国外的蒸汽技术书籍时，碰到和化学元素一样的问题：中国译者太多，术语不统一，简直没法学。于是他写了一本《汽机命名说》，分别对蒸汽机的各个部件进行解释与统一译名。
“活塞”是蒸汽机的一个极其重要的部件，英文叫piston，徐寿解说：“汽筒之内为汽所冲激而进退者，名曰鞲鞴。”
/piston/
这个词，徐寿可不是随便选的字。
“鞲”字，念勾，本意是皮革套子，后来引申为鼓风用的皮囊。
“鞴（bèi）”字，念备，原来指把鞍子搁到马上，与“服”的古音一样，也有一重意思指的是皮囊鼓风吹火熔化，称为“鞴（bèi）液”，模拟的是液体受压喷涌的拟声。
/古代鼓风机模型/
活塞在膛内受蒸汽压迫挤压，一来一回，岂不正是“鞲鞴”二字？
《诸器图说》虹吸篇鞲鞴这个词的中文渊源，要追溯到明代。
明代有一本翻译西方科技的书，叫做《诸器图说》，里面提到提水机械的虹吸效应时，说了一句“假鞲鼓之”，即指用活塞推水。
徐寿或许就是从这里得来的灵感，方有此妙手。这个翻译，可谓是音、意兼备，译得非常漂亮。
/徐寿纪念币/
清华大学的李文、戴吾三两位老师曾经专文做过考证“鞲鞴”的由来和字源，认定这个词的翻译，是从徐寿从piston转译而来。徐寿出版的《汽机中西名目表》，也是把piston对应到鞲鞴上去。
不过piston的发音，和“鞲鞴”完全挨不上。这又是怎么回事呢？这是因为徐寿参考的，不光是英国人的技术，还有德国人的。而德文里的活塞，叫做kolben。这才是“鞲鞴”真正对应的单词。
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