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直到1972年，人们才得以一窥地球的全貌。
我们生活在地球上，并且拥有大量的关于其组成、形成过程和其在太阳系中所处位置的有效信息。同时，一些对这个星球有着最深刻了解的人们已经开始明白，作为生存在地球上的我们，事实上，人类有能力去影响我们星球上的进程。
但是要试图理解这个概念，对大多数普通人来说似乎有点难，这听上去有点玄乎，又有点遥远，没有形象化的解释。
输入“BLUE MARBLE”
上图地球的第一张全景图，是于1972年12月7号由阿波罗17号飞船上的美国宇航员拍摄的。这张蓝色星球图片是有史以来传播最广的地球全景图。
是什么使得这个蓝色星球如此的特别？当然，这很有可能是我们拍到的第一张地球的全景照片，但是自从那以后我们已经拍摄了更多。
像这一张。
和这一张。
和这一张。
为什么拍个地球要如此大费周折呢？答案是，要拍一张完美的地球全照并没有想象中那么容易。
第一个重要的挑战是我们的地球太大了。唯一能拍到全照的方法是能离它多远就多远，然后我们在外太空活动。比如说宇宙空间站，它的轨道高达400千米，或者说离开地球249千米。
第二个让很多摄像师困扰的问题是：没有照明设备。为了能拍到一个发光的地球，必须前面站一个人或者放一个照相机，好使太阳光直射到他的背.毋庸置疑的是，在宇宙中围绕轨道运行的接近每小时几千米的速度中，很难有这种相机能完成这种特殊的照明工作。
面对这些挑战，美国宇航局 ，美国国家海洋和大气局和其他科学研究所大多数依赖合成照片来描画地球。 把卫星拍到的像素高的快照拼凑到一起形成完整的没有裂缝的地球照片。以下三张图片就是nasa在过去15年拍到的。（分别拍摄于2002年、2007年和2012年。）
图像合成技术是一个十分有用的工具，它能帮助我们人类更好的了解地球，它们使科研人员捕捉特定照片的高清照片，减少某些地区因为云遮挡而产生的影响，覆盖各种数据层来确定未来模式和趋势。 合成技术可以生成一些非常壮观的图片，就像由很多地球的零碎图片合成的“蓝色的星球”，我们能看到地球散发出淡淡的城市之光。 不过还有一些值得注意的地球快照，我们能看到整个地球高高悬空在宇宙中。
阿波罗17号宇航员尤金 塞尔南解释道：
“…你现在看到的是宇宙中最美丽的星球，之所以这样说是因为它是我们唯一知道并了解的行星，她是我们的家，亲人，爱，生命，还有她很美。你可以看到北极到南极之间跨越了海洋和大陆，你还可以看到她在旋转，而且竟然没有绳子拉着她，她在黑暗中移动，这真是太不可思议了！”
这就是当我今天看到NASA发布的这张蓝色大星球的照片时如此的激动，今年还会收到更多的照片。
这张地球快照是“深空气候观测台”（Deep Space Climate Observatory，下称DSCOVR） 卫星（由NASA,NOAA和美国空军任务共同建设的）第一次拍到的完整的发光照片。
2015年2月发射以后，DSCOVR花了几个月飞离地球，在2015年7月才最终到达轨道拉格朗日一号，大约离地球100万公里。（拉格朗日点是指受两大物体引力作用下，能够使小物体稳定的点。 一个小物体在两个大物体的引力作用下在空间中的一点，在该点处，小物体相对于两大物体基本保持静止。L1点是监测太阳活动的好位置，因为这里可以持续不断接受到来自太阳发出的粒子流（即太阳风），并且这里遭遇太阳风的时间要早于地球，这样便可以起到一种太阳活动预警的作用。”）
DSCOVR有以下几个重要任务，包括监测地球大气层接收到的太阳热量和辐射量，它将用于侦测由太阳发出地磁风暴，能及时地预警太阳风暴，监测太阳活动，太阳活动会破坏电子通信设备，电力网，GPS应用，还有其他与我们生活、经济息息相关的重要系统。
它还搭载了一台地球多色成像CCD相机（有一个“史诗级”的缩写，严肃讲就是Earth Polychromatic Imaging Camera )，DSCOVR每几个小时就会拍一些地球的全景照，并传回地面！EPIC收集到的数据将帮助科学家分析大量的地球属性，例如臭氧层和大气水平、云层覆盖范围和植被密度等，适用于大量气候科学研究。
其中值得关注的一项任务是NASA会将DSCOVR收集到的数据图片等免费公开，包括这张“蓝色弹珠”。不久之后，你就能每天看到并可以下载DSCOVR拍到的“蓝色弹珠”了。
除了给科研人员提供有用的数据之外，这些图片还时刻提醒着我们，那就是我们居住在这颗星球上，也生活在这个太阳系里，我们更存在于这个浩瀚的宇宙中，我们不仅仅是美国人，而是地球的居民。（施恺 亦有贡献）