北京时间1月24日23时左右,推迟一天后,SpaceX的猎鹰9号运载火箭在卡纳维拉尔角升空,成功地将许多卫星送入轨道。(威廉莎士比亚,美国作家)。
此次发射是SpcaeX第一次商业拼卫星任务,名为运输者-1。发射完后火箭成功把143枚卫星送入预定轨道,芯级火箭成功回收于驳船上。整流罩不太成功地回收在了船上,因为是打捞上来的。值得一提的是此次任务打破了一个世界纪录:一箭最多星。此前的世界纪录是印度创下的104星。
在这有必要向大家科普一下一箭多星技术,很多人觉得卫星越多难度越大。其实也并不是这样,一箭多星是有分别的。如果所有卫星都在一条轨道上,那难度只比普通发射高一点。因为这与普通发射的区别只在于,多载了一些卫星,火箭还是那样释放卫星。但是另一种一箭多星是,不同的卫星在不同的轨道。这就需要火箭拥有较强的变轨能力,可以把特定的卫星送到指定的轨道,而不是一次性全给释放了。当然,即使是第二种一箭多星,也很少做到一个卫星一个轨道。像这次的SpcaeX一箭143星就是一条轨道,印度的104星同样也是,所以并不是那么厉害。
众所皆知猎鹰9号依靠其特有的回收复用技术,很大程度上降低了发射成本,这是极具竞争力的。因此这使得同等级别的火箭市场份额减少了,比如欧洲最强的“阿丽亚娜5号”运载火箭,俄罗斯的“质子号”运载火箭和“联盟号”运载火箭,美国其它企业的“德尔塔”系列火箭。
不过有一个缺点就是猎鹰9号是中型运载火箭,运载能力比长征7号高一些。如果是发射太小的微小型卫星那就是大炮打蚊子,得不偿失。因此一些不太大卫星的客户是不会富到去买供过于求的猎鹰9号,这给了其它的民营航天企业一些生机,因为它们的火箭大多是小型的。但是如今SpaceX毫不讲武德地推出了“拼卫星”服务,简单说就是众多小卫星聚在一起发射,这样就解决了“得不偿失”的问题。
为什么说不讲武德呢?本来猎鹰9号只是吃中大型卫星的市场,但是如今连小虾都不放过,全盘通吃都不留给友商。本来民营航天企业的发展就已经难了,这下更是难上加难举步为艰了。
火箭只是一种运输工具,在安全性高的前提下,客户当然是更喜欢低成本。因此猎鹰9号这种拼卫星服务极具竞争力,因为猎鹰9号做到了在保证安全的前提下还能低价运输。
此次发射还创下另一个记录:火箭发射最低报价。多低呢?每公斤是5000美元,这好像看上去也不便宜啊,但是你要知道许多火箭的报价每公斤都是过万美元的。
恐怖之处在于,本来猎鹰9号通过回收复用技术就已经降低了很大的成本,而如今又进一步减低了成本。如果其它的民营航天企业想存活下去就必须比猎鹰9号的成本更低,可是这谈何容易呢?
目前我国的民营航天企业刚开始起步,也还只能是做小型的固体运载火箭或者是液体运载火箭,运载的能力都还不超过500公斤,最多的也只是2020年星际荣耀公司发射的“谷神星1号”,运载能力是350公斤。固体火箭本来就是昂贵的,成本很难去降下来,即使降也降不多。因为固体火箭的燃料贵,而火箭中燃料部分又是占比最高的。发展液体火箭还需要一些时间,把液体火箭的成本降下来更是需要时间。
以前美国政府是通过禁令让中国的航天吃不到“洋蛋糕”,现在不仅是禁令阻止,SpaceX这一出是让航天企业有蛋糕都不吃到,他们要全盘通吃。
在性价比这点上,中国航天以前是非常有自信的。虽然美国有禁令在,但是中国航天的低成本还是吸引了一些外国订单。不过现在SpaceX的出现,是超越了中国航天的存在。一个肯定的事实是,SpaceX吃下了不少本来属于其它外国火箭的蛋糕。至于有没有吃下原本属于中国航天的蛋糕呢?我想是有的。
阿根廷一家世界性地理公司Satellogic就与SpaceX公司签订协议,SpaceX将成为Satellogic公司的首选发射服务商。阿根廷这家公司与咱有什么关系呢?没错,它以前是我们的客户。2019年,该公司与中国航天长城公司签订了90颗遥感卫星的发射服务合同。
据长城公司与该公司的合同显示,该公司90多颗遥感卫星将由长征6号发射,而长征6号就非常适合用来大批量发射小型以及微型卫星。未来长征6号同样会开发出回收版本,但是市场还需要拭目以待。那么除了Satellogic公司,SpaceX还有没有吃走了其它原本属于中国航天的订单呢?我想是有的。
其实不仅是SpaceX,美国其它航天公司同样在研发回收型的火箭。其中比较著名的就是电子实验室公司的“电子号”小型运载火箭。如果大家想拿中国的民营企业和SpaceX比的话,不防先和电子实验室比。“电子号”火箭创造性的采用降落伞加直升机的回收方式。过程为一级火箭分离后拋出降落伞来减速,当火箭降落到半空中时去使用直升机勾回来着陆。其实这种方式效率更高,不过这种方式受限于直升机仅能支持小型运载火箭,但是我认为还是有前景的。
除了电子实验室,另一家比较著名的就是维珍银河和维珍轨道公司。维珍轨道公司降低发射成本的方法是,使用大型飞机来代替一级火箭。过程为先利用飞机把火箭升到高空,接着拋出火箭点火发射。
当然,未来到底是怎么样还有待定。假如当SpaceX的价格与另一家公司差不多,但是另一家公司是使用一枚火箭专属发射一个卫星时,如果是我我会选后者。因为如果你选了这家公司,那么我就是全场的焦点,这火箭是专属我的卫星,我在宣传上有更有底气。如果是选SpaceX,那么多的卫星,我的卫星在哪,我的卫星算什么呢。
编辑——陈北航(读读说明书)